Myrtle Beach

Myrtle Beach, South Carolina, is meer dan alleen een kustlijn; het is het hart van de Grand Strand, een 60 mijl lange strook natuurlijke schoonheid langs de Atlantische Oceaan. Hoewel het vaak geassocieerd wordt met zijn actieve promenade, pretparken en eindeloos entertainment, biedt deze kuststad een unieke mix van levendige energie en rustige allure. Miljoenen bezoekers worden elk jaar aangetrokken door de brede stranden en het warme weer, waardoor het een van de snelstgroeiende metropolen in de Verenigde Staten is.

Naast de populaire attracties, heeft Myrtle Beach een dieper verhaal, gevormd door inheemse volkeren, vroege Europese kolonisten en visionaire ontwikkelaars. Het is een plek waar de echo's van maritieme geschiedenis blijven hangen, en lokale legendes voegen een vleugje intrige toe aan de zilte lucht. Of je nu op zoek bent naar levendige afleidingen of een rustige zonsopgangswandeling langs de kust, Myrtle Beach belooft een ervaring die lang blijft hangen nadat het zand je schoenen heeft verlaten.

Van Chicora tot Myrtle Beach: Een Tijdlijn

Het gebied dat nu bekend staat als Myrtle Beach werd oorspronkelijk bewoond door de Waccamaw en Winyah inheemse volkeren, die de regio "Chicora" noemden, wat "het land" betekent. Europese ontdekking begon in de vroege 16e eeuw, met een Spaanse nederzetting die kortstondig ongeveer 30 mijl naar het zuiden werd gevestigd in 1526. De regio bleef echter eeuwenlang grotendeels onontwikkeld en diende voornamelijk als jacht- en visgronden voor verspreide kolonisten.

Een van de eerste Europese families die zich in het gebied vestigde, was de familie Withers, die landsubsidies langs de kust ontving. Een prominente waterweg, Withers Swash, draagt nog steeds hun naam. In 1822 veegde een verwoestende orkaan het huis van R.F. Withers de oceaan in, wat resulteerde in 18 verdrinkingen en de familie ertoe aanzette hun kustpercelen te verlaten. Het land keerde geleidelijk terug naar bos totdat in 1881 de Burroughs and Collins Company, een hout- en terpentijnbedrijf, een groot deel van het eigendom van de familie Withers verwierf.

Aan het begin van de 20e eeuw stond de groeiende gemeenschap bekend als "New Town". Franklin Burroughs, een van de oprichters van het bedrijf, had de visie om het te transformeren tot een resortbestemming. Hoewel hij in 1897 overleed, zetten zijn zonen zijn visie voort, breidden ze een spoorlijn uit naar het strand en openden ze de Seaside Inn in 1901. Rond 1900 werd een wedstrijd gehouden om het gebied officieel te benoemen. Addie Burroughs, de weduwe van Franklin, stelde "Myrtle Beach" voor, geïnspireerd door de overvloedige wax myrtle struiken die wild langs de kust groeiden. Het Withers postkantoor werd al snel vervangen door het eerste Myrtle Beach postkantoor.

Myrtle Beach werd in 1938 opgenomen als stad en werd een stad in 1957 toen de permanente bevolking 5.000 overschreed. De jaren '20 zagen verdere ontwikkeling met de bouw van luxe resorts zoals Arcady en het grandioze Ocean Forest Hotel, dat bijna 30 jaar lang een sociaal centrum was voordat het in 1974 werd afgebroken. De Intracoastal Waterway werd geopend in 1936, wat de toegankelijkheid verder verbeterde, en de Myrtle Beach Air Force Base werd in de jaren '40 opgericht, die bijna 50 jaar lang als militaire stad diende. De opening van de Myrtle Beach Pavilion in 1949 en de formalisering van golfpakketten in 1967 verstevigden de reputatie als een eersteklas vakantiebestemming, wat uiteindelijk de titel "Golfhoofdstad van de Wereld" opleverde. In 2010 opende de Myrtle Beach Boardwalk, die al snel erkenning kreeg als een van de beste promenades in de VS.

Myrtle Beach biedt een divers scala aan ervaringen, van de uitgestrekte kustlijn tot unieke attracties. De Myrtle Beach Boardwalk and Promenade strekt zich 1,2 mijl uit langs de oceaan, met het iconische Myrtle Beach SkyWheel, arcades en winkels zoals de legendarische Gay Dolphin Gift Cove. Voor natuurliefhebbers biedt Myrtle Beach State Park, een van de eerste staatsparken van South Carolina, kilometerslange paden, vissteigers en toegang tot het strand. Op korte rijafstand biedt de Murrells Inlet MarshWalk dineren aan het water met uitzicht op een zoutwaterestuarium, vaak begeleid door livemuziek.

Naast de hoofdstraat, verken Brookgreen Gardens, een sculptuur- en wildreservaat gelegen tussen Murrells Inlet en Pawleys Island. Je toegangsbewijs is zeven opeenvolgende dagen geldig, waardoor je voldoende tijd hebt om de sculptuurtuinen, de inheemse dierenopvang en het Lowcountry-pad te verkennen. Het gebied staat ook bekend als de "Mini-Golf Hoofdstad van de Wereld", met meer dan vijftig banen, en is de geboorteplaats van de Carolina Shag dans. Overweeg voor een rustigere ervaring een zonsopgangswandeling op het strand of het zoeken naar haaientanden tijdens het schelpen zoeken.

De beste tijd om Myrtle Beach te bezoeken hangt af van je voorkeuren. Voor warme, zonnige stranddagen en zwemmen zijn de zomermaanden van juni tot en met augustus ideaal, met temperaturen die vaak oplopen tot 27-32 graden Celsius. Verwacht grotere drukte en hogere hotelprijzen gedurende deze periode. Als je mildere temperaturen en minder drukte verkiest, zijn de lente (maart tot en met mei) en de herfst (september tot en met november) uitstekende keuzes. De lente biedt comfortabel weer van 24-28 graden Celsius, terwijl de herfst temperaturen van 24-20 graden Celsius kent, perfect voor strandwandelingen, golfen en festivals. Zelfs de winter (december tot en met februari) kan een goede optie zijn voor een rustigere, meer ontspannen vakantie met lagere hotelprijzen, hoewel de temperaturen koeler zijn.

Myrtle Beach is een zeer toegankelijke bestemming, met Myrtle Beach International Airport (MYR) dat binnenlandse en internationale vluchten aanbiedt. Het gebied is ook gemakkelijk bereikbaar met de auto, met name vanuit steden als Atlanta, Raleigh, Charlotte en Jacksonville. De regio, bekend als de Grand Strand, strekt zich 60 mijl uit, dus het begrijpen van de indeling kan nuttig zijn. U.S. Route 17 heeft zowel een Bypass als een Business route; 17 Business, ook bekend als King's Highway, loopt dichter bij het strand. De stad zet zich in voor toegankelijkheid, en werd in 2018 door de Champion Autism Network (CAN) aangewezen als een "autism-vriendelijke" stad en bestemming, met zintuigvriendelijke ervaringen en training voor stadsmedewerkers. Accommodaties zijn er in overvloed, variërend van strandhotels en hoogbouwappartementen tot strandhuizen en campings, met een logiescapaciteit die vergelijkbaar is met Las Vegas.