Chandigarh

Chandigarh, souvent surnommée « La Ville Belle », est un témoignage de la planification urbaine moderne en Inde. Conçue par le premier Premier ministre indien, Jawaharlal Nehru, et méticuleusement dessinée par le célèbre architecte franco-suisse Le Corbusier, elle fut imaginée comme un symbole de la modernité de l'Inde post-indépendance et une nouvelle capitale pour le Pendjab. Son agencement unique en grille, ses vastes espaces verts et son architecture monumentale la distinguent des autres villes indiennes.

Plus qu'une simple ville, Chandigarh fonctionne comme un Territoire de l'Union et sert de capitale à deux États indiens : le Pendjab et l'Haryana. La conception de la ville, basée sur les principes de Le Corbusier, visait à intégrer la fonctionnalité à l'esthétique, créant un environnement harmonieux pour ses habitants. Elle a toujours été reconnue pour sa propreté et sa haute qualité de vie, lui valant la réputation d'être l'une des villes les plus heureuses d'Inde.

D'ancien lit de lac à métropole moderne

Le terrain où se trouve aujourd'hui Chandigarh a un passé profond, ayant été autrefois un vaste lac entouré de marécages. Des preuves fossiles du site indiquent une variété de vie aquatique et amphibie. Il y a environ 8 000 ans, la région était également habitée par la civilisation harappéenne.

L'histoire moderne de Chandigarh a commencé dans les conséquences tumultueuses de la partition de l'Inde en 1947. Lahore, l'ancienne capitale du Pendjab, ayant été cédée au Pakistan, le nouvel État indien du Pendjab oriental avait besoin d'un nouveau centre administratif. En 1948, le gouvernement indien a choisi les contreforts des Shivaliks comme site pour cette nouvelle capitale ambitieuse, l'imaginant comme un symbole de modernité et un lieu pour réinstaller les réfugiés.

Les plans initiaux du plan directeur de la ville ont été élaborés par l'urbaniste américain Albert Mayer et l'architecte polonais Maciej Nowicki en 1950, basés sur les idéaux de la Cité-Jardin et de Radburn. Cependant, suite au décès prématuré de Nowicki dans un accident d'avion, le projet a été confié à l'architecte franco-suisse Le Corbusier en 1951. Le Corbusier, avec une équipe comprenant son cousin Pierre Jeanneret et les architectes anglais Maxwell Fry et Jane Drew, a développé le plan directeur emblématique et les conceptions architecturales de la ville. Sa vision a organisé la ville en secteurs rectangulaires, chacun conçu pour être autosuffisant et remplir les fonctions de vie, de travail, de circulation et de soin du corps et de l'esprit. La construction a commencé au début des années 1950 et la ville a été largement achevée en 1960.

En 1966, avec la réorganisation du Pendjab en États du Pendjab, de l'Haryana et de l'Himachal Pradesh, Chandigarh a acquis le statut unique de capitale partagée du Pendjab et de l'Haryana, tout en devenant simultanément un Territoire de l'Union sous le contrôle direct du gouvernement central. Le Complexe du Capitole de Le Corbusier, comprenant le Secrétariat, la Haute Cour et l'Assemblée législative, ainsi que le Monument de la Main Ouverte, a été désigné site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2016, reconnaissant son importance dans l'architecture moderne.

Commencez votre exploration au Complexe du Capitole, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et le cœur administratif de Chandigarh. Cette merveille architecturale, conçue par Le Corbusier, comprend le Secrétariat, la Haute Cour et l'Assemblée législative, chacun étant un exemple distinct de design moderniste. Ne manquez pas le Monument de la Main Ouverte au sein du complexe, un symbole de paix et d'unité.

À une courte distance se trouve le Jardin de Roches (Rock Garden), un jardin de sculptures captivant créé entièrement à partir de déchets industriels et ménagers par Nek Chand Saini. Cet espace imaginatif présente des sculptures complexes, des cascades et des sentiers sinueux, offrant une expérience artistique unique.

Pour une évasion tranquille, visitez le Lac Sukhna, un réservoir artificiel au pied des collines de Shivalik. Il est idéal pour les promenades matinales, le canotage et l'observation des oiseaux, surtout en hiver lorsque les oiseaux migrateurs arrivent. Le Jardin du Silence, un espace méditatif avec un Bouddha assis, se trouve à l'une des extrémités du lac.

Les amoureux de la nature apprécieront le Jardin de Roses Zakir Hussain, un vaste jardin botanique avec des centaines de variétés de roses et de plantes médicinales. La ville propose également de nombreux autres jardins thématiques, notamment le Jardin des Parfums, le Parc aux Papillons, le Jardin Japonais et le Jardin en Terrasses.

Plongez dans l'art et l'histoire au Musée et Galerie d'Art du Gouvernement, qui abrite une collection de sculptures gandhara, de miniatures et d'artefacts liés à la planification de la ville. Parmi les autres musées notables, citons le Musée international de la poupée et le Musée d'architecture de Chandigarh.

La période la plus agréable pour visiter Chandigarh est pendant les mois d'automne et d'hiver, d'octobre à mars. Pendant cette période, les températures varient d'environ 5°C à 25°C, offrant des conditions confortables pour les visites touristiques et les activités de plein air. Les jardins de la ville sont particulièrement colorés, et des événements comme le Festival des Roses en février et le Carnaval de Chandigarh en novembre ont lieu. Les étés, de mars à juin, peuvent être très chauds, avec des températures atteignant jusqu'à 40°C. La saison de la mousson, de juillet à septembre, apporte des précipitations modérées, rendant la verdure de la ville luxuriante, mais de fortes averses peuvent survenir.

Chandigarh est bien desservie par voie aérienne, ferroviaire et routière. L'aéroport international Shaheed Bhagat Singh (IXC) à Mohali est à 11 km du centre-ville, offrant des vols intérieurs et quelques vols internationaux. La gare de Chandigarh (CDG) est à environ 6-8 km du centre-ville, avec des trains réguliers reliant les grandes villes indiennes comme Delhi, Mumbai et Amritsar. La ville possède un excellent réseau routier, avec des autoroutes nationales la reliant aux États voisins et aux stations de montagne populaires.

À l'intérieur de Chandigarh, les transports en commun sont efficaces. L'entreprise de transport de Chandigarh (CTU) exploite un vaste réseau de bus couvrant tous les principaux secteurs. Les auto-rickshaws, les taxis et les services de VTC comme Uber et Ola sont facilement disponibles pour des déplacements pratiques. Les e-rickshaws offrent également une option écologique pour les courtes distances.

Pour la restauration, Chandigarh offre une scène culinaire diversifiée. Explorez la cuisine de rue locale pour des délices comme l'Amritsari Kulcha, le Chole Bhature, l'Aloo Tikki et le Golgappe. Des restaurants populaires comme Pal Dhaba sont réputés pour leur authentique cuisine punjabi, y compris le Poulet au Beurre et le Dal Makhani. Sindhi Sweets est un endroit réputé pour les douceurs indiennes traditionnelles.