Karlovy Vary

Karlovy Vary, auch bekannt unter seinem deutschen Namen Carlsbad, ist die berühmteste Kurstadt der Tschechischen Republik, die für ihre therapeutischen Thermalquellen und ihre fesselnde Architektur geschätzt wird. Die Stadt liegt am Zusammenfluss der Flüsse Eger und Teplá in Westböhmen und zieht seit Jahrhunderten Besucher an, die Wellness und Raffinesse suchen. Ihr unverwechselbarer Charakter wird durch eine Landschaft geprägt, in der dampfende Geysire mehrere Meter in die Luft aufsteigen und kunstvoll verzierte Kolonnaden die Mineralquellen umschließen und Passanten zur traditionellen Trinkkur einladen.

Über ihren Ruf als Heilbad hinaus ist Karlsbad eine Stadt von kultureller Bedeutung, die als grenzüberschreitendes UNESCO-Weltkulturerbe als eine der 'Großen Kurstädte Europas' für ihre Bäder und Architektur vom 18. bis 20. Jahrhundert anerkannt ist. Die lineare Anordnung der Stadt, die sich entlang des Flusses erstreckt und das Tal hinaufführt, wurde bewusst um die Quellen herum angelegt und schuf eine therapeutische Promenade, die Wellness zum buchstäblichen und übertragenen Mittelpunkt des Stadtlebens machte. Diese Verschmelzung von Naturwundern, architektonischer Pracht und einer geschichtsträchtigen Vergangenheit schafft eine Atmosphäre, die sich von vielen anderen europäischen Städten unterscheidet.

## Von der königlichen Jagd zur königlichen Stadt Die Anfänge von Karlsbad sind mit Legenden verwoben, wobei die populäre Geschichte die Entdeckung Kaiser Karls IV. Mitte des 14. Jahrhunderts zuschreibt. Die Geschichte besagt, dass die Jagdgesellschaft des Kaisers zufällig auf eine heiße Quelle stieß und die heilenden Eigenschaften des Wassers angeblich sein verletztes Bein heilten. Während Historiker bestätigen, dass die heißen Quellen lange vor Karl IV. von Einheimischen bekannt und genutzt wurden, spielte der Kaiser eine entscheidende Rolle, indem er ein Dekret zum Bau eines Bades erließ und der Siedlung am 14. August 1370 Stadtrechte verlieh. Der Name Karlovy Vary selbst bedeutet 'Karls heiße Quellen', ein Zeugnis dieser Gründungslegende.

## Ein europäischer Spielplatz Die Entwicklung der Stadt zu einem bedeutenden Kurort gewann im 17. Jahrhundert an Dynamik und zog wohlhabende Aristokraten aus Russland, Polen und Sachsen an. Berühmte Persönlichkeiten wie der russische Zar Peter der Große, Johann Wolfgang Goethe, Ludwig van Beethoven und Frédéric Chopin gehörten zu den vielen Koryphäen, die die Heilquellen aufsuchten. Das späte 18. und 19. Jahrhundert markierten ein goldenes Zeitalter, mit Veröffentlichungen der Ärzte David Becher und Josef von Löschner, die den Kurort weiter popularisierten. Diese Ära erlebte bedeutende architektonische Erweiterungen, insbesondere im späten 19. Jahrhundert, mit der Errichtung unverwechselbarer Gebäude im historistischen und Jugendstil, die den ausgeprägten künstlerischen Einfluss des habsburgischen Wiens widerspiegeln.

## Umbrüche und Wiederbelebung im 20. Jahrhundert Das rasante Wachstum von Karlsbad wurde durch den Ersten Weltkrieg unterbrochen, und nach dem Konflikt wurde es Teil des unabhängigen tschechoslowakischen Staates. Während des Zweiten Weltkriegs wurde die Stadt in Nazi-Deutschland eingegliedert, und nach dem Krieg wurde ein Großteil der deutschsprachigen Bevölkerung vertrieben. Unter kommunistischer Herrschaft von 1948 bis 1989 wurden die Badeanstalten verstaatlicht, und die Klientel beschränkte sich hauptsächlich auf Bürger des Sowjetblocks. Nach der Samtenen Revolution im Jahr 1989 erlangte Karlsbad jedoch allmählich seinen früheren Glanz zurück und wurde wieder zu einem bedeutenden internationalen Touristenziel. Im Jahr 2021 wurde seine historische Bedeutung mit der Aufnahme in die UNESCO-Liste der Großen Kurstädte Europas formell anerkannt.

