Olympia

Olympia, Washington, liegt an der südlichsten Spitze des Puget Sound, wo der Deschutes River auf Gezeitenwasser trifft und eine einzigartige Mischung aus bürgerlicher Gravitas und dem Reiz des Pazifischen Nordwestens bietet. Als Hauptstadt des Bundesstaates wird es durch die imposante Kuppel des Washington State Capitol, ein markantes Wahrzeichen, das von überall in der Stadt sichtbar ist, definiert. Doch jenseits seiner Regierungsfunktion pflegt Olympia eine ausgeprägte Persönlichkeit, die von einer fortschrittlichen Kultur, einer tiefen Verbundenheit zu seinen Wasserstraßen und umliegenden Wäldern sowie einer blühenden Kunstszene geprägt ist.

Die kompakte und gut begehbare Innenstadt lädt zur Erkundung ein, von ihrer historischen Architektur bis zu unabhängigen Geschäften und lebendigen Wandgemälden. Die Uferpromenade, insbesondere Percival Landing, bietet malerische Promenaden und Ausblicke auf die Olympic Mountains, während der Olympia Farmers Market mit lokalen Produkten und Handwerk belebt ist. Olympia ist ein idealer Ausgangspunkt, um die natürliche Pracht der Region South Puget Sound zu erleben, und bietet ein entspanntes Tempo im Vergleich zu seinen größeren Nachbarn im Norden.

Besucher finden eine Stadt, die ihre offiziellen Pflichten mit einem entspannten, unabhängigen Geist in Einklang bringt. Ob Sie sich von seinem politischen Herzen, seinem künstlerischen Puls oder seiner Nähe zu beeindruckenden Naturlandschaften angezogen fühlen, Olympia bietet ein lohnendes und oft überraschendes Erlebnis.

Von Steh-Chass zur Hauptstadt

Tausende von Jahren vor der europäischen Besiedlung war das Gebiet, das heute als Olympia bekannt ist, die Heimat der Lushootseed-sprechenden Völker, die den Ort als "Steh-Chass" oder "Schictwoot" bezeichneten, was "Ort des Bären" bedeutet. Die reichlich vorhandenen Muscheln in den Gezeitenebenen und zahlreichen Lachsfischbächen machten es zu einem reichen Nahrungsgebiet, das von verschiedenen Küsten-Salish-Stämmen, darunter die Squaxin, Nisqually und Duwamish, gemeinsam genutzt wurde.

Der erste aufgezeichnete europäische Besuch fand 1792 durch Peter Puget von der britischen Vancouver Expedition statt, der den Ort kartierte. Amerikanische Siedler, angezogen von Holz, Austern und einer Salzwasserautobahn zum Pazifik, begannen in den 1840er Jahren anzukommen. Levi Lathrop Smith und Edmund Sylvester beanspruchten das Stadtgebiet im Jahr 1846 und nannten es zunächst Smither oder Smithster. Im Jahr 1850 vermessen Sylvester die Stadt offiziell und auf Vorschlag von Isaac N. Ebey wurde sie in Anerkennung der Olympic Mountains Olympia genannt.

Olympia's entscheidende Rolle begann 1853, als es bei der Gründung des Washington Territory zur provisorischen Hauptstadt ernannt wurde. Diese Ernennung wurde 1855 bestätigt, trotz wiederholter Versuche rivalisierender Städte, den Hauptstadt-Titel im späten 19. Jahrhundert zu beanspruchen. Die erste Territorialgesetzgebung traf sich in bescheidenen Räumlichkeiten, zunächst im zweiten Stock eines Ladens und dann in einer Freimaurerloge, bevor 1856 ein eigenes Parlamentsgebäude fertiggestellt wurde.

Die Stadt wurde am 28. Januar 1859 als Stadt eingemeindet. Als Hafenstadt florierte Olympia, mit der Gründung der ersten Feuerwehr 1865 und dem ersten gewählten Bürgermeister 1873. Der Olympia Downtown Historic District, der 17 Blocks und 51 Gebäude umfasst, zeigt romanische und Beaux-Arts-Architekturstile, wobei die meisten Gebäude zwischen 1911 und 1930 während einer Periode schneller Expansion nach der Staatlichkeit Washingtons errichtet wurden. Dieser Bauboom festigte den Charakter des Bezirks, der seitdem drei Erdbeben in den Jahren 1949, 1965 und 2001 überstanden hat.

