Harar

Harar, officieel bekend als Harar Jugol, de Versterkte Historische Stad, is een stad als geen ander in Ethiopië. Gelegen op een heuvel in het oostelijke deel van het land, ongeveer 500 kilometer van Addis Abeba, staat het als een testament van eeuwenlange culturele uitwisseling en islamitisch erfgoed. Omringd door imposante muren gebouwd tussen de 13e en 16e eeuw, is de oude stad een labyrint van smalle, kronkelende steegjes, levendige markten en traditionele Harari-huizen. Erkend als UNESCO Werelderfgoed sinds 2006, wordt Harar door velen beschouwd als de vierde heiligste stad van de islam, met een opmerkelijke concentratie van 82 moskeeën - waarvan er drie dateren uit de 10e eeuw - en 102 heiligdommen.

Harar Jugol binnenstappen is als het betreden van een levend museum, waar de echo's van oude handelsroutes en wetenschappelijke bezigheden nog steeds weerklinken. De unieke culturele identiteit van de stad is een mix van islamitische, Afrikaanse en Indiase invloeden, zichtbaar in de architectuur, handnijverheid en het dagelijks leven. Naast zijn historische betekenis staat Harar bekend om zijn onderscheidende koffie, een product van de omliggende hooglanden, en het intrigerende nachtelijke ritueel van het voeren van wilde hyena's aan de rand van de stad, een praktijk die een langdurige, ongebruikelijke co-existentie tussen mens en wilde dieren benadrukt.

Van Oude Oorsprong tot een Centrum van Islamitisch Leren

De exacte oorsprong van Harar is enigszins verhuld door de tijd, hoewel de beginjaren verband houden met vroege islamitische nederzettingen in oostelijk Ethiopië. Sommige overtuigingen suggereren dat de stad eind 7e eeuw werd gesticht door kolonisten uit de Quraysh, terwijl anderen de geschiedenis terugvoeren tot de 6e eeuw als onderdeel van het Harla Koninkrijk. Arabische en Perzische handelaren, die tussen de 7e en 10e eeuw arriveerden, speelden een cruciale rol bij de introductie van de islam in de regio en de vestiging van Harar als een ommuurde handelsstad. De legendarische heilige Abadir Umar ar-Rida en andere religieuze leiders vestigden zich rond 1216 CE op het Harar-plateau, wat zijn rol als een opkomend islamitisch centrum verder verstevigde.

De politieke betekenis van Harar groeide, en het werd de nieuwe hoofdstad van het Adal Sultanaat in 1520 onder Sultan Abu Bakr ibn Muhammad. Gedurende deze periode, vaak aangeduid als Harar's 'Gouden Eeuw', bloeide de lokale cultuur op, en de stad werd bekend om koffieproductie, weven, mandenmaken en boekbinden, en bood ook onderdak aan vele dichters. De formidabele muren rond Harar Jugol, een bepalend kenmerk van de stad vandaag de dag, werden gebouwd tussen de 13e en 16e eeuw en boden een cruciale beschermende barrière. Van de late 16e tot de 19e eeuw was Harar een vitaal handelscentrum, dat de kust verbond met het binnenland en islamitisch leren bevorderde.

In de 17e eeuw ontstond Harar als een onafhankelijk emiraat onder Ali ibn Da'ud, een dynastie die twee eeuwen zou regeren. Deze periode zag de stad uitgroeien tot een belangrijk religieus centrum, dat islamitische proselytisering bevorderde naar de omliggende Oromo-stammen en zelfs in 1789 CE zijn eigen munt sloeg. Echter, zijn onafhankelijkheid werd onderbroken door een Egyptische bezetting in 1875, voordat het in 1887 door keizer Menelik II werd geïntegreerd in Ethiopië na de Slag bij Chelenqo. Ondanks deze politieke verschuivingen behield Harar zijn culturele prestige en islamitische instellingen, met moslimbewoners, moskeeën en heiligdommen binnen de ommuurde stad, terwijl christelijke instellingen en markten buiten werden gevestigd. De aanleg van de spoorlijn Addis Abeba naar Djibouti, die Harar omzeilde, leidde tot een commerciële neergang, maar het unieke culturele en architecturale erfgoed van de stad bleef bestaan, wat leidde tot de inschrijving als UNESCO Werelderfgoed in 2006.

