Charolles

Charolles, commune du département de Saône-et-Loire en région Bourgogne-Franche-Comté, est souvent surnommée la « Petite Venise de Bourgogne » en raison des rivières Arconce et Semence qui l'enlacent. Cette ville, avec une population d'environ 2 772 habitants en 2023, est la capitale historique de la région du Charolais. Sa situation stratégique au confluent de deux rivières, naturellement protégée par un éperon rocheux, a façonné une histoire longue et parfois tumultueuse, remontant à la préhistoire.

Au-delà de ses cours d'eau, Charolles est reconnue pour l'emblématique race bovine blanche Charolaise, originaire de cette région et dont la viande bénéficie d'une appellation d'origine protégée (AOP). La ville est également connue pour sa faïence artisanale, une tradition qui a débuté en 1844 et se poursuit encore aujourd'hui. Charolles invite à explorer un mélange d'activités culturelles, de loisirs de plein air et de découvertes culinaires, ce qui en fait une destination attrayante pour ceux qui cherchent à découvrir la beauté et l'histoire du sud de la Bourgogne.

## Des origines celtiques à la capitale ducale L'histoire de Charolles remonte à la préhistoire, sa position stratégique au confluent des rivières Arconce et Semence en faisant un carrefour naturel. Le nom de la ville lui-même pourrait dériver des mots celtiques « Kadri Igel », signifiant une forteresse entourée d'eau.

Au Xe siècle, le duché de Bourgogne est formé, bien que Charolles appartienne initialement au comté d'Autun, puis de Chalon-sur-Saône. Ce n'est qu'en 1272 que le comté de Charolais est créé, avec Charolles pour capitale. En 1390, Philippe le Hardi acquiert le comté de Charolais, le plaçant sous le contrôle des ducs de Bourgogne. Pendant près d'un siècle, les ducs investissent considérablement à Charolles, la transformant en une capitale digne de leur titre. Les fils aînés de la lignée ducale, à commencer par Jean sans Peur, reçoivent le titre de comte de Charolais à la naissance.

Après la mort de Charles le Téméraire en 1477, Charolles et son comté deviennent un point de discorde entre la France et les Habsbourg. Après une série de traités et de manœuvres politiques, Charolles tombe finalement sous le contrôle du Saint-Empire romain germanique et le reste jusqu'en 1684. Par le mariage de Philippe le Beau et de Jeanne la Folle, l'Espagne acquiert les territoires des Habsbourg, plaçant Charolles sous domination espagnole pendant une période significative. En 1684, une dette due par le roi d'Espagne conduit à la confiscation du comté de Charolais par le roi de France, qui en confie ensuite la responsabilité aux princes de Condé. Enfin, en 1761, Charolles est réunie à la couronne de France.

## Patrimoine agricole et artistique La prééminence agricole de la région s'est développée au fil des siècles, la race bovine Charolaise gagnant en reconnaissance. Bien que initialement élevée pour la consommation locale, la viande charolaise est récompensée comme la meilleure viande à l'Exposition Universelle de 1867, ce qui conduit à son exportation généralisée. La Faïencerie de Charolles, une usine de poterie fondée en 1844 par Hippolyte Prost, a encore solidifié la réputation artisanale de la ville, et est en production continue depuis sa création.

Charolles offre une variété de sites historiques et culturels. Les vestiges des XVe et XVIe siècles sont visibles dans toute la ville, notamment la Tour de Charles le Téméraire, la Tour du Diamant et la Salle du Bailliage. La Tour de Charles le Téméraire, bien que nommée d'après le duc, servait principalement un rôle défensif pour l'ancien château. La Tour du Diamant est un autre vestige de l'entrée du château. Vous pouvez également visiter l'ancien Couvent des Clarisses et le Prieuré de La Madeleine, une église prieurale bénédictine datant du Xe siècle qui était autrefois une étape sur le chemin de pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Pour ceux qui s'intéressent au patrimoine local, Charolles possède deux musées. Le Musée Municipal du Prieuré, installé dans l'ancien prieuré bénédictin, expose une collection exceptionnelle de faïences de Charolles, ainsi que des peintures de l'artiste bourguignon Jean Laronze et des sculptures de René Davoine. La Maison du Charolais est un musée dédié à la célèbre race bovine blanche Charolaise, offrant un aperçu de son histoire, de son élevage et de la qualité de sa viande. L'Église du Sacré-Cœur, un monument néo-roman, abrite un orgue remarquable conçu pour la musique européenne du XVIIe siècle, installé en 2016. La ville possède également une faïencerie en activité, la Faïencerie de Charolles, où vous pourrez explorer sa tradition artisanale.

La période idéale pour visiter Charolles pour les activités de plein air et les visites est de mi-juin à début septembre, juillet offrant les meilleures conditions pour les activités par temps chaud. Pendant ces mois, le temps est généralement clair et sans pluie, avec des températures confortables. Le printemps et l'automne offrent également des températures agréables pour l'exploration, avec moins de monde et la campagne affichant des couleurs changeantes. Bien que l'été apporte des festivals et des villages animés, certaines entreprises peuvent avoir des horaires réduits en août.

Charolles est située sur la route Centre-Europe-Atlantique (N79) et est accessible via l'autoroute A6, avec des sorties à Mâcon Sud et Chalon-Sud. Les gares les plus proches sont Le Creusot-Montchanin et Mâcon Loche. La ville elle-même est facilement explorable à pied, avec son cadre fluvial et ses nombreux ponts. Un marché hebdomadaire a lieu le mercredi à Charolles, proposant des produits locaux. Pour ceux qui s'intéressent à la célèbre viande charolaise, une visite à la Maison du Charolais offre une expérience immersive, y compris des informations sur le choix et la cuisson de la viande. L'Office de Tourisme organise des visites nocturnes guidées de la ville, avec des guides en costumes médiévaux et divers artistes.