Beginnen Sie Ihre Erkundung auf dem Washington State Capitol Campus, einem architektonischen Wunderwerk mit kostenlosen Führungen durch das Legislative Building, das eine 287 Fuß hohe Kuppel und einen 10.000 Pfund schweren Tiffany-Kronleuchter beherbergt. Spazieren Sie durch den Sunken Garden und genießen Sie die Aussicht auf den Capitol Lake. Neben dem Kapitol bietet der Capitol Lake Trail eine malerische, asphaltierte Ein-Meile-Runde, perfekt für Spaziergänger und Vogelbeobachter, mit klassischen Spiegelungen der Kuppel im Wasser.

Gehen Sie in die Innenstadt zum Olympia Farmers Market, einem der besten in Washington, der das ganze Jahr über geöffnet ist und während der Hauptsaison (April-Oktober) erweiterte Öffnungszeiten von Donnerstag bis Sonntag hat. Nur einen kurzen Spaziergang entfernt befindet sich Percival Landing, eine 0,9 Meilen lange Promenade entlang der West Bay, die Ausblicke auf die Olympic Mountains und eine lebhafte Uferatmosphäre bietet. Erkunden Sie den Olympia Downtown Historic District, ein begehbares Viertel mit 17 Blocks romanischer und Beaux-Arts-Architektur, einzigartigen unabhängigen Geschäften, Galerien und zahlreichen öffentlichen Wandgemälden.

Für einen Hauch von Natur besuchen Sie den Tumwater Falls Park mit drei kaskadierenden Wasserfällen und den Ruinen der historischen Olympia Brewing Company. Wenn Sie mit Kindern reisen, bietet das Hands On Children's Museum ansprechende, interaktive Exponate. Verpassen Sie nicht die Gelegenheit, Ihre Wasserflasche am Arteserbrunnen in der Innenstadt von Olympia aufzufüllen, eine Anspielung auf die berühmte Brauereivergangenheit der Stadt.

Die beste Zeit für einen Besuch in Olympia ist vom späten Frühling bis zum frühen Herbst, insbesondere von April bis Oktober, wenn das Wetter am mildesten und trockensten ist. April ist besonders lebhaft mit Kirschblüten auf dem Kapitol-Campus und der Procession of the Species. Juli und August bieten die wärmsten Temperaturen mit durchschnittlichen Höchstwerten in den oberen 70er Jahren, was sie ideal für Outdoor-Aktivitäten macht. Der Herbst, besonders September und Oktober, ist ebenfalls angenehm mit weniger Menschenmassen und oft gutem Wetter. Die Winter sind im Allgemeinen kalt und nass, mit höherer Niederschlagsmenge und Bewölkung.

Olympia ist mit dem Auto über die I-5 leicht erreichbar, etwa eine Stunde südlich von Seattle und weniger als zwei Stunden nördlich von Portland. Beachten Sie den Berufsverkehr am Freitagnachmittag durch Tacoma, wenn Sie aus dem Norden anreisen. Obwohl Olympia einen Regionalflughafen (OLM) hat, bietet dieser keinen kommerziellen Passagierverkehr; die nächstgelegenen großen Flughäfen sind Seattle-Tacoma International (SEA) und Portland International (PDX).

In Olympia sind die Innenstadt und der Kapitol-Campus sehr gut zu Fuß erreichbar. Intercity Transit bietet kostenlose öffentliche Busverbindungen in Olympia, Lacey, Tumwater und Yelm an, sodass Sie sich bequem ohne Auto fortbewegen können. Parkplätze in der Innenstadt sind Montag bis Freitag von 8 bis 17 Uhr gebührenpflichtig, mit kostenlosen Parkplätzen abends, an Wochenenden und Feiertagen. Der Kapitol-Campus bietet eigene kostenlose Parkplätze. Olympia ist im Allgemeinen günstiger als Seattle, und viele Top-Attraktionen sind kostenlos zugänglich.