Florian Hirzinger - http://www.fh-ap.com / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons“Des places baignées de soleil émergent de ruelles sinueuses, où les échos vénitiens rencontrent la lumière de l'Adriatique.”
Pas les cartes postales. Les histoires que même les habitants ignorent — soufflées à l'oreille, là où elles se sont passées.
Observez l'Arc de Balbi, l'entrée principale de la vieille ville de Rovinj, et vous distinguerez deux têtes distinctes sculptées dans la pierre. Pourquoi regardent-elles dans des directions opposées ?
De presque n'importe quel point de vue à Rovinj, la statue de Sainte-Euphémie couronne le clocher de son église. Mais saviez-vous qu'elle sert d'oracle météorologique ?
Il existe à Rovinj un bar devenu un favori local, non seulement pour ses boissons, mais pour son accès singulier à la mer. Qu'est-ce qui le rend si remarquable ?
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Rovinj, sur la péninsule istrienne de Croatie, semble souvent plus italienne que croate, héritage de son long passé vénitien. Ses bâtiments aux couleurs pastel et ses rues sinueuses donnent l'impression de pénétrer dans une carte postale ligure. Tandis que d'autres villes croates comme Dubrovnik revendiquent de grandioses fortifications médiévales, Rovinj offre un autre type d'attrait : une vieille ville piétonne, parfaite pour se perdre parmi les ateliers d'artisans et les galeries d'art vibrantes.
Cette ville est une expérience sensorielle, du parfum terreux des truffes au souffle salé de l'Adriatique. C'est un endroit où l'on peut flâner sans carte, découvrant de petits sanctuaires, des arches évocatrices et du linge flottant entre les bâtiments. La position de la ville sur la côte ouest promet des couchers de soleil spectaculaires, à savourer de préférence depuis un café en bord de mer ou un promontoire rocheux.
Les origines de Rovinj remontent à l'Antiquité, apparaissant pour la première fois comme la colonie romaine de Castrum Rubini entre les IIIe et Ve siècles après J.-C. Des preuves archéologiques suggèrent que la région était habitée encore plus tôt, pendant l'âge du bronze et du fer, par la tribu histrienne qui commerçait avec les cultures grecque et étrusque. Après le règne pacifique de l'Empire romain, les habitants cherchèrent refuge sur les îles voisines comme Mons Albanus, Sainte-Catherine, Saint-André et Cissa, fuyant les incursions de divers agresseurs. On pense que l'île de Cissa a sombré lors d'un grand tremblement de terre au VIIIe siècle.
La période la plus cruciale de l'histoire de Rovinj commença en 1283 lorsqu'elle devint partie de l'Empire vénitien. Cette ère transforma Rovinj en une ville sûre et un centre maritime vital. Sous la domination vénitienne, la ville fut fortifiée avec des murs défensifs et trois portes de ville, dont certains vestiges sont encore visibles aujourd'hui. Le premier statut de la ville fut proclamé en 1531. L'économie de Rovinj prospéra, passant de la pêche et de l'agriculture à l'inclusion d'artisans, de marchands et de marins. Ses marins étaient célébrés pour leur habileté et leur courage, participant à des batailles contre les Turcs au XVIe siècle.
À l'origine, Rovinj était construite sur une île proche de la côte. Cependant, en 1763, le canal séparant l'île du continent fut comblé, reliant Rovinj au continent et la transformant en la péninsule que nous voyons aujourd'hui. Cette expansion permit à la ville de s'étendre au-delà de ses murs d'origine. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, Rovinj n'était pas seulement le plus puissant centre de pêche, maritime et de construction navale d'Istrie, mais aussi une source importante de pierre blanche et grise.
Après la chute de Venise en 1797 et un bref intermède napoléonien, Rovinj fit partie de l'Empire autrichien, une période qui dura jusqu'à la Première Guerre mondiale. Pendant l'Empire des Habsbourg, Rovinj connut un « âge d'or », devenant un centre industriel avec plus de 8 000 habitants. Après la Première Guerre mondiale, Rovinj appartint au Royaume d'Italie de 1918 à 1947, date à laquelle elle fut cédée à la RFS de Yougoslavie et devint partie de la RS de Croatie. Le nom italien original « Rovigno » fut alors changé en « Rovinj ». Après l'indépendance de la Croatie en 1991, Rovinj est devenue un centre important au sein du comté d'Istrie et une destination prisée, connue pour son économie florissante et sa population croissante de plus de 14 000 citoyens.
