Orlovic / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons“Là où la grandeur romaine rencontre le charme adriatique.”
Pas les cartes postales. Les histoires que même les habitants ignorent — soufflées à l'oreille, là où elles se sont passées.
L'Arène de Pula est l'un des amphithéâtres romains les mieux conservés au monde, pourtant une représentation cinématographique courante des combats de gladiateurs pourrait être trompeuse ici.
Sous les rues modernes de Pula s'étend un labyrinthe de tunnels, construits à l'origine dans un but bien éloigné du tourisme.
Pula abritait autrefois non pas un, mais deux théâtres romains, et un seul reste visible aujourd'hui.
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Pula, une ville située sur la péninsule istrienne de Croatie, offre un mélange captivant d'histoire ancienne et d'attrait côtier. Avec une population de plus de 57 000 habitants, elle est la plus grande ville d'Istrie et sert de centre économique et administratif. L'identité de la ville est profondément ancrée dans son passé, façonnée par les influences romaines, vénitiennes et austro-hongroises. Contrairement à certains de ses voisins istriens plus raffinés, Pula conserve un caractère urbain légèrement robuste, avec la construction navale, la pêche et les traditions navales ancrées dans son tissu même.
Les voyageurs sont attirés par Pula principalement pour ses monuments romains remarquablement préservés, qui témoignent de son rôle important dans l'Antiquité. L'emblématique Arène de Pula, un amphithéâtre romain, domine le paysage urbain, mais la tapisserie historique s'étend aux anciennes portes, aux temples et à une vieille ville bien conservée. Au-delà de sa profondeur historique, Pula offre un accès aux eaux claires de la mer Adriatique, avec des plages et une beauté naturelle à une courte distance du centre-ville.
La ville constitue une excellente base pour explorer la région istrienne plus vaste, y compris les parcs nationaux et les charmantes villes côtières. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amoureux de la nature ou simplement à la recherche d'une expérience méditerranéenne unique, Pula offre un large éventail d'attractions et une atmosphère culturelle distincte.
## Des racines illyriennes à la grandeur romaine L'histoire de Pula remonte à la préhistoire, avec des preuves de premiers établissements humains datant du Néolithique. Le premier établissement illyrien a émergé vers le 10e siècle av. J.-C., fondé par les Histres, une tribu indo-européenne qui a donné son nom à la péninsule istrienne. Ces premiers habitants ont construit des oppida et étaient connus pour leurs activités de piraterie.
Au 2e siècle av. J.-C., Pula fut conquise par les Romains, et au 1er siècle av. J.-C., elle était devenue une colonie romaine connue sous le nom de Pietas Julia. Sous la domination romaine, Pula a prospéré, se développant en un port et un centre commercial vital, ainsi qu'une base militaire importante. La période impériale romaine, du 1er au 3e siècle apr. J.-C., a vu la construction des monuments classiques les plus impressionnants de Pula. L'Arène de Pula, un amphithéâtre elliptique, a été construite au 1er siècle apr. J.-C., principalement sous l'empereur Vespasien, et pouvait accueillir jusqu'à 23 000 spectateurs pour des combats de gladiateurs et des chasses aux bêtes sauvages. D'autres structures romaines notables de cette époque incluent l'Arc des Sergii, le Temple d'Auguste et le Forum, qui servait de cœur administratif, commercial et religieux de la ville.
## Déclin médiéval et renouveau Après la chute de l'Empire romain, Pula a connu une période de déclin. Elle fut conquise par les Wisigoths et les Ostrogoths au 5e siècle, puis devint une partie de l'Empire romain d'Orient (byzantin), période durant laquelle elle eut une importance militaire. Le 6e siècle a vu des invasions slaves de la péninsule istrienne, entraînant une diminution de la population et un arrêt du commerce et de la fabrication. En 1150, Pula a prêté allégeance à la République de Venise, qui allait fortement influencer son développement pendant plusieurs siècles. Cependant, les 14e, 15e et 16e siècles ont été marqués par des attaques et des conquêtes par les armées génoises, croato-hongroises et des Habsbourg, ainsi que des épidémies dévastatrices de peste, de malaria, de typhoïde et de variole, qui ont décimé la population à seulement quelques centaines d'habitants dans les années 1630.
## Transformation austro-hongroise et ère moderne La fortune de Pula a commencé à s'inverser au 19e siècle lorsqu'elle est passée sous domination autrichienne en 1797. Après 1866, elle a été transformée en principal port naval et arsenal de l'Empire austro-hongrois. Cette période a vu des investissements importants dans les infrastructures, y compris un système d'égouts et un nouveau chemin de fer, ce qui a aidé Pula à passer d'un village en difficulté à une ville prospère, avec une population augmentant à environ 40 000 habitants en 50 ans. La ville a développé à la fois des fonctions militaires et commerciales pendant cette période. Après la Première Guerre mondiale, Pula est devenue une partie de l'Italie en 1920, puis, après la Seconde Guerre mondiale en 1947, elle a été incorporée à la Croatie en tant que partie de la Yougoslavie. Après l'éclatement de la Yougoslavie dans les années 1990, Pula est devenue une partie de la Croatie indépendante, évoluant en une destination touristique prisée, connue pour ses monuments historiques et son littoral.
