Camagüey

Camagüey, la troisième plus grande ville de Cuba, offre une expérience distincte de ses homologues plus célèbres. Son centre historique, reconnu comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2008, est un labyrinthe captivant d'allées sinueuses, de places irrégulières et de bâtiments coloniaux aux couleurs pastel. Ce plan urbain singulier, contrairement aux schémas en grille typiques des autres colonies espagnoles, servait de défense délibérée contre les attaques de pirates au XVIIe siècle.

Au-delà de ses curiosités architecturales, Camagüey est connue comme la « Ville des Tinajones » en raison de la présence généralisée de grandes jarres d'argile utilisées pendant des siècles pour recueillir l'eau de pluie. La ville possède également une forte identité artistique et culturelle, évidente dans ses nombreuses églises, galeries d'art et une estimée compagnie de ballet. Explorer ses rues offre un aperçu authentique de la vie cubaine, souvent avec moins de visiteurs internationaux que d'autres grandes villes.

D'établissement côtier à labyrinthe intérieur

Les origines de Camagüey remontent au 2 février 1514, date à laquelle elle fut établie par des colons espagnols dirigés par Diego Velázquez de Cuéllar sous le nom de Santa María del Puerto del Príncipe. Initialement située sur la côte nord de Cuba, près de l'actuelle Nuevitas, elle fut l'une des sept colonies originales fondées par les Espagnols sur l'île.

Cependant, l'emplacement côtier rendait la colonie vulnérable aux attaques persistantes de pirates. Pour contrer cette menace, la ville fut stratégiquement déplacée à l'intérieur des terres en 1528, sur le site d'un village Taíno également nommé Camagüey. Ce déplacement s'avéra crucial, conduisant au développement de son plan urbain distinctif. Après un raid dévastateur du pirate gallois Henry Morgan en 1668, la ville fut redessinée avec un réseau déroutant d'allées sinueuses, de culs-de-sac et de places irrégulières. Cette conception labyrinthique visait à désorienter et à piéger les envahisseurs, rendant leur navigation et leurs déplacements difficiles au sein de la ville.

Tout au long du XVIIe siècle, l'économie de Camagüey prospéra grâce à l'élevage de bétail et, plus tard, à la production de sucre. La ville adopta officiellement le nom de Camagüey lors de l'indépendance de Cuba vis-à-vis de l'Espagne en 1898, bien que ce ne soit qu'en 1903 que la ville et sa province furent officiellement renommées. En 2008, son centre historique a été reconnu comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO, en reconnaissance de son type architectural urbain exceptionnel et de son mélange unique d'influences urbaines médiévales européennes et de techniques de construction traditionnelles.

Camagüey a également été le berceau de figures importantes de l'histoire et de la culture cubaines. Ignacio Agramonte, un leader clé de la guerre de Dix Ans pour l'indépendance contre l'Espagne (1868-1878), y est né. La ville revendique également Nicolás Guillén, considéré comme le poète national de Cuba, et le Dr Carlos J. Finlay, qui a identifié la cause de la fièvre jaune.

Commencez votre exploration au Parque Ignacio Agramonte, la place centrale de la ville, marquée par une statue équestre du héros de l'indépendance. De là, flânez sur la Calle Maceo piétonne, une rue animée avec des boutiques et des restaurants. Ne manquez pas la Plaza del Carmen, une place pavée du XVIIIe siècle ornée de statues en bronze grandeur nature représentant la vie quotidienne de l'artiste Martha Jiménez. La place présente également de grands tinajones.

Un autre endroit significatif est la Plaza San Juan de Dios, un monument national entouré de bâtiments du XVIIIe siècle, d'une vieille église et d'un musée, offrant une ambiance européenne avec des cafés en plein air. Pour une vue imprenable, montez au clocher de la Catedral de Nuestra Señora de Candelaria Santa Iglesia dans le Parque Agramonte. Camagüey abrite de nombreuses églises, dont l'église baroque Iglesia de Nuestra Señora del Carmen et l'impressionnante Iglesia de Nuestra Señora de La Merced.

Pour un espace de verdure, visitez le Casino Campestre, le plus grand parc urbain de Cuba, situé de l'autre côté de la rivière Hatibonico. La ville possède également une scène artistique florissante ; envisagez de visiter l'atelier de Martha Jiménez sur la Plaza del Carmen ou d'explorer d'autres galeries d'art. La Casa Natal de Ignacio Agramonte et la Casa Natal Nicolás Guillén offrent un aperçu de la vie de ces importantes figures cubaines.

La période la plus agréable pour visiter Camagüey est la saison sèche, qui s'étend de novembre à avril. Pendant ces mois, les températures sont agréables, avoisinant les 24-25°C, et les précipitations sont minimes, surtout en février. Cette période est idéale pour explorer à pied les rues sinueuses et les attractions extérieures de la ville. La saison chaude, de juin à septembre, voit les maximales quotidiennes moyennes dépasser les 31°C, atteignant souvent 33°C en août, accompagnées d'une humidité élevée, qui peut être intense.

Camagüey est généralement considérée comme l'une des villes de Cuba les plus accessibles aux voyageurs. De nombreux visiteurs choisissent de séjourner dans des casas particulares, des hébergements privés qui offrent une expérience locale et souvent un bon rapport qualité-prix. Le centre historique de la ville est mieux exploré à pied, ce qui vous permet d'apprécier pleinement son agencement labyrinthique unique. Pour les longues distances ou en cas de fatigue, les vélos-taxis sont une option populaire et peu coûteuse, coûtant généralement 1 à 3 CUC pour les trajets en ville.

L'aéroport international Ignacio Agramonte (CMW) dessert Camagüey, avec des vols de correspondance quotidiens depuis La Havane et des vols charters internationaux, notamment depuis le Canada. Un taxi de l'aéroport au centre-ville coûte environ 6,50 CUC. Les bus Viazul assurent également des liaisons vers Camagüey depuis d'autres villes cubaines comme La Havane, Santiago de Cuba et Trinidad. Une carte de tourisme est requise pour l'entrée à Cuba. Bien que certaines cartes de crédit puissent ne pas fonctionner, Camagüey dispose de distributeurs automatiques de billets sur la Calle República qui sont généralement mieux approvisionnés.