El Alto

El Alto, Spanisch für „Die Hohe“, ist eine Stadt, die ihrem Namen alle Ehre macht. Auf dem Altiplano-Plateau in einer durchschnittlichen Höhe von 4.000 Metern (13.123 Fuß) gelegen, ist sie die höchstgelegene Großstadt der Welt. Diese dynamische Metropole, die an La Paz grenzt, ist eines der am schnellsten wachsenden städtischen Zentren Boliviens mit einer geschätzten Bevölkerung von über 943.000 Einwohnern im Jahr 2020. El Altos einzigartige Atmosphäre ist eine Mischung aus Leben in großer Höhe, einer jungen Demografie – mehr als die Hälfte der Einwohner ist unter 19 Jahre alt – und einer starken indigenen Aymara-Identität, die etwa 74 % der Bevölkerung ausmacht.

El Alto, oft als entscheidender Wirtschafts- und Verkehrsknotenpunkt angesehen, bietet einen Panoramablick auf die schneebedeckten Gipfel der Anden und die Stadt La Paz im darunter liegenden Canyon. Obwohl es zunächst wie eine dichte Ansammlung von unbemalten Ziegelhäusern und geschäftigen Straßen erscheinen mag, ist El Alto eine Stadt von immenser kultureller Bedeutung und eine mächtige politische Kraft in Bolivien. Es ist ein Ort, an dem die traditionelle Aymara-Kultur aufblüht, ausgedrückt durch seine lebhaften Märkte, seine unverwechselbare Architektur und die Widerstandsfähigkeit seiner Bevölkerung.

Vom Eisenbahnersiedlung zur Rebellenstadt

Die Ursprünge von El Alto reichen bis ins Jahr 1903 zurück, als Eisenbahnlinien vom Titicacasee und Arica den Rand des Canyons oberhalb von La Paz erreichten. Auf dieser trockenen, zuvor unbewohnten Ebene begann sich eine Siedlung von Eisenbahnarbeitern zusammen mit dem Endbahnhof, den Bahnbetriebswerken und Depots von La Paz zu bilden. Die Einrichtung eines Flugplatzes im Jahr 1925 für die neue Luftwaffe zog weitere Menschen in die Gegend. Jahrzehntelang galt El Alto weitgehend als Satellit von La Paz mit begrenzten Investitionen in die Infrastruktur.

Die Stadterweiterung beschleunigte sich in den 1950er Jahren erheblich, als die Stadt an die Wasserversorgung von La Paz angeschlossen wurde und Bauland im Canyon knapp und teuer wurde. In dieser Zeit kamen indigene Aymara aus ländlichen Gebieten auf der Suche nach besseren Möglichkeiten in die Stadt. Die Bevölkerung von El Alto wuchs stetig und erreichte Mitte der 1960er Jahre 30.000 und Mitte der 1970er Jahre 100.000, angetrieben durch einen Bauboom und später durch wirtschaftliche Depression und Dürre in landwirtschaftlichen Gemeinden.

1985 wurden El Alto und seine Umgebung politisch von La Paz getrennt, ein Datum, das heute als Gründungstag der Stadt gefeiert wird, und 1987 wurde sie formell als Stadt eingemeindet. Diese Unabhängigkeit markierte einen Wendepunkt, da El Alto eine ausgeprägte Aymara-Identität und ein politisches Bewusstsein entwickelte. Die Stadt wurde zu einem zentralen Akteur in der bolivianischen Politik und spielte insbesondere eine Schlüsselrolle im „Gaskrieg“ von 2003, bei dem Proteste La Paz praktisch abriegelten und zum Rücktritt des neoliberalen Präsidenten beitrugen. Dieses Ereignis legte den Grundstein für den Aufstieg von Evo Morales, dem ersten indigenen Präsidenten Boliviens. Heute ist El Alto weiterhin eine mächtige Kraft, deren Einwohner Respekt fordern und ihren kulturellen und politischen Einfluss geltend machen.

El Alto bietet ein rohes und authentisches bolivianisches Erlebnis. Eine Hauptattraktion ist der 16-de-Julio-Markt (Feria 16 de Julio), einer der größten Freiluftmärkte Südamerikas, der jeden Donnerstag und Sonntag stattfindet. Hier findet man alles von traditionellen Textilien und Kunsthandwerk bis hin zu Elektronik, Autoteilen und einer Reihe von Streetfood. Für einen tieferen Einblick in die andine Spiritualität erkunden Sie die Hexenstraße von El Alto, die sich in der Nähe des 16-de-Julio-Marktes befindet und wo Yatiri (traditionelle Aymara-Heiler) Kräuter, Amulette und Ritualgegenstände anbieten.

Ein weiteres charakteristisches Merkmal von El Alto ist seine Neo-Andine Architektur, insbesondere die lebhaften und oft extravaganten Gebäude, die als Cholets bekannt sind. Diese mehrstöckigen Strukturen, entworfen von Architekten wie Freddy Mamani, verbinden andine kulturelle Motive mit modernem Design und symbolisieren den wirtschaftlichen Wohlstand und den kulturellen Stolz des Aymara-Volkes. Für einen atemberaubenden Panoramablick auf La Paz und den majestätischen Illimani-Berg suchen Sie einen der vielen Aussichtspunkte von El Alto auf. Das Mi Teleférico-Seilbahnsystem bietet nicht nur effiziente Transportmöglichkeiten, sondern auch unvergleichliche Luftaufnahmen beider Städte und der umliegenden Andenlandschaft.

Für ein einzigartiges kulturelles Spektakel suchen Sie nach Cholitas-Wrestling-Veranstaltungen, bei denen indigene Aymara-Frauen in traditioneller Kleidung an theatralischem Lucha Libre teilnehmen.

Die beste Zeit für einen Besuch in El Alto ist während der Trockenzeit, die von Mai bis Oktober dauert. In diesen Monaten können Sie klaren Himmel und kühlere, angenehmere Tagestemperaturen erwarten, was ideal für die Erkundung der Märkte im Freien und der Stadt ist. Während die Nächte kalt sein können und oft 0 °C oder darunter fallen, macht das trockene Wetter im Allgemeinen ein angenehmeres Erlebnis. Der 16-de-Julio-Markt ist donnerstags und sonntags am aktivsten.

El Alto liegt in großer Höhe (ca. 4.000-4.150 Meter), daher ist es wichtig, Vorsichtsmaßnahmen gegen Höhenkrankheit zu treffen. Akklimatisieren Sie sich langsam, trinken Sie viel und ziehen Sie in Erwägung, einen Arzt bezüglich Medikamenten zu konsultieren. Die lokale Währung ist der Bolivianische Boliviano (BOB), und Geldautomaten sind weit verbreitet, obwohl es ratsam ist, etwas Bargeld mitzuführen. Obwohl es für Touristen im Allgemeinen sicher ist, ist es ratsam, wachsam zu sein, insbesondere in überfüllten Marktgegenden, und Wertsachen nicht offen zu zeigen.

Die Anreise nach El Alto von La Paz ist einfach mit der Mi Teleférico-Seilbahn (Rote Linie), öffentlichen Bussen oder Taxis. Die Seilbahn bietet eine landschaftlich reizvolle und effiziente Möglichkeit zu reisen. Innerhalb von El Alto sind Minibusse eine gängige Form des öffentlichen Nahverkehrs. Kleiden Sie sich in Schichten, da die Temperaturen im Laufe des Tages schwanken können, selbst während der Trockenzeit.