Sarnath

Sarnath, eine ruhige Stadt nur 10 bis 13 Kilometer nordöstlich von Varanasi in Uttar Pradesh, Indien, hat ein immenses spirituelles und historisches Gewicht. Sie ist einer der vier wichtigsten Pilgerorte für Buddhisten weltweit und wird als der Ort verehrt, an dem Gautama Buddha seine erste Predigt nach der Erleuchtung in Bodh Gaya hielt. Dieses bedeutsame Ereignis, bekannt als Dhammacakkappavattana Sutta oder "Das Drehen des Dharma-Rades", markierte den Beginn der buddhistischen Lehren und die Gründung des Sangha, der buddhistischen Mönchsgemeinschaft.

Die Stadt bietet eine ruhige Oase von der geschäftigen Energie Varanasis und lädt Besucher ein, antike Ruinen, besinnliche Stupas und lebhafte Tempel zu erkunden. Sarmaths historische Bedeutung reicht über den Buddhismus hinaus und umfasst Verbindungen zum Jainismus sowie Spuren verschiedener Reiche und Dynastien, darunter die Maurya-, Kushan-, Gupta- und Mogulzeit, die seine Kunst, Architektur und Traditionen prägten. Es ist ein Ort, an dem Echos alter Weisheit widerhallen und eine tiefgründige Reise für spirituelle Suchende, Geschichtsinteressierte und neugierige Reisende gleichermaßen bietet.

## Das erste Drehen des Rades Sarmaths Geschichte ist tief mit dem Leben von Gautama Buddha verbunden. Ungefähr fünf Wochen nach seiner Erleuchtung in Bodh Gaya, um 528 v. Chr., reiste Buddha in den Tierpark von Sarnath. Hier traf er seine fünf ehemaligen Gefährten wieder – Kaundinya, Assaji, Bhaddiya, Vappa und Mahanama –, die seine ersten Schüler wurden. In diesem heiligen Tierpark hielt Buddha seine erste Predigt, die Dhammacakkappavattana Sutta, in der er die Vier Edlen Wahrheiten und den Achtfachen Pfad, die Grundprinzipien des Buddhismus, darlegte. Dieses Ereignis gilt als die "Geburt des Buddhismus" als religiöse und philosophische Tradition und die Gründung des ersten Sangha, des Mönchsordens.

## Ashokas bleibendes Erbe Zwei Jahrhunderte nach Buddhas Mahaparinirvana trug Kaiser Ashoka, ein frommer Förderer des Buddhismus, maßgeblich zur Entwicklung Sarmaths bei. Im Jahr 250 v. Chr. errichtete er die Ashoka-Säule mit dem ikonischen Löwenkapitell, das heute als nationales Emblem Indiens dient. Ashoka gab auch den Bau des Dhamek-Stupas in Auftrag, der vermutlich den genauen Ort markiert, an dem Buddha seine erste Predigt hielt. Seine Bemühungen führten dazu, dass Sarnath zu einem bedeutenden Zentrum für buddhistisches Lernen und Kunst wurde, mit zahlreichen Stupas, Klöstern und Tempeln, die zwischen dem 3. Jahrhundert v. Chr. und dem 11. Jahrhundert n. Chr. erbaut wurden.

## Niedergang und Wiederentdeckung Sarnath blühte jahrhundertelang auf. Der chinesische buddhistische Pilger Xuanzang berichtete im Jahr 640 n. Chr., dass der Ort über 1.500 Mönche und einen Hauptstupa von fast 300 Fuß Höhe beherbergte. Die Region erlebte jedoch Invasionen und Zerstörungen, insbesondere durch muslimische Armeen im 12. Jahrhundert, die Sarnath fast ein Jahrtausend lang in Ruinen legten. Der Ort blieb bis ins späte 18. und 19. Jahrhundert im Verborgenen, als britische Archäologen wie Jonathan Duncan, Markham Kittoe und Alexander Cunningham umfangreiche Ausgrabungen begannen. Diese Bemühungen legten die Überreste von Sarmaths glorreicher Vergangenheit frei, was zu seiner Wiederentdeckung und der anschließenden Aufnahme in die vorläufige Liste des UNESCO-Welterbes im Jahr 1998 führte.

