Kars

Kars, uma cidade no extremo nordeste da Turquia, oferece uma atmosfera distinta, uma mistura de paisagens acidentadas e uma profunda presença histórica e cultural. Situada em um planalto alto perto das fronteiras com a Armênia e a Geórgia, encontra-se a uma altitude de 1.768 metros (5.801 pés). Kars muitas vezes parece distinta de outras partes da Turquia, com seus grandiosos edifícios de estilo imperial do período russo e paisagens abertas expansivas e desoladas. A identidade singular da cidade é moldada por séculos de conflitos imperiais e intercâmbios multiculturais, deixando diferenças arquitetônicas visíveis enquanto você passeia por suas ruas.

Embora às vezes negligenciada pelo turismo convencional, Kars é um destino para aqueles que buscam uma aventura fora do comum, oferecendo uma mistura de ruínas arqueológicas antigas, arquitetura incomum e paisagens dramáticas de inverno. A cidade serve como um portal para a antiga capital armênia de Ani, um Patrimônio Mundial da UNESCO, e a vasta extensão congelada do Lago Çıldır. Kars também é reconhecida por sua culinária farta, particularmente seus aclamados queijos e pratos de ganso, projetados para proporcionar conforto contra os invernos notoriamente frios da região.

Das Raízes Antigas aos Cruzamentos Imperiais

Kars tem uma história que remonta à era Paleolítica, com descobertas arqueológicas indicando presença humana há dois milhões de anos. Na historiografia clássica, Kars fazia parte da antiga região de Chorzene no Reino da Armênia. Ganhou proeminência como capital do Reino Armênio Bagratida de 929 a 961 d.C., período durante o qual a catedral da cidade, mais tarde conhecida como Igreja dos Santos Apóstolos, foi construída. Após a mudança da sede Bagratida para Ani em 963, Kars tornou-se brevemente a capital de um reino separado e independente chamado Vanand.

Ao longo dos séculos, Kars tornou-se um ponto estratégico, disputado por inúmeros impérios. Foi capturada pelos Seljúcidas no século XI, depois pelos Mongóis no século XIII, e mais tarde devastada por Timur em 1387. A cidade foi incorporada ao Império Otomano em 1514. O século XIX trouxe uma influência russa significativa; a Rússia capturou Kars em 1828 e novamente em 1878, mantendo-a até 1920. Este período de administração russa deixou um legado arquitetônico duradouro, com um padrão de grade moderno e edifícios de pedra em estilo báltico que conferem a Kars um toque europeu distinto. Após a Primeira Guerra Mundial e a Guerra de Independência Turca, Kars tornou-se oficialmente parte da República Turca em 1920. O Tratado de Kars, assinado em 1921, estabeleceu as fronteiras atuais entre a Turquia e os países do Cáucaso.

Uma Cidade de Resiliência e Camadas Culturais

A história turbulenta de Kars reflete-se em seu diverso mosaico cultural, influenciado pelas comunidades étnicas turca, curda, Terekeme, Malakan e Dukhobor. Esse multiculturalismo é evidente em sua arquitetura, onde igrejas armênias se destacam ao lado de mesquitas otomanas e edifícios da era russa. A resiliência da cidade é personificada por marcos como o Castelo de Kars, originalmente construído em 1153 pelos Saltukidas e posteriormente reconstruído pelos otomanos após ser destruído várias vezes. Hoje, Kars continua a salvaguardar esses profundos bens culturais, oferecendo aos visitantes uma jornada única através do tempo nos cruzamentos das civilizações.

Comece sua exploração no Castelo de Kars, uma fortaleza formidável que oferece vistas panorâmicas da cidade e seus arredores. Originalmente construído em 1153, foi extensivamente reconstruído em 1579 pelo Sultão Otomano Murad III. Dentro de suas muralhas de basalto, você pode encontrar quartéis, um depósito de munições e o túmulo de Celal Baba.

Ao pé do castelo fica a Mesquita Kümbet, também conhecida como Igreja dos Doze Apóstolos. Este impressionante edifício, datado de meados do século X como uma igreja armênia, foi posteriormente convertido em mesquita, exibindo a história religiosa em camadas da cidade.

Passeie pelo centro da cidade para observar a distinta arquitetura da era russa, caracterizada por um plano de ruas em grade e impressionantes edifícios de pedra em estilo báltico. Um exemplo notável é a Mesquita Fethiye, que originalmente era uma igreja ortodoxa russa.

A uma curta distância de carro a leste de Kars, você chegará à Antiga Cidade de Ani, um Patrimônio Mundial da UNESCO e a antiga capital do Reino Armênio Bagratida. Aqui, você pode explorar inúmeras estruturas monumentais, incluindo a Catedral de Ani, a Igreja de Tigran Honents e a Mesquita Ebu'l Menuçehr, considerada a primeira mesquita turca na Anatólia.

Para um gostinho da cultura e história local, visite o Museu de Kars, que abriga artefatos arqueológicos da região, incluindo itens de Ani. Não perca o Museu do Queijo de Kars na vila de Boğatepe, dedicado à renomada tradição de fabricação de queijo da cidade.

Kars experimenta um clima continental com verões quentes e invernos frios e nevados. A melhor época para visitar depende de seus interesses. Para paisagens de conto de fadas de inverno, esqui em Sarıkamış ou um passeio de trenó puxado por cavalos no Lago Çıldır congelado, de dezembro a março é ideal, embora as temperaturas possam cair abaixo de -25°C. Se você prefere clima mais ameno para explorar sítios históricos como Ani, o final da primavera (abril-maio) ou o início do outono (setembro-outubro) oferecem temperaturas agradáveis e paisagens verdes exuberantes. O verão (julho-início de setembro) é confortavelmente quente e adequado para atividades ao ar livre, com céus mais limpos.

O Aeroporto Kars Harakani (KSY) está localizado a aproximadamente 6 quilômetros do centro da cidade, com ônibus públicos e táxis disponíveis para transferência. Para uma viagem cênica, considere o Expresso do Leste (Doğu Ekspresi), um trem-leito de 26-30 horas de Ancara, conhecido por suas vistas épicas de inverno. Os bilhetes para a versão turística deste trem, que inclui paradas turísticas, devem ser reservados com meses de antecedência.

Dentro de Kars, o transporte público consiste principalmente em micro-ônibus (dolmuş), que operam das 6h às 21h. Esses micro-ônibus podem ser chamados em qualquer lugar ao longo de sua rota, e as tarifas são pagas em dinheiro. Táxis também estão prontamente disponíveis. Embora o inglês não seja amplamente falado, os locais são geralmente amigáveis e pacientes, e aplicativos de tradução podem ser úteis.

Opções de acomodação estão disponíveis em toda a cidade, com hotéis na Rua Faik Bey sendo centrais e convenientes para transporte público e atrações. Se estiver visitando para esportes de inverno, considere ficar em Sarıkamış, a cerca de 45 minutos do aeroporto, que oferece hotéis perto do centro de esqui.