Las Tablas

Las Tablas, capitale de la province de Los Santos sur la péninsule d'Azuero au Panama, est largement considérée comme le cœur culturel de la nation. Cette ville animée, avec une population d'environ 9 255 habitants, est un musée vivant du folklore panaméen, où les traditions ne sont pas seulement préservées mais activement célébrées. De son architecture coloniale à sa musique folklorique rythmée, Las Tablas offre une immersion profonde dans le patrimoine du pays.

Bien qu'elle conserve une allure tranquille et traditionnelle la majeure partie de l'année, Las Tablas se transforme en un épicentre spectaculaire de l'identité panaméenne lors de ses festivals de renommée mondiale, notamment le Carnaval. C'est un lieu où la fierté communautaire et l'expression culturelle sont tissées dans le tissu de la vie quotidienne, offrant aux visiteurs un aperçu authentique du rythme plus lent du Panama rural.

Du Naufrage à la Capitale Culturelle

Las Tablas fut fondée le 19 juillet 1671 par un groupe d'Espagnols fuyant le pillage de Nuestra Señora de la Asunción à Panama City par le pirate anglais Henry Morgan. Des récits oraux suggèrent qu'un vent fort a poussé leur navire vers la côte de Los Santos, où ils ont débarqué. Le nom unique de la ville, 'Las Tablas' (Les Planches), provient de cet événement ; les colons ont utilisé des planches de leur navire naufragé pour construire leurs premières maisons.

À leur arrivée, les Espagnols rencontrèrent le village de La Ermita de la Santa Cruz, où un autel vénérait La Santa Cruz, La Divina Pastora et San Isidro Labrador. Les nouveaux venus souhaitaient placer leur sainte patronne, Santa Librada, sur cet autel, mais les dévots existants refusèrent, déclenchant une rivalité qui a persisté à travers les générations et qui s'exprime le plus famously lors des célébrations du Carnaval de la ville.

Une autre légende significative associée aux débuts de la ville concerne la rivière Mensabé. Lors du débarquement espagnol, une image dorée de la Vierge Marie tomba accidentellement dans la rivière. Le chef de la tribu locale, Mensabé, tenta de la récupérer mais se noya, ce qui conduisit les Espagnols à nommer la rivière en son honneur.

Au fil des siècles, Las Tablas est devenue un important centre régional, mêlant traditions indigènes, espagnoles et locales pour forger une identité culturelle unique. Cette identité est évidente dans sa musique, sa cuisine, son architecture et ses festivals. La ville est reconnue comme un centre national pour l'art populaire, la musique, la gastronomie et la littérature panaméens.

Las Tablas est également remarquable comme lieu de naissance de Belisario Porras, une figure éminente de l'histoire panaméenne qui a été président pendant trois mandats. Son ancienne maison est aujourd'hui un musée, conservant des artefacts et des souvenirs de sa vie, y compris sa bande présidentielle.

Commencez votre exploration de Las Tablas au Parque Belisario Porras, la place centrale qui est le cœur battant de la ville. Ici, vous pouvez observer la vie locale se dérouler, peut-être même profiter d'un cirage de chaussures aux côtés des habitants.

Dominant un coin du parc se trouve l'Iglesia Santa Librada, une église de style baroque datant de 1789. Bien qu'une grande partie de sa structure originale ait été endommageée par un incendie en 1950, des parties de la chaire, des murs et de l'autel initiaux subsistent. Cette église catholique active est un symbole spirituel et culturel pour la communauté, et sa musique se répand souvent sur la place.

En face de la place centrale, le Museo Belisario Porras offre un aperçu de la vie du président panaméen à trois mandats, Belisario Porras. Installé dans son ancienne résidence, le musée expose des objets personnels, des insignes présidentiels et des photographies, offrant un aperçu de ses contributions significatives au développement du pays.

Pour approfondir l'événement le plus célèbre de la ville, visitez le Musée du Carnaval. Ce petit centre culturel met en lumière l'histoire du Carnaval de Las Tablas, présentant des costumes, des masques traditionnels et des vidéos d'anciens défilés, expliquant comment cette compétition féroce façonne l'identité locale tout au long de l'année.

Au-delà du centre-ville, Las Tablas est une porte d'entrée vers la beauté naturelle de la péninsule d'Azuero. Playa El Uverito, une plage tranquille, est à quelques minutes en voiture, offrant une évasion sereine et de magnifiques couchers de soleil. D'autres plages à proximité incluent Playa El Jobo, Playa El Estero, Playa Las Comadres et la plus isolée Playa La Colorada, souvent déserte pour ceux qui recherchent la solitude.

Pour les amoureux de la nature, la Réserve naturelle d'Isla Iguana dans la province de Los Santos est un sanctuaire de faune diversifiée et de plages magnifiques, accessible depuis Las Tablas.

Ne manquez pas l'occasion d'explorer les marchés locaux, où les artisans vendent des chapeaux et des curiosités faits à la main, et où vous pourrez découvrir le commerce quotidien et les saveurs authentiques de la région.

La meilleure période pour visiter Las Tablas est pendant la saison sèche, qui s'étend de décembre à avril. Janvier offre généralement le temps le plus agréable pour l'exploration. Cette période coïncide avec la célébration la plus célèbre de la ville, le Carnaval, qui a généralement lieu en février ou mars. Le Festival Nacional de la Pollera a lieu en juillet, célébrant la robe nationale du Panama. Août apporte le Festival de la Mejorana, une célébration animée de la musique folklorique, de la danse et de l'artisanat traditionnel. Bien que la saison sèche soit la période de pointe touristique, la saison des pluies (mai à novembre) offre des paysages verdoyants luxuriants et un rythme plus calme, bien qu'avec plus de pluie.

Las Tablas est à environ 4 heures de route de Panama City le long de la Pan-American Highway bien entretenue. Des bus directs depuis le terminal Albrook de Panama City vers Las Tablas sont disponibles toutes les heures et coûtent environ 10 à 13 dollars, le trajet durant environ 5 heures. Depuis la ville voisine de Chitré, des minibus régionaux fréquents couvrent le trajet de 30 à 40 minutes pour quelques dollars.

À l'intérieur de Las Tablas, la ville est relativement compacte et se parcourt à pied, en particulier autour de la place centrale. Pour explorer plus loin les plages ou les villes voisines, des taxis sont facilement disponibles. Louer une voiture offre une flexibilité, mais sachez que les routes secondaires peuvent être plus accidentées.

Bien que l'espagnol soit la langue principale, l'anglais de base peut être compris dans les établissements hôteliers. Il est conseillé d'avoir de l'argent liquide pour les petits achats et les étals de marché, car les cartes de crédit ne sont pas universellement acceptées. Des distributeurs automatiques de billets sont disponibles près de la place centrale. Un pourboire de 10 % pour un bon service dans les restaurants est habituel.