Sarnath bietet eine konzentrierte Sammlung bedeutender Stätten, hauptsächlich innerhalb des buddhistischen Komplexes von Sarnath. Der Dhamek-Stupa ist eine massive zylindrische Struktur mit 43,6 Metern Höhe und 28 Metern Durchmesser, die den Ort markiert, an dem Buddha seine erste Predigt hielt. Seine kunstvollen Schnitzereien zeigen florale und geometrische Muster. In der Nähe steht die Ashoka-Säule als Zeugnis der Herrschaft von Kaiser Ashoka. Obwohl die ursprüngliche Säule zerbrochen ist, befindet sich ihr berühmtes Löwenkapitell im Archäologischen Museum Sarnath. Das Museum selbst ist ein wertvoller Halt und zeigt eine riesige Sammlung von Artefakten, Skulpturen und Reliquien aus der Maurya- und Gupta-Zeit, einschließlich des ursprünglichen Löwenkapitells.

Der Chaukhandi-Stupa ist eine Backstein struktur, gekrönt von einem achteckigen Mogul-Turm, der den Ort gedenkt, an dem Buddha seine ersten fünf Jünger traf. Der Mulagandha Kuti Vihar ist ein moderner buddhistischer Tempel, der 1931 von der Mahabodhi Society erbaut wurde. Er beherbergt eine vergoldete Nachbildung einer Buddha-Statue aus dem 5. Jahrhundert und Fresken, die Buddhas Leben darstellen. Der Tierpark, in dem Buddha seine erste Predigt hielt, bleibt ein ruhiger Ort der Besinnung, in dem immer noch Rehe frei herumlaufen. Darüber hinaus beherbergt Sarnath verschiedene internationale buddhistische Tempel, darunter thailändische, tibetische, japanische und chinesische Tempel, die jeweils einzigartige architektonische Stile aufweisen.

Die ideale Zeit für einen Besuch in Sarnath sind die kühleren Monate von Oktober bis März. Die Temperaturen sind in dieser Zeit angenehm und liegen zwischen 10°C und 25°C, was Besichtigungen und Aktivitäten im Freien erleichtert. Die Morgenstunden sind besonders ruhig und eignen sich perfekt, um die spirituelle Atmosphäre zu erleben, bevor sich die Menschenmassen versammeln. Es ist ratsam, die Sommermonate (April bis Juni) wegen der intensiven Hitze mit Temperaturen von bis zu 45°C zu meiden. Die Monsunzeit (Juli bis September) bringt starke Regenfälle mit sich, die Reisepläne stören könnten, obwohl sie zu üppigem Grün führt.

Sarnath ist von Varanasi aus leicht erreichbar und liegt nur 10-13 Kilometer entfernt. Sie können Sarnath mit dem Taxi, Autorikscha oder Bus von Varanasi aus erreichen. Ein Taxi kostet zwischen 500 und 800 Rupien, während eine Autorikscha normalerweise 200 bis 300 Rupien für eine einfache Fahrt kostet. Der nächstgelegene Flughafen ist der Lal Bahadur Shastri Airport in Varanasi, und Varanasi Junction ist der nächstgelegene Bahnhof. Beide sind gut an die wichtigsten indischen Städte angebunden.

Die meisten Sehenswürdigkeiten, einschließlich des Dhamek-Stupas und der archäologischen Ruinen, sind täglich von 6:00 bis 18:00 Uhr geöffnet. Das Archäologische Museum Sarnath ist von 9:00 bis 17:00 Uhr geöffnet und freitags geschlossen. Für einige Stätten können Eintrittsgelder anfallen, und oft ist eine Kombiticket erhältlich. Führungen sind verfügbar, wobei lizenzierte Führer Einblicke in die Geschichte und Bedeutung Sarmaths für 800-1.200 Rupien für eine Halbtagestour anbieten. Kleiden Sie sich bescheiden, um religiöse Gefühle zu respektieren, und tragen Sie Wasser und Sonnenschutzmittel, besonders bei Besuchen tagsüber.