Lago Puelo

Lago Puelo, une ville de la province argentine de Chubut, offre une destination captivante au pied des Andes. Elle se situe à environ cinq kilomètres au nord de son homonyme, le Lago Puelo, et du Parc National Lago Puelo. La ville fait partie de la "Région Andine du 42e Parallèle", un ensemble de communautés proches des montagnes des Andes. La région est réputée pour sa splendeur naturelle saisissante, avec les eaux claires et bleu-vert du Lago Puelo reflétant les montagnes environnantes et les forêts denses.

Le microclimat singulier de la région, marqué par des précipitations importantes, entretient une forêt pluviale tempérée valdivienne verdoyante, un contraste distinct avec les paysages plus secs souvent associés à la Patagonie. Cette convergence des écosystèmes patagonien et valdivien favorise un sanctuaire pour une vie végétale et animale diversifiée. Les voyageurs sont attirés par Lago Puelo pour son environnement serein et ses nombreuses opportunités d'activités de plein air, de l'exploration des eaux claires du lac à la traversée de forêts anciennes.

Premiers Habitants et Arrivée des Européens

Les terres autour du Lago Puelo et les vallées andines de Chubut furent d'abord habitées par les peuples Poya et Tehuelche. Les Mapuche, un groupe nomade, exercèrent plus tard leur influence sur la Patagonie mais n'établirent pas de colonies permanentes à Puelo. Le nom "Puelo" lui-même serait une variation du mot mapuche puelco, signifiant "eau de l'Est", car le lac et la rivière se trouvaient dans la partie orientale de leur territoire.

Le premier Européen enregistré à atteindre cette région fut le conquistador espagnol Juan Fernández en 1621. Il navigua sur le fleuve Puelo à la recherche de la légendaire "Cité des Césars" mais entra plutôt en contact avec les indigènes Poya, qui furent plus tard déplacés ou exterminés par les incursions Mapuche.

Colonisation Chilienne et Souveraineté Argentine

Pendant plus de deux siècles après l'expédition de Fernández, la région ne connut plus de colonisation. Ce n'est qu'en 1884 que Pedro "Motoco" Cárdenas, un colon chilien, arriva de la province d'Osorno, au Chili, établissant une colonie en croyant avoir trouvé une nouvelle vallée d'élevage sur le territoire chilien. Cette première colonisation par des éleveurs chiliens amena avec elle des travailleurs mapuche d'ascendance argentine.

Le statut de la région, y compris la vallée du 16 de Octubre, devint un point de discorde entre l'Argentine et le Chili. En 1885, une expédition de 29 fusiliers du Chubut, dont beaucoup étaient des volontaires gallois, explora le territoire. Le désaccord fut finalement résolu en 1902 par une décision d'arbitrage, où les colons gallois de la région affirmèrent à l'unanimité la souveraineté argentine sur la terre.

Établissement de la Ville et du Parc National

En 1928, la nécessité d'un conseil municipal fut exprimée, et le 2 avril de cette année, un conseil fut formé, principalement par des enseignants, supervisant les vallées de Lago Puelo, du Mont Radal, de Las Golondrinas, d'El Hoyo de Epuyén, d'El Turbio et du Lac Esperanza. Le Parc National Lago Puelo fut initialement désigné comme réserve nationale en 1937 et fut élevé au rang de parc national en 1971. La création du parc visait à protéger l'écosystème unique de la forêt pluviale tempérée valdivienne et la beauté exceptionnelle du lac et des Andes environnantes. La ville de Lago Puelo elle-même existe à l'intérieur des limites du parc, un reflet de l'établissement historique de la région précédant la création formelle du parc.

Le Parc National Lago Puelo est le cœur de la région, présentant une variété de merveilles naturelles et d'activités. La caractéristique centrale du parc est le Lago Puelo, un lac glaciaire profond connu pour sa couleur turquoise-verte saisissante, résultat du limon glaciaire. Les visiteurs peuvent faire des excursions en bateau sur le lac, au départ de l'embarcadère de la ville, ou explorer ses rives, qui offrent des plages de sable blanc et des eaux claires, parfaites pour la baignade et le kayak pendant les mois les plus chauds.

Le parc entretient un réseau de sentiers de randonnée et de trekking, adaptés à différents niveaux de forme physique. Les itinéraires populaires comprennent des promenades douces au bord du lac, des chemins vers des points de vue comme le Mirador del Lago, et des ascensions de montagnes plus difficiles. Le Sendero Bosque de las Sombras (Forêt des Ombres) est une boucle facile notable, présentant des arbres pitra distinctifs. Les possibilités d'observation de la faune incluent le cerf huemul en voie de disparition, les pumas, les pudús (le plus petit cerf du monde), les renards roux et une gamme diversifiée d'oiseaux, tels que le pic de Magellan et les condors des Andes.

Au-delà du parc national, la ville de Lago Puelo offre une atmosphère agréable avec des boutiques locales, des cafés et des restaurants servant une cuisine régionale, notamment de la truite locale et de l'agneau de Patagonie. La région est également reconnue pour ses artisans, dont les créations sont exposées lors de foires locales. L'agrotourisme est populaire, avec des possibilités de visiter des fermes de fruits fins produisant des cerises, des fraises et des framboises, ainsi que des produits artisanaux comme des confitures et des chocolats.

La période idéale pour visiter Lago Puelo est pendant les mois d'été, de décembre à mars. Pendant cette période, les températures sont douces, avoisinant les 20-25°C près du lac, ce qui est parfait pour les activités de plein air comme la randonnée, la baignade et le kayak. Le printemps (septembre à novembre) offre également un temps agréable. Bien que les hivers (juin à août) soient froids et humides avec des chutes de neige fréquentes, ils offrent un paysage enneigé spectaculaire pour ceux qui recherchent une expérience différente.

Lago Puelo est accessible via la Route Nationale 40, entièrement pavée depuis le nord et le sud. Les aéroports les plus proches sont à Esquel (à environ 140 km) et Bariloche (à environ 120-132 km). Depuis ces aéroports, vous pouvez louer une voiture ou prendre un bus pour Lago Puelo. La ville de Lago Puelo offre une gamme d'hébergements, y compris des campings, des cabanes, des maisons d'hôtes, des hôtels et des lodges. Il est conseillé de réserver à l'avance, surtout pendant la haute saison estivale.

À l'intérieur du Parc National Lago Puelo, il y a un droit d'entrée pour les visiteurs. Le parc dispose d'un centre d'accueil dans la ville de Lago Puelo avec des expositions sur l'écologie locale. Plusieurs campings et refuges de randonnée sont disponibles dans le parc. Lors de la préparation de vos bagages, apportez des vêtements de plein air confortables, des chaussures de randonnée robustes, des maillots de bain pour les mois les plus chauds, une protection solaire et un répulsif anti-insectes. Il est également judicieux d'emporter des vêtements chauds, car les températures peuvent varier.