Het hart van Harar is de Jugol, de Versterkte Historische Stad, een UNESCO Werelderfgoed dat uitnodigt tot het verkennen van zijn 3,5 kilometer lange, 5 meter hoge muren en de meer dan 360 smalle steegjes binnenin. Deze steegjes leiden naar een opmerkelijke concentratie van 82 moskeeën en 102 heiligdommen, waarvan sommige dateren uit de 10e eeuw. De traditionele Harari-huizen, bekend als gey gar, met hun kenmerkende interieurontwerpen met nissenmuren versierd met kleurrijke manden, zijn een hoogtepunt. Een goed voorbeeld van deze unieke architectuur is te zien in het Harar Community Centre Museum.

Observeer de Hyena Mannen van Harar, een uniek nachtelijk ritueel aan de oostelijke rand van de stad waar wilde gevlekte hyena's met de hand worden gevoerd. Deze fascinerende interactie, geworteld in een eeuwenoude traditie, biedt een glimp van een ongebruikelijke co-existentie tussen mens en dier.

Het Arthur Rimbaud Museum is gehuisvest in een prachtig gerestaureerd Indiaas koopmanshuis, gewijd aan de beroemde Franse dichter die van 1884 tot 1891 in Harar woonde. Het toont foto's, waarvan vele door Rimbaud zelf zijn genomen, die inzicht geven in zijn leven en het verleden van de stad. Voor een breder begrip van de aanzienlijke geschiedenis en diverse culturele invloeden van Harar, toont het Sherif Harar City Museum (ook bekend als Ras Tafari's Huis, waar keizer Haile Selassie een deel van zijn jeugd doorbracht) een collectie islamitische manuscripten, Harari-munten, textiel en wapens. De levendige markten, zoals de Shoa Gate markt en Erer Gate, zijn bruisende knooppunten waar diverse culturen samenkomen en alles aanbieden, van lokale producten en specerijen tot traditionele ambachten.

De optimale tijd om Harar te bezoeken is tijdens het droge seizoen, dat loopt van oktober tot maart. Gedurende deze maanden zijn de temperaturen gematigd, meestal variërend van 20-27°C, en de luchten zijn over het algemeen helder, wat ideale omstandigheden biedt voor het verkennen van de oude steegjes en culturele bezienswaardigheden van de stad. December en januari zijn bijzonder aangenaam. Hoewel het lange regenseizoen van maart tot mei duurt, en juni tot september grotendeels droog is, biedt het droge seizoen het meest comfortabele weer voor buitenactiviteiten. Zelfs tijdens het regenseizoen kunnen de ochtenden vaak helder zijn, en de okerkleurige muren van de oude stad krijgen een dramatisch uiterlijk.

Harar ligt ongeveer 500-525 kilometer ten oosten van Addis Abeba. De belangrijkste luchthaven is Dire Dawa, gelegen 52 kilometer ten noordwesten van Harar, met dagelijkse vluchten vanuit Addis Abeba. Vanuit Dire Dawa zijn er minibussen beschikbaar voor de reis van 1-1,5 uur naar Harar. Busdiensten vanuit Addis Abeba opereren ook en duren ongeveer 11 uur. Eenmaal in Harar is de oude stad, Harar Jugol, het best te voet te verkennen vanwege de smalle steegjes. Lokale gidsen worden aanbevolen, vooral voor een eerste bezoek, om de labyrintische straten te navigeren en dieper inzicht te krijgen in de geschiedenis en cultuur van de stad.

De lokale valuta is de Ethiopische Birr (ETB), onderverdeeld in 100 santim. Bankbiljetten zijn beschikbaar in coupures van 1, 5, 10, 50 en 100 Birr. Buitenlandse valuta kan worden ingewisseld bij banken en hotels, en het is essentieel om alle wisselbewijzen te bewaren. Hoewel Harar over het algemeen gastvrij is, is het raadzaam om rekening te houden met lokale gewoonten met betrekking tot kleding en fotografie, vooral in een conservatieve islamitische stad.