Tarija

Tarija, liefkozend bekend als het "Boliviaanse Andalusië" of de "Wijnhoofdstad van Bolivia", biedt een onderscheidende ervaring in de zuidelijke uithoeken van het land. Gelegen in een vruchtbare vallei op een hoogte van ongeveer 1.854 meter boven zeeniveau, geniet de stad van een mild, semi-aride klimaat, een aangenaam contrast met de koudere Altiplano of het vochtige Amazonebekken. Dit uitnodigende klimaat, in combinatie met de rijke alluviale bodems, heeft geleid tot een bloeiende wijnindustrie, waardoor Tarija een belangrijke, zij het kleinschalige, speler is in de Zuid-Amerikaanse wijnbouw.

De stad zelf straalt een ontspannen sfeer uit, met een beloopbaar koloniaal centrum dat tot rustige verkenning uitnodigt. De culturele identiteit van Tarija is een boeiende mix, met architectonische en culinaire gelijkenissen met Noord-Argentinië en Zuid-Spanje. Bezoekers kunnen genieten van dineren in de buitenlucht, lokale wijnen proeven en een stad ontdekken die, ondanks haar groeiende economische belang dankzij gasreserves en wijn, een authentiek Boliviaans karakter behoudt.

Van Grenspost tot Wijnhoofdstad

Tarija, oorspronkelijk San Bernardo de la Frontera de Tarija genoemd, werd op 4 juli 1574 gesticht door de Spaanse kapitein Luis de Fuentes y Vargas. Het oorspronkelijke doel was strategisch: dienen als militaire fortificatie en grenspost, ter verdediging van Spaanse bezittingen tegen inheemse stammen, met name de Chiriguanos. De locatie in een vruchtbare vallei met een mild klimaat onthulde echter al snel het agrarische potentieel, wat de basis legde voor toekomstige wijnbouw.

Gedurende haar vroege geschiedenis verschoof de loyaliteit van Tarija. Het werd door een Koninklijk Decreet in 1807 gescheiden van Potosí en toegevoegd aan de jurisdictie van Salta (het huidige Argentinië). Tijdens de onafhankelijkheidsoorlogen begin 19e eeuw steunden de inwoners van Tarija actief de Mei-revolutie in Buenos Aires. Ondanks deze banden met Argentinië, stemden de inwoners van Tarija, bekend als Chapacos, in 1826 om zich weer bij Bolivia aan te sluiten. Deze beslissing werd officieel bekrachtigd in 1831 met de oprichting van het Departement Tarija door de Boliviaanse president Andrés de Santa Cruz. Argentinië deed uiteindelijk in 1899 afstand van zijn claim op Tarija, in ruil voor het Atacama Plateau.

De late 19e en vroege 20e eeuw markeerden een keerpunt voor Tarija, aangezien het transformeerde tot de viticultuurhoofdstad van Bolivia. Hoewel jezuïetenpriesters al in de 17e eeuw wijngaarden hadden aangeplant, begon de industriële ontwikkeling van de wijnproductie in 1927 met de oprichting van de eerste grote wijnmakerijen. Deze periode zag ook aanzienlijke architectonische en culturele ontwikkeling, met de voltooiing van de kathedraal in 1899 en de Casa Dorada, die het kenmerkende "Andalusische" uiterlijk van de stad vormden. Vandaag de dag blijft Tarija het epicentrum van de Boliviaanse wijnproductie, met haar wijngaarden op grote hoogte die unieke en steeds meer erkende wijnen produceren.

Begin uw verkenning op de Plaza Luis de Fuentes y Vargas, het centrale plein van de stad, versierd met bloemen, palmbomen en standbeelden, omringd door koloniale architectuur. Vanaf hier leidt een korte wandeling naar de Casa Dorada, een Art Nouveau herenhuis gebouwd tussen 1878 en 1903. Nu dienstdoend als Huis van Cultuur, getuigen de vergulde buitenkant en ingewikkelde details van het weelderige verleden van Tarija.

Voor een kijkje in het oude verleden van de regio, bezoek het Paleontologisch Museum, dat een collectie prehistorische dierlijke fossielen herbergt die in de vallei van Tarija zijn ontdekt. Net buiten de stad biedt de Mirador de los Sueños een weids uitzicht over Tarija en het omliggende wijnland vanuit een kenmerkende, wijnglasvormige uitkijktoren. Geen bezoek aan Tarija is compleet zonder de bloeiende wijnscene te ervaren. Maak een tour door de Valle de la Concepción om wijngaarden op grote hoogte en bodega's te verkennen, lokale rode wijnen te proeven, met name de Tannat, en de nationale geest van Bolivia, Singani. Voor natuurliefhebbers biedt het Cordillera de Sama Biologisch Reservaat, ongeveer twee uur van Tarija, hooggelegen wetlands, cactussenbossen en een oud Inca-pad.

De ideale tijd om Tarija te bezoeken is tijdens het droge seizoen, dat loopt van april tot oktober. Gedurende deze maanden is het weer mild, droog en zonnig, wat perfecte omstandigheden creëert om de stad en de omliggende wijngaarden te verkennen. Hoewel avonden koel kunnen zijn, vooral van mei tot augustus, zijn de dagtemperaturen aangenaam. Het natte seizoen, van november tot maart, brengt frequentere regenval met zich mee, wat de toestand van de wegen naar meer afgelegen gebieden kan beïnvloeden.

Tarija is bereikbaar per vliegtuig, met Capitán Oriel Lea Plaza Airport (TJA) dat regelmatige vluchten aanbiedt naar grote Boliviaanse steden zoals La Paz, Cochabamba en Santa Cruz. Langeafstandsbusen verbinden Tarija ook met andere Boliviaanse steden en zelfs internationale bestemmingen, hoewel de reizen lang kunnen zijn. Binnen de stad is Tarija goed beloopbaar, vooral het koloniale centrum. Voor langere afstanden bieden 'micros' (kleine bussen) en 'trufis' (gedeelde taxi's) betaalbaar openbaar vervoer, terwijl reguliere taxi's ook gemakkelijk beschikbaar en goedkoop zijn.

Spaans is de primaire taal, en hoewel Tarija over het algemeen als veilig wordt beschouwd met een lage criminaliteit, is het altijd verstandig om persoonlijke bezittingen te beveiligen en afgelegen gebieden na donker te vermijden. De zon op de hoogte van Tarija kan intens zijn, dus neem zonnebrandcrème en een hoed mee. Het is ook raadzaam om Boliviaanse Bolivianos (BOB) bij u te hebben voor transacties, aangezien de acceptatie van creditcards in kleinere etablissementen beperkt kan zijn. Voor degenen die van plan zijn meer afgelegen gebieden te verkennen of een auto te huren, wees u ervan bewust dat hoewel de wegen in en rond Tarija over het algemeen goed zijn, sommige routes ruw kunnen zijn, vooral tijdens het regenseizoen.