Sandakan

Sandakan, a segunda maior cidade de Sabah, é um centro costeiro nas margens nordeste de Bornéu, de frente para o Mar de Sulu. Antiga capital do Bornéu Britânico do Norte, carrega uma história complexa, evidente em sua arquitetura colonial e memoriais pungentes da Segunda Guerra Mundial. Hoje, Sandakan é reconhecida como um portal primário para alguns dos encontros de vida selvagem e paisagens naturais mais cativantes de Bornéu, atraindo visitantes ansiosos para explorar sua mistura única de patrimônio e biodiversidade.

De 'Lugar Hipotecado' a 'Pequeno Hong Kong'

As origens de Sandakan remontam ao início da década de 1870 com um contrabandista de armas escocês chamado William Clark Cowie, que estabeleceu o primeiro assentamento europeu, inicialmente chamado 'Sandakan'—uma palavra Suluk que significa 'o lugar que foi hipotecado'. Este assentamento inicial, conhecido como Kampung German devido à presença de comerciantes alemães, foi destruído por um incêndio em 1879. William B. Pryer da Companhia Britânica do Bornéu do Norte fundou então um novo assentamento, chamando-o temporariamente de Elopura, que significa 'Cidade Bela', mas o nome original, Sandakan, persistiu.

Em 1883, Sandakan tornou-se a capital administrativa do Bornéu Britânico do Norte, substituindo Kudat, e rapidamente cresceu para se tornar um movimentado centro comercial e de negociação. Sua localização estratégica no porto no Mar de Sulu a tornou um porto marítimo ideal, facilitando o comércio de recursos valiosos como madeira, rattan e ninhos de pássaros. Na década de 1930, Sandakan era um dos principais exportadores globais de madeira nobre, e essa prosperidade, juntamente com um afluxo significativo de migrantes chineses de Hong Kong, lhe rendeu o apelido de 'Pequeno Hong Kong'.

No entanto, essa era de prosperidade foi abruptamente interrompida pela Segunda Guerra Mundial. Forças japonesas ocuparam Sandakan em janeiro de 1942, estabelecendo um campo de prisioneiros de guerra. A cidade sofreu danos extensos com bombardeios aliados e táticas de terra arrasada japonesas, levando à sua destruição quase total em 1945. As horríveis Marchas da Morte de Sandakan, que começaram aqui em 1945, resultaram na morte de milhares de prisioneiros de guerra aliados. Após a guerra, a capital do Bornéu Britânico do Norte foi transferida para Jesselton (agora Kota Kinabalu) em 1946. Apesar da devastação, Sandakan foi reconstruída rapidamente, restabelecendo-se como um importante porto, inicialmente para madeira, e depois diversificando sua economia para incluir óleo de palma e turismo.

Sandakan oferece uma mistura cativante de locais históricos e maravilhas naturais. Comece traçando o passado da cidade pela Trilha do Patrimônio de Sandakan, que inclui paradas na igreja de pedra mais antiga de Sabah, a Igreja de São Miguel e Todos os Anjos, e a Casa Agnes Keith, da era colonial, lar da autora americana de 'Land Below the Wind'. Para vistas panorâmicas da Baía de Sandakan, visite o Templo Puu Jih Shih, um magnífico templo budista situado em uma colina. O Parque Memorial de Sandakan serve como um lembrete pungente das Marchas da Morte da Segunda Guerra Mundial, oferecendo jardins e um salão de exposições.

Além da cidade, Sandakan é um ponto de partida para experiências notáveis com a vida selvagem. O Centro de Reabilitação de Orangotangos de Sepilok é uma visita essencial, oferecendo a chance de observar orangotangos reabilitados em um ambiente semi-selvagem durante as sessões de alimentação. Ao lado, fica o Centro de Conservação do Urso-do-Sol de Bornéu, dedicado à menor espécie de urso do mundo. Mais distante, considere um cruzeiro pelo rio Kinabatangan para oportunidades de avistar macacos-narigudos, crocodilos e elefantes pigmeus. Para uma experiência marinha única, uma viagem noturna ao Parque das Ilhas das Tartarugas permite que você testemunhe tartarugas verdes e de pente desovando e filhotes sendo liberados no mar.

A melhor época para visitar Sandakan é geralmente durante a estação seca de Sabah, que vai de março a setembro. Embora as temperaturas permaneçam consistentemente quentes durante todo o ano, a chuva é menor nesses meses. De março a maio são particularmente bons para observação da vida selvagem, pois o clima mais seco geralmente atrai orangotangos e outros animais para mais perto das áreas de alimentação. Se seu interesse for snorkeling e águas claras, de junho a outubro oferece as melhores condições. Viajantes que procuram visitar as Ilhas das Tartarugas devem evitar dezembro, janeiro e fevereiro, pois são os meses mais chuvosos e as travessias marítimas podem ser agitadas.

O Aeroporto de Sandakan (SDK) é o ponto de entrada mais conveniente, localizado a cerca de 5 km do centro da cidade, com táxis ou shuttles levando cerca de 30 minutos. Muitos viajantes internacionais voam para o Aeroporto Internacional de Kota Kinabalu (BKI) e pegam um voo de conexão de 45 minutos para Sandakan. Embora uma viagem de ônibus de Kota Kinabalu seja uma opção, é uma viagem mais longa, com duração média de 6 a 8 horas.

Navegar pelo centro da cidade de Sandakan é possível a pé, mas para distâncias maiores, aplicativos de transporte como Grab são uma opção conveniente e acessível. Minivans públicas estão disponíveis e táxis são fáceis de encontrar, embora a negociação de tarifas possa ser necessária, pois os taxímetros não são comumente usados. Ao visitar locais religiosos, lembre-se de tirar os sapatos. Roupas leves e respiráveis feitas de algodão ou linho são recomendadas devido à umidade tropical, juntamente com sapatos confortáveis para caminhar e uma capa de chuva leve para chuvas inesperadas.