Meizhou

Meizhou, een stad op prefectuurniveau in de Chinese provincie Guangdong, wordt algemeen erkend als de 'Wereld Hakka Hoofdstad'. Het ligt op het snijvlak van de provincies Guangdong, Fujian en Jiangxi, omringd door bergachtig terrein. Deze strategische locatie maakte het een cruciaal centrum voor de Hakka-mensen, een aparte groep Han-Chinezen die eeuwen geleden vanuit het Gele Riviergebied naar het zuiden migreerden om conflicten te ontvluchten. De naam van de stad, 'Meizhou', is afgeleid van de Mei-rivier en het Chinese karakter voor bloeiende pruim, 'Meihua'.

Meizhou is een levend bewijs van Hakka-erfgoed, zichtbaar in de unieke dialect, keuken en tradities, evenals de kenmerkende architecturale stijl, waaronder de versterkte woningen die bekend staan als weilongwu (Hakka ommuurde dorpen). Met een bevolking van meer dan 4 miljoen is Meizhou een primair centrum voor de studie en het behoud van de Hakka-cultuur. De diepgaande historische en culturele betekenis van de stad wordt verder benadrukt door archeologische vondsten, met 398 overblijfselen uit het Neolithicum ontdekt binnen zijn grenzen.

## Vroege Nederzettingen en de Hakka Migratie De geschiedenis van Meizhou strekt zich uit tot het Neolithicum, met archeologisch bewijs van 398 overblijfselen gevonden in de hele regio. Vóór de Qin-dynastie stond het gebied onder Nanyue-heerschappij. Tijdens de Zuidelijke Han-dynastie (917-971 CE) werd het opgericht als Jingzhou, wat het begin van zijn administratieve belang markeerde. De naam Meizhou werd voor het eerst gegeven tijdens de Song-dynastie (960-1279 CE), geïnspireerd door de Mei-rivier en de pruimenbloesem.

Het bepalende kenmerk van de geschiedenis van Meizhou is zijn rol als een belangrijke nederzetting voor de Hakka-mensen. De Hakka, wat 'gastgezinnen' betekent, zijn Han-Chinezen die verschillende grote migraties van Noord-China naar het zuiden ondernamen, voornamelijk om oorlogen en sociale onrust te ontvluchten, beginnend al in de 4e eeuw. Het bergachtige landschap van Meizhou bood een natuurlijke toevluchtsoord, waardoor de Hakka hun unieke culturele identiteit, dialect en gebruiken konden behouden. In tegenstelling tot andere Chinese bevolkingsgroepen behielden de Hakka onderscheidende praktijken, zoals het vermijden van voetbinding, wat gebruikelijk was vóór de 20e eeuw.

## Administratieve Wijzigingen en Overzeese Verbindingen Door de eeuwen heen onderging Meizhou verschillende administratieve transformaties. In 1733, tijdens de Qing-dynastie, werd het verheven tot een direct bestuurd prefectuur genaamd Jiaying, een naam die 'gunstige gunstige reactie' betekent. Jiaying Prefecture bestuurde vijf graafschappen, gezamenlijk bekend als de 'Vijf Graafschappen van Jiaying'. De 19e eeuw zag een aanzienlijke golf van emigratie uit Meizhou, waarbij veel Hakka-bewoners nieuwe kansen zochten in Zuidoost-Azië en andere delen van de wereld. Deze overzeese Chinezen, of Huaqiao, investeerden vaak in hun geboorteplaatsen bij terugkomst, droegen bij aan de ontwikkeling van Meizhou en bouwden kenmerkende woningen. Deze diaspora heeft ertoe geleid dat Meizhou bekend staat als de 'Geboorteplaats van de Overzeese Hakka-Chinezen', met meer dan 2 miljoen mensen wereldwijd die hun wortels terugvoeren naar de stad.

