Belmonte

Sur une colline de la province de Cuenca, dans la région de Castille-La Manche en Espagne, Belmonte est une ville où l'histoire est gravée dans chaque pierre. Son château médiéval, une structure pentagonale distinctive avec six tours rondes, domine le paysage, offrant un aperçu d'une époque révolue de la noblesse et des conflits castillans.

Au-delà des murs du château, la vieille ville de Belmonte, déclarée Bien d'Intérêt Culturel, invite à l'exploration avec ses rues sinueuses et son architecture traditionnelle de la Manche. La ville est une étape sur la célèbre « Route de Don Quichotte », la reliant aux aventures littéraires du personnage emblématique de Miguel Cervantes.

## Du Marquisat à nos jours L'histoire de Belmonte est inextricablement liée à son formidable château, une construction du XVe siècle commandée par Don Juan Pacheco, le premier marquis de Villena. Pacheco, un puissant noble sous le règne du roi Henri IV de Castille, chercha à fortifier son territoire pendant une période d'intenses luttes intestines. La construction commença en 1456, probablement sous l'architecte Juan Guas, bien que le château soit resté inachevé à la mort de Pacheco.

Après des siècles de négligence partielle et d'abandon, le château était en grande partie en ruine au début du XIXe siècle. Un important projet de restauration commença en 1857 sous le patronage d'Eugenia de Guzmán, mieux connue sous le nom d'Impératrice Eugénie de Montijo, la dernière Impératrice de France et héritière de la maison de Villena. Son architecte, Alejandro Sureda, préserva méticuleusement le style original de l'extérieur tout en modernisant l'intérieur aux goûts du XIXe siècle, incorporant même des galeries de briques donnant sur la cour intérieure. L'Impératrice Eugénie aurait dépensé plus de 500 000 pesetas pour la restauration avant que la chute du Second Empire français en 1870 n'arrête les travaux.

Tout au long de son existence, le château de Belmonte a rempli divers rôles : résidence noble, forteresse stratégique, et même prison pendant la guerre d'indépendance espagnole et la guerre civile espagnole. Il fut déclaré monument historique en 1931 et est maintenant un Bien de Interés Cultural, signifiant son importance en tant que monument culturel. Le château a rouvert au public en 2010 après une vaste restauration, permettant aux visiteurs d'explorer son architecture unique et de plonger dans son passé riche en couches.

Le centre d'attention incontesté à Belmonte est le Castillo de Belmonte, une forteresse du XVe siècle connue pour son plan pentagonal unique et ses six tours rondes. Les visiteurs peuvent explorer son intérieur, y compris le donjon, les remparts et la place d'armes, et admirer les éléments architecturaux gothiques et mudéjars, tels que les plafonds sculptés et les plâtreries décoratives. La tour nord offre des vues imprenables sur la ville et la campagne environnante.

En contrebas du château, le centre historique de la ville abrite la Collégiale de San Bartolomé, une église gothique également du XVe siècle. Ses stalles de chœur, originaires de la cathédrale de Cuenca, en sont une caractéristique notable. Parmi les autres points d'intérêt, citons la Plaza de Enrique Fernandez, l'Ermitage de Notre-Dame de Grâce du XVIIe siècle et le Couvent des Trinitaires du XVe siècle. Le Palacio del Infante Don Juan Manuel, autrefois un palais fortifié intérieur, a été restauré et fonctionne désormais comme un hôtel et spa quatre étoiles. Vous pouvez également rechercher la maison où est né le poète Fray Luis de León.

Les périodes les plus agréables pour visiter Belmonte sont le printemps (mars à mai) et l'automne (septembre à octobre). Les températures sont douces, ce qui rend l'exploration du château et de la ville confortable, et il y a moins de monde qu'en été. Les étés (juin à août) peuvent être chauds, avec des maximales quotidiennes moyennes supérieures à 28°C (82°F) et juillet étant le mois le plus chaud, atteignant environ 32°C (89°F). Les hivers (novembre à février) sont très froids et partiellement nuageux, janvier étant le mois le plus froid, avec une moyenne de 0°C (32°F) à 9°C (49°F).

Belmonte est situé à environ 150 km de Madrid et 100 km de Cuenca. Le moyen le plus pratique d'atteindre la ville est en voiture, en empruntant la route N-420 depuis l'une ou l'autre ville. Le trajet depuis Madrid dure environ une heure et demie, offrant des vues panoramiques sur le paysage de la Manche. Des liaisons en bus sont également disponibles depuis Cuenca et Madrid.

Le Castillo de Belmonte est ouvert au public, et des visites guidées sont fortement recommandées pour apprécier son architecture et son histoire. Les frais d'entrée sont généralement d'environ 9€ pour les adultes, avec des tarifs réduits pour les enfants et les groupes. Belmonte est une ville où l'on peut se promener, avec de nombreuses attractions, y compris le château et la Collégiale, accessibles à pied.