EEJCC / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons“Là où la spiritualité andine rencontre l'étendue scintillante du lac Titicaca.”
Pas les cartes postales. Les histoires que même les habitants ignorent — soufflées à l'oreille, là où elles se sont passées.
La sainte patronne de la Bolivie, la Vierge de Copacabana, est abritée dans une grande basilique, mais son image originale est rarement vue en dehors de sa chapelle spéciale.
Cette ancienne structure en pierre porte un nom qui suggère un sombre passé inca, mais son véritable but est antérieur à l'Empire inca.
La célèbre plage de Copacabana à Rio de Janeiro, au Brésil, partage son nom avec cette paisible ville bolivienne, mais le lien est plus profond qu'une simple coïncidence.
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Copacabana, en Bolivie, repose sur la rive sud du lac Titicaca, le lac navigable le plus haut du monde, à une altitude de 3 841 mètres. C'est un important site de pèlerinage et un passage vers la sacrée Isla del Sol. La ville elle-même se déroule à un rythme détendu, un mélange de culture indigène Aymara et d'influences coloniales espagnoles.
Le nom de la ville, Copacabana, proviendrait, selon certains, de l'expression aymara kota kahuana, signifiant « vue sur le lac ». D'autres le lient à Kotakawana, un dieu andin de la fertilité. Quelles que soient ses origines, Copacabana offre aux visiteurs une expérience distinctive où la dévotion spirituelle, l'histoire ancienne et la beauté naturelle du lac Titicaca convergent.
La région entourant Copacabana revêt une profonde signification historique et spirituelle, bien avant l'arrivée des Espagnols. C'était un avant-poste de l'occupation inca, considéré comme central par rapport à l'ancien sanctuaire et oracle de l'Isla de Titicaca, que les Incas ont adopté du peuple Aymara. Des sanctuaires plus petits au sein même de Copacabana accueillaient des cérémonies des Incas et des habitants originels.
Avec l'arrivée des Espagnols au milieu du XVIe siècle, la cosmovision andine commença à se transformer. Des frères dominicains établirent des missions à Copacabana, remplacés plus tard par des prêtres non-monastiques et finalement confiés aux Augustins en 1589.
Un moment clé dans l'histoire de Copacabana se produisit vers 1576 lorsqu'un sculpteur indigène, Francisco Tito Yupanqui, sculpta une image de la Bienheureuse Vierge Marie. Malgré les rejets initiaux dus à son manque de compétence perçu, il persévéra, voyageant à Potosí pour affiner son art. La statue résultante, représentant Marie comme une princesse inca, fut placée dans un sanctuaire en adobe vers 1583. Des miracles furent bientôt attribués à l'image, et sa renommée se répandit, en faisant l'un des plus anciens sanctuaires mariaux des Amériques.
La construction de la grande Basilique Notre-Dame de Copacabana commença en 1668 et fut achevée en 1805, bâtie sur un site autrefois connu sous le nom de Temple du Soleil. La basilique, avec ses murs blancs et ses dômes mauresques, devint un important centre de pèlerinage. Pendant la Grande Révolte Indigène de 1781, bien que l'église ait été profanée, la chapelle abritant la Vierge resta intacte. En 1825, avec l'indépendance de la Bolivie, la Vierge de Copacabana fut déclarée sainte patronne de la nouvelle nation. Aujourd'hui, Copacabana continue d'être un site de célébrations indigènes animées qui mêlent dévotion catholique et racines andines, notamment les 2 février et 6 août, jours de fête de la Vierge.
Le cœur de Copacabana est la Basilique Notre-Dame de Copacabana, un sanctuaire catholique romain du XVIIe siècle dédié à la sainte patronne de la Bolivie. Ses murs blancs et ses dômes mauresques s'élèvent de manière proéminente sur la Plaza 2 de Febrero. À l'intérieur, la vénérée statue en bois de la Vierge de Copacabana, sculptée en 1576, est ornée de feuilles d'or.
Pour des vues imprenables sur le lac Titicaca et la ville, montez le Cerro Calvario. Cette colline présente les 14 Stations de la Croix, un chemin de pèlerinage pour beaucoup. La randonnée dure environ 30 à 45 minutes, et au sommet (environ 4 040 mètres), vous pouvez admirer le soleil se couchant sous l'horizon.
Un autre site important est Horca del Inca, un observatoire astronomique pré-inca construit par la culture Chiripa vers le XIVe siècle av. J.-C. Cette structure mégalithique en pierre, malgré quelques dommages causés par les Espagnols, offre un aperçu de l'astronomie andine ancienne et des vues sur le lac.
Depuis Copacabana, l'Isla del Sol est une excursion en bateau populaire. Selon la mythologie inca, cette île sacrée est le lieu de naissance du dieu soleil Inti et du premier souverain inca, Manco Cápac. L'île présente des ruines incas et des sentiers de randonnée reliant ses villages.
La période idéale pour visiter Copacabana est pendant la saison sèche, qui s'étend de mai à octobre. Durant ces mois, le ciel est généralement dégagé et le climat est doux, avec des températures diurnes moyennes de 15 à 20 °C. Les nuits peuvent être froides, parfois sous le point de congélation, surtout en juin et juillet, il est donc essentiel de prévoir des vêtements chauds. Cette période est parfaite pour les excursions en bateau sur le lac Titicaca et l'exploration des sites culturels de la ville.
Copacabana est située à une altitude élevée de 3 841 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les visiteurs arrivant de basses altitudes doivent prévoir du temps pour s'acclimater afin de prévenir le mal des montagnes en buvant beaucoup d'eau et en évitant les activités intenses le premier jour.
L'aéroport principal le plus proche est l'aéroport international El Alto (LPB) à La Paz, à environ 3-4 heures en bus ou en transfert privé. Des bus relient également Copacabana à Puno, Pérou (environ 3 heures), et Cusco, Pérou (environ 15 heures). Le terminal de bus de Copacabana se trouve près de la Plaza Sucre.
La monnaie locale est le boliviano bolivien (BOB). Bien que certains hôtels et restaurants acceptent les cartes de crédit, de l'argent liquide est nécessaire pour les petits achats, les étals de marché et les promenades en bateau. Des distributeurs automatiques de billets sont disponibles en ville pour les retraits en bolivianos.