Zante

Zakynthos, vaak Zante genoemd, is het op twee na grootste eiland in de Ionische Zee, voor de westkust van Griekenland. Bekend bij de Venetianen als 'Fiore di Levante' – de 'Bloem van het Oosten' – vanwege zijn weelderige landschappen, biedt het eiland een mix van levendig kustleven en serene, bergachtige binnenlanden. Van de bruisende hoofdstad Zakynthos-stad tot de dramatische kliffen van de westelijke oevers, het eiland biedt een gevarieerde ervaring voor bezoekers.

Zakynthos-stad, de hoofdstad en belangrijkste haven van het eiland, is een herrezen stad. Veel van zijn elegante Venetiaanse en neoklassieke architectuur werd verwoest door de verwoestende aardbeving in de Ionische Zee in 1953, die 7,2 op de richterschaal mat. De stad werd zorgvuldig herbouwd met een mix van traditionele stijlen, maar behoudt een unieke charme en een levendige sfeer, vooral langs de waterkant en op de pleinen.

Oude Wortels en Venetiaanse Bloei

Archeologisch bewijs suggereert dat Zakynthos al sinds het Neolithicum bewoond is. Homerus' epossen, de Ilias en de Odyssee, vermelden Zakynthos en stellen dat het eiland rond 1500-1600 v.Chr. voor het eerst werd bewoond door Zakynthos, zoon van de Arkadische leider Dardanus, waaraan het eiland zijn naam ontleent. Door de eeuwen heen kende het verschillende heersers, waaronder de Atheners, Spartanen, Macedoniërs en Romeinen, voordat het onder het Byzantijnse Rijk viel.

De duidelijke culturele identiteit van het eiland begon zich te vestigen onder Venetiaans bewind, dat begon in 1485 en duurde tot 1797. In tegenstelling tot een groot deel van het vasteland van Griekenland, werd Zakynthos gespaard van Ottomaanse bezetting, waardoor een unieke mix van Griekse en Italiaanse invloeden kon gedijen. De Venetianen moedigden actief vestiging aan en verplaatsten zelfs Venetiaanse burgers en stradioti (ruiters van Griekse en Albanese afkomst) naar het eiland. Deze periode zag een aanzienlijke culturele en architecturale wedergeboorte, waardoor Zakynthos de bijnaam 'Florence van Griekenland' kreeg. Rijke families stuurden hun zonen vaak naar Italië voor hun opleiding, wat bijdroeg aan een rijke literaire traditie die figuren voortbracht als Dionysios Solomos, de nationale dichter van Griekenland, en Ugo Foscolo, een Italiaanse nationale dichter.

Aardbevingen en Veerkracht

Het Venetiaanse tijdperk eindigde met de komst van de Fransen in 1797, gevolgd door een periode van wisselende controle tussen de Russen, Turken, Fransen en Britten, totdat het in 1864 deel ging uitmaken van de moderne Griekse staat. De meest bepalende moderne historische gebeurtenis van het eiland was echter de reeks verwoestende aardbevingen in augustus 1953. Beginnend op 8 augustus en culminerend in een krachtige aardbeving met een magnitude van 7,2 op 12 augustus, verwoestten deze seismische gebeurtenissen, vergezeld van branden, bijna de hele stad Zakynthos en veroorzaakten wijdverspreide schade op het eiland. Slechts een handvol gebouwen in Zakynthos-stad overleefde, waaronder de Kerk van Agios Nikolaos van Molos. Het eiland werd in de decennia daarna grotendeels herbouwd, met nieuwe constructies die werden versterkt om toekomstige trillingen te weerstaan, wat de blijvende veerkracht van de eilandbewoners weerspiegelt.

Begin uw verkenning in Zakynthos-stad, de hoofdstad van het eiland. Wandel langs de promenade aan het water, Lombardou Street, die de ruggengraat van de stad vormt en leidt naar het Solomosplein. Dit grote plein herbergt het Byzantijnse Museum en een standbeeld van Dionysios Solomos, de nationale dichter van Griekenland. In de buurt biedt het Sint-Marcusplein een ander inkijkje in de geschiedenis van de stad. Mis de Kerk van Agios Dionysios, de beschermheilige van het eiland, niet, met zijn indrukwekkende klokkentoren die de skyline van de haven domineert.

Boven Zakynthos-stad, op de Bochali-heuvel, liggen de ruïnes van het Venetiaanse Kasteel. Hoewel er voornamelijk muren overblijven, biedt de locatie panoramische uitzichten over de stad, de haven en het vasteland van de Peloponnesos. Voor natuurlijke wonderen is een boottocht naar de Blauwe Grotten aan de noordpunt van het eiland een lonende ervaring. Deze zeegrotten staan bekend om de manier waarop zonlicht door het water wordt gebroken, waardoor een azuurblauwe gloed ontstaat. Een andere iconische bezienswaardigheid is Navagio, of Scheepswrakstrand, met zijn beroemde roestige wrak tegenover torenhoge witte kliffen. Houd er rekening mee dat het strand zelf momenteel vanwege veiligheidsoverwegingen verboden is, maar boottochten bieden vaak uitzicht vanaf het water.

De beste tijd om Zakynthos te bezoeken hangt af van uw voorkeuren. Voor warme, zonnige dagen, ideaal voor stranden, boottochten en nachtleven, gaat u erheen tijdens de zomermaanden van juni tot augustus. Verwacht drukte in dit hoogseizoen. Als u de voorkeur geeft aan mild weer, minder toeristen en ideale omstandigheden om te wandelen en te verkennen, overweeg dan de schouderseizoenen van april tot mei of september tot oktober. Gedurende deze tijden bloeien de wilde bloemen in de lente en blijft de zee tot begin herfst warm.

Zakynthos International Airport "Dionysios Solomos" (ZTH) bedient het eiland en ligt op ongeveer 4,3 km van Zakynthos-stad. Openbare bussen verbinden de luchthaven met Zakynthos-stad, met routes naar andere populaire gebieden zoals Laganas en Tsilivi. De officiële taal is Grieks, maar Engels wordt veel gesproken in toeristische gebieden. De gebruikte valuta is de Euro (€) en de meeste etablissementen accepteren creditcards, hoewel het raadzaam is om wat contant geld mee te nemen voor kleinere aankopen. Hoewel fooien geven in restaurants niet verplicht is, wordt het gewaardeerd. Er is een efficiënt wegennet, maar de staat van de wegen kan variëren, dus wees voorzichtig, vooral op onverharde routes. Het huren van een auto, quad of motor is een populaire manier om het eiland te verkennen.