Commencez votre exploration en flânant dans la vieille ville piétonne, un labyrinthe de ruelles étroites qui invitent à la découverte sans but. L'architecture, avec son caractère rustique et ses teintes vives, est souvent comparée à la région de Ligurie en Italie. Montez la colline jusqu'à l'église Sainte-Euphémie, le monument le plus emblématique de la ville. Cette église baroque, achevée en 1736, abrite les reliques de sa sainte patronne. Pour une somme modique, montez les 192 marches grinçantes en bois du clocher pour des vues panoramiques inégalées sur le port, les îles environnantes et la mer Adriatique.
Ne manquez pas la rue Grisia, connue comme l'artère des artistes, où galeries et boutiques exposent art et produits locaux. L'Arc de Balbi, une porte baroque du XVIIe siècle, sert d'entrée principale à la vieille ville et offre un aperçu du passé vénitien de Rovinj. Promenez-vous le long du front de mer de Rovinj, une promenade animée bordée de cafés et de restaurants, offrant d'excellentes vues sur la vieille ville. Pour une dose de nature, explorez le Parc forestier du Cap d'Or (Zlatni Rt), juste au sud de la ville. Ce plus ancien site protégé d'Istrie offre des sentiers de randonnée et de vélo, des plages rocheuses et de galets, et des opportunités de baignade.
Envisagez une courte excursion en bateau vers l'île Sainte-Catherine, à seulement cinq minutes de la vieille ville, pour plus de plages et une perspective différente de Rovinj. Pour une compréhension plus approfondie du patrimoine maritime local, visitez l'Éco-musée Batana, dédié au bateau de pêche traditionnel en bois batana.
La période la plus propice pour visiter Rovinj est pendant les saisons intermédiaires de mai, juin, septembre et début octobre. Pendant ces mois, les températures sont agréables (en moyenne de 17°C à 25°C), la mer est suffisamment chaude pour la baignade, et les foules sont plus gérables qu'en plein été. Septembre, en particulier, est souvent considéré comme une période idéale, avec des températures marines chaudes, une lumière dorée et moins de monde après la première semaine. Juillet et août sont les mois les plus chauds et les plus fréquentés, avec des prix et des températures maximales avoisinant les 30°C. Bien que la ville soit animée par des festivals, préparez-vous aux foules et aux coûts plus élevés. Visiter de fin octobre à avril signifie des températures plus fraîches et la possibilité de pluie, bien que les prix soient plus bas et que les journées ensoleillées soient encore courantes en hiver.
La vieille ville de Rovinj est entièrement piétonne, ce qui fait de la marche le moyen principal et le plus agréable d'explorer ses rues étroites. Portez des chaussures confortables et robustes, car les pavés peuvent être glissants et les rues sont escarpées. Pour les zones légèrement plus éloignées, comme le parc forestier du Cap d'Or ou les plages, louer un vélo est une excellente option, de nombreux magasins de location étant disponibles. Les pistes cyclables le long de la côte sont généralement plates et pittoresques.
Si vous arrivez en voiture, sachez que le stationnement est situé juste à l'extérieur de la vieille ville, car c'est une zone sans voitures. Des garages publics sont disponibles à Valdibora ou Porton Biondi. De nombreux hébergements en dehors de la vieille ville proposent un parking ou des services de navette. Des taxis sont disponibles pour les transferts aéroportuaires ou les longs trajets, et des bateaux-taxis peuvent vous emmener vers les îles voisines en été. La Croatie utilise l'euro, et bien que les cartes soient largement acceptées, il est judicieux d'avoir de l'argent liquide pour les petits achats ou les étals de marché. Un pourboire de 10 à 15 % est habituel dans les restaurants et les cafés.