Kaiping

Kaiping, eine Stadt in der Provinz Guangdong, China, bietet einen fesselnden Einblick in ein einzigartiges architektonisches und kulturelles Phänomen: die Diaolou. Diese mehrstöckigen, befestigten Türme, die über eine pastorale Landschaft aus Reisfeldern und Dörfern verstreut sind, zeugen vom Einfallsreichtum und der Widerstandsfähigkeit der überseeischen Chinesen. Die überwiegend im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert erbauten Diaolou dienten sowohl als Verteidigungsanlagen gegen Banditen und Überschwemmungen als auch als Symbole für den Reichtum und die Bestrebungen ausgewanderter Rückkehrer.

Die Kaiping Diaolou und Dörfer, die 2007 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt wurden, zeigen eine komplexe und extravagante Verschmelzung chinesischer und westlicher Architekturstile. Von römischen Bögen und griechischen Säulen bis hin zu barocker Ornamentik und byzantinischen Kuppeln sind diese Strukturen eine faszinierende Mischung globaler Einflüsse, die die vielfältigen Erfahrungen der Menschen aus Kaiping widerspiegeln, die nach Südostasien, Australasien und Nordamerika reisten. Eine Erkundung Kaipings ist nicht nur eine Reise durch alte Gebäude, sondern ein Eintauchen in ein lebendiges Museum, das Geschichten von Migration, kulturellem Austausch und einem beständigen Gemeinschaftsgeist verkörpert.

Eine durch Migration und Verteidigung geschmiedete Geschichte

Die Geschichte von Kaipings Diaolou ist tief mit der langen Auswanderungstradition der Region verbunden. Ab dem späten 18. Jahrhundert, angetrieben durch demografischen Druck, begannen die Einwohner Kaipings in andere Teile Chinas auszuwandern, und bis zum späten 19. Jahrhundert wanderten sie ins Ausland aus, hauptsächlich nach Südostasien, Nordamerika und Australien. Diese Zeit sah einen erheblichen Auswandererstrom von Arbeitern, von denen viele nach Möglichkeiten in Goldminen und beim Eisenbahnbau in Ländern wie Amerika und Australien suchten. Diese Auswanderer, die oft harten Bedingungen und Diskriminierung ausgesetzt waren, schickten Geld in ihre Heimat, was eine entscheidende Rolle für die wirtschaftliche Entwicklung Kaipings spielte.

Der Bau der Diaolou nahm in einer chaotischen Ära in Kaiping zu, die von häufigen Überschwemmungen und weit verbreiteter Banditenkriminalität geprägt war. Die Lage der Region an der Grenze von vier Staaten brachte ihr den Spitznamen „Land der vier Nicht-Regierungen“ ein, was die Notwendigkeit der Selbstverteidigung unterstreicht. Die frühesten Diaolou, wie die Yinglong Lou im Dorf Sanmenli, stammen aus der Ming-Dynastie (1522–1566) und wurden als massive, befestigte Strukturen zum Schutz vor Eindringlingen gebaut. Der Bauboom und die unverwechselbaren hybriden Architekturstile erreichten jedoch in den 1920er und 1930er Jahren ihren Höhepunkt.

Zurückgekehrte Überseechinesen, die im Ausland ihr Vermögen gemacht hatten, finanzierten den Bau dieser Türme. Die Diaolou dienten einem doppelten Zweck: Sie waren formidable Festungen mit schmalen Fenstern, dichten Eisenstangen und der Fähigkeit, jede Etage abzuriegeln, um Banditen abzuwehren. Sie dienten auch als Schutzräume bei Überschwemmungen während der häufigen Monsunzeiten. Über ihren Verteidigungsnutzen hinaus wurden die Diaolou zu mächtigen Symbolen des Wohlstands und Prestiges ihrer Besitzer und zeigten eine einzigartige Mischung aus chinesischen und westlichen architektonischen Elementen – von römischen Kuppeln und griechischen Säulen bis hin zu barocken Verzierungen –, die ihre globalen Erfahrungen widerspiegelten. Heute sind noch etwa 1.800 Diaolou erhalten und zeugen von dieser bemerkenswerten Zeit der Migration, Widerstandsfähigkeit und kulturellen Verschmelzung.

