Meknes

Meknès, uma das quatro cidades imperiais de Marrocos, muitas vezes encontra-se nas sombras de suas irmãs mais famosas, Fès e Marrakech. No entanto, esta cidade oferece uma mistura distinta de grandeza histórica e vida marroquina autêntica, menos tocada pelo ritmo implacável do turismo de massa. Seus portões monumentais, o expansivo complexo real e uma medina que parece genuinamente vivida, não apenas encenada para os visitantes, proporcionam uma experiência convincente para aqueles que buscam mergulhar mais fundo no passado do país.

Designada Patrimônio Mundial da UNESCO, Meknès desdobra uma narrativa de ambição e poder, principalmente sob o reinado do Sultão Moulay Ismail nos séculos XVII e XVIII. Ele transformou um modesto assentamento em uma capital formidável, ganhando o apelido de 'o Versalhes de Marrocos'. Do intrincado trabalho em azulejos de seus portões à escala colossal de seus celeiros, Meknès convida à exploração em um ritmo mais tranquilo, revelando seus segredos para aqueles que demoram.

Do Assentamento Berbere à Capital Imperial

As origens de Meknès remontam ao século X com os Miknasa, uma tribo berbere que estabeleceu uma série de assentamentos fortificados perto da antiga cidade romana de Volubilis. No século XI, os Almorávidas chegaram, construindo uma fortaleza que lançou as bases para a cidade, inicialmente conhecida como Tagrart. Ao longo dos séculos seguintes, sob os Almóadas e Marinidas, Meknès viu sua medina expandir-se e monumentos iniciais serem construídos.

A era de ouro da cidade, no entanto, amanheceu no final do século XVII com a ascensão do Sultão Moulay Ismail. Após a morte de seu irmão, Moulay Rashid, o primeiro sultão Alaouita a unir Marrocos, em 1672, Moulay Ismail escolheu Meknès como sua nova capital. Seu reinado, que durou 55 anos (1672–1727), foi o mais longo de qualquer monarca marroquino e marcou um período de imensa construção e transformação. Ele vislumbrou uma cidade que rivalizaria com o esplendor de Versalhes, levando à criação de um vasto complexo de palácios imperiais e extensas fortificações, com algumas muralhas atingindo 15 metros de altura. Ele empregou um exército de leais soldados da Guarda Negra e, segundo alguns relatos, foi pai de mais de 800 filhos. Seus ambiciosos projetos, embora nunca totalmente concluídos, deixaram um legado arquitetônico indelével.

Após a morte de Moulay Ismail, a proeminência de Meknès diminuiu. A capital foi transferida de volta para Fès, e a cidade passou por um período de declínio, exacerbado pelo devastador terremoto de Lisboa de 1755, que causou danos significativos. Apesar disso, governantes subsequentes, como o Sultão Muhammad ibn Abdallah no final do século XVIII, empreenderam projetos de renovação e construção, incluindo o Palácio Dar al-Bayda e a Mesquita Er-Roua. Sob o Protetorado Francês em 1912, Meknès recuperou alguma importância como quartel-general militar, e uma nova 'Ville Nouvelle' foi desenvolvida. Em 1996, a cidade histórica de Meknès foi inscrita como Patrimônio Mundial da UNESCO, reconhecida por suas muralhas monumentais e sua mistura única de elementos arquitetônicos e de planejamento islâmicos e europeus.

Comece sua exploração na Place el-Hedim, a praça central que serve como uma versão menor e mais relaxada da Djemaa el-Fna de Marrakech. De frente para a praça está o monumental Portão Bab Mansour, considerado um dos portões mais bonitos de Marrocos, adornado com intrincados azulejos zellij verdes e brancos e pilares de mármore supostamente reaproveitados de Volubilis.

Além do portão fica a cidade imperial. Visite o Mausoléu de Moulay Ismail, o luxuoso local de descanso do sultão que fez de Meknès sua capital. Não muçulmanos são permitidos em certos pátios, oferecendo um vislumbre de seu artesanato marroquino detalhado. Nas proximidades, explore as vastas câmaras abobadadas de Heri es-Souani, os celeiros e estábulos reais que outrora abrigaram milhares de cavalos e armazenaram provisões para o exército imperial.

Para um mergulho mais profundo no passado da cidade, considere uma viagem de um dia às antigas ruínas romanas de Volubilis, um Patrimônio Mundial da UNESCO a apenas 30 quilômetros de distância, conhecida por seus mosaicos bem preservados e o Arco de Caracala. Combine isso com uma visita à cidade santa de Moulay Idriss Zerhoun, um importante local de peregrinação.

As épocas mais agradáveis para visitar Meknès são durante a primavera (março a maio) e o outono (setembro a novembro). As temperaturas são amenas e confortáveis para explorar, embora a primavera possa ter alguma chuva, especialmente em abril. Maio e junho oferecem clima quente e ensolarado, ideal para atividades ao ar livre. Os verões (junho a agosto) podem ser quentes, com temperaturas às vezes atingindo 30-40°C (86-104°F), o que pode ser menos confortável para alguns viajantes. Os invernos (dezembro a fevereiro) são mais frios, especialmente à noite, mas podem ser uma boa opção para evitar multidões se você não se importar com o frio.

Meknès é bem conectada por trem, com duas estações: Gare de Meknès-Amir Abdelkader, mais próxima da medina, e Gare Meknès-Ville. Os trens oferecem acesso conveniente das principais cidades marroquinas como Fès (cerca de uma hora de distância), Rabat (duas horas) e Casablanca (três horas). Táxis grandes também são um meio de transporte comum, chegando e partindo de vários pontos, incluindo perto da estação de trem Amir Abdelkader.

Dentro da cidade, caminhar é ideal para explorar a medina. Para distâncias mais longas, táxis pequenos estão prontamente disponíveis. Ao fazer compras nos souks, especialmente para a especialidade de Meknès, damasquinado de prata, a negociação é esperada. A cidade oferece uma experiência de compras mais relaxada em comparação com outras cidades imperiais. Vista-se modestamente, especialmente na medina e em torno de locais religiosos, e use sapatos confortáveis para navegar pelas ruas irregulares.