Le monument le plus emblématique de Pula est l'Arène de Pula, un amphithéâtre romain remarquablement conservé du 1er siècle après J.-C. Il a autrefois accueilli des combats de gladiateurs et pouvait contenir jusqu'à 23 000 spectateurs. Aujourd'hui, il sert de lieu pour des concerts, des festivals de cinéma et des reconstitutions historiques, y compris des combats de gladiateurs en été.
Au cœur de la vieille ville, explorez le Forum, la place principale de Pula depuis l'époque romaine. Vous y trouverez le Temple d'Auguste, une structure élégante avec des colonnes corinthiennes qui abrite désormais un petit musée. À proximité, l'Arc des Sergii, un arc de triomphe construit entre 29 et 27 av. J.-C., marque une ancienne porte de la ville et est un passage vers la vieille ville.
Pour un aperçu sous la ville, visitez la Zerostrasse, un vaste réseau de tunnels souterrains construits pendant la Première Guerre mondiale comme abris anti-aériens. Ces couloirs frais offrent une perspective historique unique et se connectent au Kaštel (Forteresse de Pula), un fort vénitien du 17e siècle qui abrite aujourd'hui le Musée historique et maritime d'Istrie et offre des vues imprenables sur la ville et le port.
Parmi les autres vestiges romains, on trouve les Portes Jumelles et la Porte d'Hercule, toutes deux d'anciennes portes de la ville. Le Petit Théâtre Romain, situé sur une pente sous le Château, offre un aperçu d'un autre ancien espace de spectacle. Pour la beauté naturelle, envisagez une excursion d'une journée au Parc National de Brijuni, un groupe d'îles connues pour leur nature intacte et leurs sites archéologiques, ou explorez les plages et les sentiers de randonnée de la péninsule de Verudela, juste au sud du centre-ville.
La période idéale pour visiter Pula se situe entre mai et octobre, lorsque le temps est agréable et les précipitations faibles, créant des conditions parfaites pour l'exploration. Pour ceux qui préfèrent moins de foule, la fin du printemps (mai) et le début de l'automne (septembre) offrent des températures agréables et une atmosphère plus détendue. En mai, les températures varient entre 18°C et 24°C, la mer commençant à se réchauffer, ce qui convient pour les visites et les activités de plage légères. Septembre offre également des températures de mer chaudes pour la baignade, avec des températures diurnes autour de 24°C à 27°C, et les attractions sont toujours pleinement opérationnelles sans la foule estivale de pointe.
Les mois d'été (juin à août) sont animés, offrant des températures moyennes entre 24°C et 30°C, des précipitations minimales et des eaux chaudes de l'Adriatique parfaites pour la baignade. C'est aussi à ce moment que de nombreux événements culturels et festivals ont lieu, y compris le Festival du film de Pula. Bien que Pula puisse être visitée toute l'année, la basse saison de novembre à mars apporte des températures plus fraîches (environ 5-10°C) et moins de touristes, avec quelques limitations pour la baignade.
La Croatie est passée de la kuna à l'euro le 1er janvier 2023, la monnaie locale est donc l'Euro (€). La langue principale est le croate, mais l'italien est également une langue officiellement reconnue à Pula, rendant la ville bilingue. De nombreux habitants parlent également anglais. Pula utilise l'heure d'Europe centrale (CET) et observe l'heure d'été.
L'eau du robinet à Pula est potable. La tension électrique européenne standard de 220V est utilisée. Le Wi-Fi est largement disponible dans les hôtels, les restaurants et les zones touristiques populaires. Les pourboires sont appréciés mais non obligatoires. Pour le transport, Pula dispose d'un système de bus public fiable. Bien qu'il y ait une gare, elle dessert principalement des liaisons régionales, et les trains peuvent être peu fréquents. Pula dispose également d'un aéroport régional (PUY) à environ 8 km du centre, avec des navettes reliant la ville.
Pula est généralement sûre pour les touristes, mais il est toujours sage d'être prudent dans les zones très fréquentées ou tard le soir. Les magasins ferment généralement le dimanche conformément à une nouvelle loi sur le commerce, bien que les commerçants puissent ouvrir 16 dimanches spécifiques tout au long de l'année, il est donc conseillé de vérifier localement. Si vous conduisez, soyez attentif aux panneaux de stationnement 'Réservé aux titulaires de permis'.