Kaipings Hauptattraktionen sind seine charakteristischen Diaolou und die Dörfer, in denen sie stehen. Vier Hauptdorfcluster sind als UNESCO-Weltkulturerbestätten anerkannt: Zilicun, Majianglong, Jinjiangli und Sanmenli.

Dorf Zilicun ist eines der größten und malerischsten, mit Diaolou, die zwischen Reisfeldern und Lotosblütenteichen verstreut sind. Zwei Türme, Mingshi Diaolou und Yunfang Diaolou, sind öffentlich zugänglich.

Li Garden, obwohl kein offizielles UNESCO-Weltkulturerbe, wird stark beworben und sehr empfohlen. Erbaut im Jahr 1936, kombiniert es traditionelle chinesische Gartenästhetik mit europäischen und amerikanischen architektonischen Elementen und verfügt über kunstvolle Gebäude und komplizierte Designs.

Dorfcluster Majianglong ist bekannt für seine landschaftliche Lage inmitten eines Bambuswaldes, wo 13 gut erhaltene Diaolou mit modernen Wohnhäusern integriert sind.

Dorf Jinjiangli beherbergt Ruishi Lou, den höchsten Diaolou in Kaiping, der neun Stockwerke hoch ist und ein Dach im byzantinischen Stil sowie eine römische Kuppel aufweist.

Dorf Sanmenli verfügt über Yinglong Lou, den ältesten Diaolou in Kaiping, eine dreistöckige Festung aus der Ming-Dynastie.

Altstadt Chikan bietet ein anderes historisches Erlebnis mit seiner Sammlung alter Geschäftshäuser entlang eines Kanals, die oft als Kulisse für historische Filme dient.

Die angenehmsten Besuchszeiten für Kaiping sind Frühling (Februar bis April) und Herbst (September bis November). Im Frühling schaffen Raps- und Pfirsichblüten eine wunderschöne Szenerie, besonders rund um das Dorf Zili im März und April. Der Herbst, insbesondere September und Oktober, bietet angenehme Temperaturen, klaren Himmel und den Anblick goldener Reisfelder während der Erntezeit. Obwohl das Klima das ganze Jahr über angenehm ist, kann es von Mai bis September heiß und feucht sein, weshalb frühmorgendliche Besuche ratsam sind, und von Dezember bis Februar kann es kühl sein mit nebligen Landschaften.

Kaiping ist etwa zwei Autostunden von Guangzhou entfernt. Reisende können mit dem Bus vom Fangcun Busbahnhof Guangzhou zum Yici Busbahnhof Kaiping fahren, der als praktischer Ausgangspunkt für die Erkundung der Diaolou dient. Direktbusse sind auch von Zhuhai (2-2,5 Stunden) und Shenzhen (3-3,5 Stunden) verfügbar. Für maximale Flexibilität, insbesondere bei Besuchen bestimmter Dörfer, wird die Anmietung eines privaten Autos mit Fahrer empfohlen. Innerhalb Kaipings verbinden lokale Busse die wichtigsten Diaolou-Dörfer, obwohl das Gehen zwischen einigen Orten ein bis zwei Kilometer umfassen kann. Alternativ bietet die Anmietung eines Fahrrads eine großartige Möglichkeit, die flachen Straßen und kleinen Dorfeingänge zu erkunden.

Kombinierte Tickets für Li Garden und den Diaolou-Cluster des Dorfes Zili kosten etwa 130 RMB. Der Einzeleintritt für das Dorf Zili, Majianglong und Jinjiangli kostet in der Regel jeweils 50 RMB. Die meisten Schilder sind auf Chinesisch und Englisch, einige auch auf Koreanisch und Japanisch. Für Unterkünfte bietet das Stadtzentrum von Kaiping mehr Optionen und kulinarische Vielfalt, während die Altstadt von Chikan eine historische Atmosphäre bietet.