Lopburi

Lopburi, uma cidade no centro da Tailândia, a aproximadamente 150 quilômetros ao norte de Bangkok, oferece uma mistura única de história antiga e uma atmosfera animada e indomável. Conhecida como a "Cidade dos Macacos" da Tailândia, é um destino onde ruínas Khmer antigas são compartilhadas com centenas de macacos que vivem livremente. Esta cidade compacta, facilmente explorada em um ou dois dias, proporciona uma experiência distinta longe das multidões turísticas maiores, convidando os visitantes a passear pelo seu centro histórico onde cada esquina conta uma história.

Uma vez uma capital significativa, as camadas históricas de Lopburi abrangem desde tempos pré-históricos até os períodos Dvaravati, Khmer e Ayutthaya. As principais atrações da cidade estão convenientemente localizadas a uma curta distância a pé da estação de trem, tornando-a uma parada acessível para aqueles que viajam entre Bangkok e o norte da Tailândia. Além das ruínas cativantes e seus residentes simiescos, Lopburi também oferece mercados locais e um vislumbre da autêntica vida diária tailandesa.

De Lavo Antiga a Capital Real

Lopburi, originalmente conhecida como Lavo ou Lavapura, tem uma história que remonta a mais de 3.500 anos, à Idade do Bronze, tornando-a uma das cidades continuamente habitadas mais antigas da Tailândia. Evidências arqueológicas indicam assentamento humano na bacia do rio Chao Phraya desde tempos pré-históricos. A cidade ganhou proeminência pela primeira vez como um reino importante durante o século VI, influenciada pela arte e cultura indianas, marcando o Período Dvaravati.

No século X, Lavo ficou sob a influência do poderoso Império Khmer, com sede em Angkor. Muitas das estruturas mais antigas de Lopburi, como Phra Prang Sam Yot, datam desta era Khmer, exibindo o estilo arquitetônico Bayon. A cidade serviu como um importante posto avançado ocidental para os Khmer e até enviou embaixadas independentes à China nos séculos XII e XIII. Este período, frequentemente chamado de Período Lopburi na história da arte tailandesa, viu um florescimento da arte e da cultura.

A importância de Lopburi diminuiu com o declínio do Império Khmer e o surgimento de novos reinos tailandeses. Mais tarde, foi incorporada ao Reino de Ayutthaya. A cidade experimentou um renascimento significativo no século XVII sob o reinado do Rei Narai, o Grande, que governou Ayutthaya de 1656 a 1688. O Rei Narai designou Lopburi como sua segunda capital, construindo um grande palácio, Phra Narai Ratchaniwet, em 1666. Ele passou uma parte considerável de seu reinado, geralmente oito a nove meses por ano, em Lopburi, usando-a para relaxamento, caça, assuntos de estado e para receber dignitários estrangeiros, incluindo embaixadores franceses.

Após a morte do Rei Narai em 1688, Lopburi e seu palácio foram em grande parte abandonados e caíram em ruínas. A cidade permaneceu em relativa obscuridade até o século XIX, quando o Rei Mongkut (Rama IV) do Reino de Rattanakosin ordenou a restauração do Palácio do Rei Narai em 1856. Ele também construiu um novo complexo de salão do trono nos terrenos do palácio. Em 1937, o Marechal de Campo Plaek Phibunsongkhram expandiu e modernizou ainda mais Lopburi, com a intenção de estabelecê-la como um centro militar e até mesmo uma potencial nova capital após a Segunda Guerra Mundial. Seu estilo arquitetônico Art Déco ainda é visível ao longo da Narai Maharat Road. Hoje, Lopburi é um testemunho dessas histórias em camadas, com suas ruínas antigas e sua animada população de macacos atraindo visitantes de todo o mundo.

O núcleo histórico de Lopburi oferece vários locais-chave, muitos a uma curta distância um do outro. O mais icônico é Phra Prang Sam Yot, um templo Khmer do século XIII distinguido por seus três prangs (torres) de laterita. Este antigo santuário hindu, posteriormente convertido ao budismo, abriga famosamente centenas de macacos-caranguejeiros, rendendo a Lopburi seu apelido de "Cidade dos Macacos". Logo ao lado fica o Santuário San Phra Kan, outro local significativo onde os macacos se reúnem.

Do outro lado da estação de trem, você encontrará Wat Phra Si Rattana Mahathat, um grande complexo de templos reais que remonta ao período Khmer no século XII. Este local exibe uma mistura de estilos arquitetônicos, incluindo Khmer, Sukhothai e Ayutthaya, e oferece uma experiência mais tranquila, geralmente livre de macacos.

Palácio do Rei Narai (Phra Narai Ratchaniwet), construído no século XVII pelo Rei Narai, serviu como sua segunda capital e agora abriga o Museu Nacional Somdet Phra Narai. Os terrenos do palácio apresentam uma mistura de estilos arquitetônicos tailandeses e europeus, com salões de recepção, um salão do trono e várias salas de exposição exibindo artefatos da longa história de Lopburi.

Para um tipo diferente de beleza natural, os Campos de Girassóis de Lopburi florescem de novembro a janeiro, criando uma paisagem vibrante a cerca de 30-40 quilômetros da cidade. Além disso, o Mirante Khao Phraya Doenthong, a cerca de 50 quilômetros de distância, oferece vistas panorâmicas da Represa Pasak e da paisagem circundante.

A época mais confortável para visitar Lopburi é durante a estação seca e fria, que vai de final de novembro a início de março. Durante esses meses, as temperaturas são agradáveis, com média entre 26,8°C e 28,5°C, e a precipitação é mínima, especialmente em dezembro e janeiro. Este período também coincide com a floração dos campos de girassóis (novembro a janeiro) e o Festival Anual dos Macacos, geralmente realizado no último fim de semana de novembro, onde um grande banquete é preparado para os macacos da cidade.

A estação mais quente abrange de meados de março a meados de maio, com máximas diárias médias acima de 35°C, o que pode tornar a exploração ao ar livre desafiadora. A estação chuvosa, de início de junho a meados de novembro, traz chuvas abundantes e alta umidade, embora geralmente não impeça a visita aos locais históricos.

Lopburi é facilmente acessível a partir de Bangkok de trem, ônibus ou van. Os trens partem da estação Hua Lamphong de Bangkok ou do Terminal Central Krung Thep Aphiwat, com a viagem durando entre 1,5 a 3 horas. A estação de trem de Lopburi está convenientemente localizada na cidade velha, diretamente em frente a Wat Phra Si Rattana Mahathat, tornando-a um ponto de partida ideal para a exploração. Vans do terminal Mo Chit de Bangkok também oferecem uma opção conveniente, levando aproximadamente 2 a 2,5 horas.

A maioria das principais atrações de Lopburi está concentrada na cidade velha e pode ser explorada a pé ou de bicicleta. Para locais mais distantes, como os campos de girassóis ou o Mirante Khao Phraya Doenthong, é recomendável alugar um carro ou contratar um táxi. Ao interagir com os macacos, é crucial proteger seus pertences e evitar provocá-los, pois eles são conhecidos por serem curiosos e podem roubar itens. Vista-se modestamente ao visitar templos e locais históricos. Um bilhete combinado para quatro templos, incluindo Wat Phra Si Rattana Mahathat, Prang Sam Yot, Wichayen House e o Palácio Kraison Siharat, custa 150 baht e é um bom negócio.