## Moderne Ontwikkeling en Cultureel Behoud Meizhou kreeg officieel zijn huidige naam in 1988 en werd een stad op prefectuurniveau. Tegenwoordig blijft het een vitaal centrum voor de Hakka-cultuur, met zijn unieke architecturale stijlen, zoals de weilongwu (Hakka ommuurde dorpen) en tulou (versterkte woningen), die dienen als prominente culturele bezienswaardigheden. De toewijding van de stad aan het behoud van zijn erfgoed is ook zichtbaar in zijn immateriële cultureel erfgoed, waaronder Hakka-bergliederen, Guangdong Han Opera en traditionele dansen.

Meizhou biedt een gevarieerd aanbod aan attracties die duiken in de Hakka-cultuur en natuurlijke schoonheid. Het China Hakka Museum is een essentieel startpunt en biedt een uitgebreid overzicht van de Hakka-oorsprong, migratie, architectuur, gebruiken en keuken. Het herbergt een collectie volkskunst, oude boeken en keramiek. In de buurt biedt de Duizend Boeddha Pagode een serene ervaring met zijn koninklijke paleis-stijl rode muren en gele tegels.

Voor een diepere duik in het traditionele Hakka-leven, verken de Weilongwu (Hakka ommuurde dorpen), zoals het Hua'e Ronde Huis in Dabu County. Dit unieke circulaire aardewerken gebouw, gebouwd in 1608, wordt beschouwd als een van de grootste en best bewaarde oude woonstructuren van Guangdong. Songkou Ancient Town bewaart architectuur uit de Ming- en Qing-dynastieën en de Fireboat Dock, een historisch vertrekpunt voor Hakkas die naar Zuidoost-Azië migreerden.

Natuurliefhebbers zullen de Yannanfei Theevelden waarderen, een uitgestrekt ecologisch park dat terrasvormige theeplantages combineert met traditionele Hakka-architectuur. Hier kunnen bezoekers leren over de lokale theecultuur en genieten van schilderachtige uitzichten. Lingguang Tempel, een duizend jaar oude tempel aan de voet van de Yinna-berg, is een andere belangrijke plek, bekend om zijn rustige sfeer. Voor degenen die geïnteresseerd zijn in moderne geschiedenis, eert het Ye Jianying Memorial Park de invloedrijke 20e-eeuwse Chinese politieke en militaire leider.

Meizhou ervaart een subtropisch moessonklimaat met lange, hete zomers en milde, korte winters. De heetste maand is juli, met gemiddelde maxima rond de 33°C, terwijl januari de koudste is, met gemiddelde minima rond de 9°C. Het regenseizoen loopt van april tot september, waarbij juni de natste maand is. Voor activiteiten bij warm weer en comfortabele omstandigheden is de beste tijd om Meizhou te bezoeken over het algemeen van begin oktober tot half november, of tijdens de lente (februari tot april). Deze tussenseizoenen bieden aangenaam weer en minder drukte.

De lokale valuta van Meizhou is de Renminbi (RMB). Hoewel sommige grote hotels internationale creditcards accepteren, zijn dagelijkse transacties voornamelijk afhankelijk van digitale betalingen zoals WeChat Pay of Alipay. Om zich te verplaatsen, heeft Meizhou geen metrosysteem. De handigste opties zijn ritdeel-apps (zoals DiDi) of taxi's, die over het algemeen betaalbaar zijn. Openbare bussen bestrijken de stad uitgebreid, maar routes kunnen uitdagend zijn voor niet-Chinees sprekenden; digitale kaartapps zoals Baidu Maps of Gaode Maps worden sterk aanbevolen voor navigatie. Autoverhuur is doorgaans geen optie voor toeristen zonder Chinees rijbewijs. Voor langere afstanden verbinden hogesnelheidstreinen het Meizhou West Station met grote steden zoals Guangzhou en Shenzhen, met reizen die doorgaans 3 tot 4 uur duren. Meixian Airport (MXZ) ligt op slechts enkele kilometers van het stadscentrum en biedt directe vluchten vanuit grote Chinese steden.