Der Reiz von Karlsbad liegt in seinen Thermalquellen und der eleganten Architektur, die sie umrahmt. Die Stadt bietet 15 Hauptthermalquellen, die für die Öffentlichkeit zugänglich sind und jeweils unterschiedliche Temperaturen und Mineralzusammensetzungen aufweisen, denen heilende Wirkungen zugeschrieben werden. Besucher erwerben oft traditionelle Keramik-Trinkbecher mit eingebauten Ausgießern, um die Trinkkur aus den verschiedenen Kolonnaden zu genießen.

Fünf bemerkenswerte Kolonnaden schmücken die Stadt, jede mit einem einzigartigen architektonischen Stil. Die Mühlbrunnenkolonnade, ein neurenesaissebauwerk, das 1881 fertiggestellt wurde, ist die größte und beeindruckendste. Sie beherbergt fünf Quellen und ist mit 12 allegorischen Statuen geschmückt, die die Monate des Jahres darstellen. Die moderne Sprudelkolonnade schützt den Vřídlo, die wärmste und stärkste Quelle, die Wasser bis zu 12 Meter hoch sprudeln lässt. Weitere bedeutende Kolonnaden sind die Marktkolonnade mit ihren Schweizer Holzgiebeln und die Parkkolonnade.

Neben den Quellen ist das Grandhotel Pupp ein historisches Wahrzeichen, ein neobarockes Meisterwerk aus dem Jahr 1701. Es diente als Inspiration für Filme wie 'The Grand Budapest Hotel' und als Drehort für 'Casino Royale'. Ein Besuch der Moser Glashütte bietet Einblicke in die Herstellung des weltberühmten bleifreien Kristallglases mit einem Museum und Werksbesichtigungen. Für einen Vorgeschmack auf lokale Spirituosen erzählt das Jan Becher Museum die Geschichte des traditionellen Kräuterlikörs Becherovka, der oft als "dreizehnte Heilquelle" bezeichnet wird, und bietet Verkostungen an.

Karlovy Vary heißt Besucher das ganze Jahr über willkommen, aber die angenehmste Zeit für Aktivitäten bei warmem Wetter und Erkundungen im Freien ist von Ende Juni bis Ende August. Im Juli findet in der Stadt das Internationale Filmfestival Karlovy Vary statt, eine der führenden Filmveranstaltungen Europas, die eine lebhafte Atmosphäre mit sich bringt und zu höheren Hotelpreisen und Buchungen führen kann. Die Badesaison beginnt offiziell Ende Mai mit einer großen jährlichen Feier. Frühling und Herbst bieten mildere Temperaturen und weniger Andrang, während der Winter eine festliche Atmosphäre mit der Möglichkeit von Schneefall bietet.

Karlovy Vary ist leicht zu erreichen und liegt etwa 120 km von Prag entfernt. Die Stadt verfügt über einen eigenen internationalen Flughafen, den Flughafen Karlovy Vary (KLV). Der öffentliche Nahverkehr innerhalb der Stadt funktioniert effizient, und eine Karlovy Vary Region Card bietet Ermäßigungen für den öffentlichen Nahverkehr und kostenlosen Eintritt oder Vergünstigungen bei fast 100 Sehenswürdigkeiten und Attraktionen. Diese Karte ermöglicht auch die kostenlose Fahrt mit der Standseilbahn zum Aussichtsturm Diana. Viele Geschäfte und Stände, die die traditionellen Keramik-Trinkbecher für die Mineralquellen verkaufen, akzeptieren möglicherweise nur Bargeld, daher ist es ratsam, etwas Tschechische Kronen dabei zu haben. Die Stadt ist angenehm zu Fuß zu erkunden, mit vielen Attraktionen entlang des Flusses Teplá.