Almora

Almora, une captivante station de montagne de l'Uttarakhand, en Inde, repose sur une crête en forme de selle de cheval dans les collines de Kumaon. Contrairement à de nombreuses autres villes himalayennes développées par les Britanniques, Almora porte un héritage Kumaoni distinct, façonné par des siècles de domination locale. Flanquée par les rivières Koshi et Suyal, la ville offre de vastes vues sur l'Himalaya enneigé, y compris des sommets proéminents comme Nanda Devi, Trishul et Panchachuli.

Souvent appelée le cœur culturel du Kumaon, Almora est un lieu où les traditions anciennes se mêlent à une beauté naturelle sereine. Ses rues étroites et sinueuses, ses maisons traditionnelles en bois et ses bazars animés racontent des histoires d'une époque révolue. Des retraites spirituelles dans des temples anciens aux magnifiques points de lever et coucher de soleil, Almora offre une expérience de voyage plus lente et plus profonde, invitant les visiteurs à se connecter avec son histoire profonde et son atmosphère tranquille.

Un héritage royal et un cœur culturel

L'histoire d'Almora est profondément liée à la dynastie Chand, qui l'a établie comme sa capitale en 1568. Pendant près de mille ans, ces rois ont gouverné la région de Kumaon depuis Almora, façonnant son identité culturelle. Avant les rois Chand, la région était sous la dynastie Katyuri, avec des récits de colonies humaines remontant aux épopées hindoues Mahabharata et Vishnu Purana.

Une légende locale intrigante suggère que le nom de la ville provient de 'Kilmora', un buisson de berbéris sauvage. Le roi Kalyan Chand, lors d'une chasse, aurait découvert la crête en forme de fer à cheval où se trouve maintenant Almora lorsque sa proie a cherché refuge dans ces buissons. Ce récit, bien que non corroboré par des preuves archéologiques, reste une partie chérie du folklore local.

La ville est brièvement tombée aux mains des Gorkhas du Népal en 1790, qui ont construit un fort à l'extrémité est de la crête. Cependant, leur règne fut de courte durée, car les Britanniques les ont vaincus en 1815, conduisant au traité de Sugauli en 1816, qui céda ces territoires à la Compagnie britannique des Indes orientales. L'ancien fort de Lal Mandi près d'Almora fut ensuite rebaptisé 'Fort Moira' par les Britanniques. Contrairement aux autres stations de montagne coloniales, le développement d'Almora fut principalement le fait de ses souverains indigènes, les Britanniques l'entretenant et la développant ensuite comme cantonnement.

Tout au long de son histoire, Almora a attiré des figures notables, dont Swami Vivekananda, qui a médité à Bright End Corner, et Rabindranath Tagore. La ville a également été un centre d'échange culturel, avec des artistes comme Uday Shankar et sa troupe, y compris Guru Dutt et Zohra Sehgal, y ayant joué. Govind Ballabh Pant, un éminent combattant de la liberté et le premier ministre en chef de l'Uttar Pradesh, est né à Almora. Même le lauréat du prix Nobel Sir Ronald Ross, connu pour ses travaux sur le paludisme, a des racines dans cette ville historique, y étant né en 1857.

Almora offre un mélange de sites spirituels, de points de vue panoramiques et d'expériences culturelles. Commencez votre exploration au Temple de Nanda Devi, un sanctuaire séculaire dédié à la déesse tutélaire de Kumaon, connu pour son architecture Kumaoni complexe. À une courte distance se trouve le Temple de Kasar Devi, situé sur une colline, offrant de vastes vues et une énergie spirituelle unique, que certains croient être dans la ceinture de Van Allen.

Pour de magnifiques levers et couchers de soleil sur l'Himalaya, dirigez-vous vers Bright End Corner, également connu sous le nom de Vivekananda Corner, un endroit où Swami Vivekananda a médité. Un autre point de vue essentiel est Zero Point dans le Sanctuaire de faune de Binsar, nécessitant une courte randonnée pour révéler une vue à 360 degrés sur les sommets enneigés. Le sanctuaire lui-même est un havre pour les amoureux de la nature, avec une flore et une faune diverses.

Explorez l'ancien Temple du Soleil de Katarmal, une merveille architecturale vieille de 800 ans dédiée au Dieu Soleil, considéré comme le deuxième temple du soleil le plus important en Inde. Promenez-vous dans le Lala Bazaar animé, un marché historique avec des rues pavées, parfait pour découvrir l'artisanat local et le célèbre Bal Mithai. Le Musée public Govind Vallabh Pant offre un aperçu du patrimoine culturel et de l'histoire de la région de Kumaon.

Le meilleur moment pour visiter Almora dépend en grande partie de vos activités préférées. Pour un temps agréable, idéal pour les visites touristiques, les promenades dans la nature et les activités de plein air, les mois de mars à juin sont fortement recommandés, avec des températures allant de 15°C à 30°C. Le ciel est généralement clair, offrant des vues spectaculaires sur les sommets himalayens.

Octobre à février marque la saison hivernale, offrant des vues nettes et claires sur l'Himalaya enneigé et une ambiance plus calme, bien que les températures puissent descendre jusqu'à -2°C, avec des chutes de neige occasionnelles. La saison de la mousson, de juillet à septembre, apporte une végétation luxuriante mais aussi de fortes pluies, ce qui peut entraîner des routes glissantes et des glissements de terrain potentiels, la rendant moins idéale pour les activités de plein air étendues.

Almora est bien desservie par la route, le rail et l'air. L'aéroport le plus proche est l'aéroport de Pantnagar (PGH), à environ 115-125 km, avec des taxis et des bus facilement disponibles pour le trajet. La gare ferroviaire majeure la plus proche est Kathgodam (KGM), à environ 81-95 km d'Almora, offrant une excellente connectivité vers des villes comme Delhi, Lucknow et Kolkata. De Kathgodam, vous pouvez louer des taxis ou prendre des bus de transport public.

Par la route, Almora est à environ 363-380 km de New Delhi, un trajet pittoresque qui prend environ 8-10 heures. Des services de bus réguliers depuis Delhi sont également disponibles. À Almora même, les taxis locaux et les jeeps partagées sont courants pour se déplacer. Lors de la préparation de vos bagages, tenez compte de la saison : lainages légers pour l'été, équipement de pluie pour la mousson et lainages épais pour l'hiver. Des chaussures de marche confortables sont une nécessité, car l'exploration de la ville implique souvent de marcher le long de ses rues vallonnées et de ses sentiers.