Las Terrazas

Las Terrazas, une éco-communauté et réserve naturelle singulière, repose dans les montagnes de la Sierra del Rosario, dans la province d'Artemisa, à seulement une heure de route à l'ouest de La Havane. Cette région, désignée Réserve de biosphère par l'UNESCO en 1985, témoigne d'une vision révolutionnaire qui a transformé un paysage déboisé en un exemple florissant de vie durable.

La communauté, qui compte environ 1 000 habitants, a été créée à la fin des années 1960 dans le cadre d'un vaste projet de reboisement et de développement rural. Ce qui était autrefois une terre marquée par une culture intensive du café et l'exploitation forestière est aujourd'hui une étendue verdoyante, avec des collines en terrasses qui ont donné son nom à la région. Las Terrazas offre une évasion tranquille, invitant les visiteurs à se connecter avec la nature et à découvrir une facette différente de la vie cubaine.

Au-delà de son importance écologique, Las Terrazas est un musée vivant du développement durable, où la population locale participe activement à la préservation de son environnement tout en favorisant une scène culturelle créative. C'est un lieu où l'art, la nature et la communauté s'entremêlent, offrant un mélange d'aventure en plein air, d'exploration historique et d'interaction authentique avec les habitants.

De la déforestation à la reforestation

L'histoire de Las Terrazas est un récit captivant de dégradation environnementale et de restauration subséquente. Au XIXe siècle, les colons français fuyant la Révolution haïtienne ont introduit la culture du café à Cuba, entraînant une déforestation extensive dans la région de la Sierra del Rosario. Au milieu du XXe siècle, la zone était largement dénudée, souffrant d'une grave érosion et de la pauvreté de ses habitants, qui recouraient souvent à la production de charbon de bois, aggravant encore la déforestation.

En 1968, le gouvernement de Fidel Castro a lancé un projet de « Révolution verte » avec l'objectif ambitieux de reboiser la zone et d'améliorer les conditions de vie de la population rurale. Osmany Cienfuegos, architecte et frère du héros révolutionnaire Camilo Cienfuegos, a dirigé la conception et la construction de plus de 1 360 kilomètres de terrasses pour lutter contre l'érosion et faciliter la plantation de millions d'arbres, y compris le cèdre, l'acajou et divers arbres fruitiers. Cet effort monumental, qui s'est poursuivi jusqu'en 1978, a vu la plantation d'environ 7 millions d'arbres et la création de la communauté de Las Terrazas, avec des maisons, des écoles et des routes.

La naissance d'une éco-communauté

La communauté de Las Terrazas a été officiellement fondée en 1971, conçue comme un village modèle où les habitants pourraient vivre en harmonie avec la nature. En 1985, la Sierra del Rosario a été reconnue par l'UNESCO comme Réserve de biosphère, témoignant du succès du projet de reboisement et des pratiques durables mises en œuvre à Las Terrazas. L'effondrement de l'Union soviétique en 1991, cependant, a plongé Cuba dans une crise économique connue sous le nom de « Période spéciale ». Pour assurer la survie de la communauté, Las Terrazas est passée à un complexe écotouristique, ouvrant ses portes au public en 1994. Ce changement a conduit au développement d'installations comme l'Hôtel Moka et diverses activités, transformant le tourisme en la principale source de subsistance pour de nombreux habitants, tout en maintenant un fort accent sur la durabilité environnementale et sociale.

Aujourd'hui, Las Terrazas est considérée comme le premier éco-musée de Cuba et continue d'être une référence nationale et internationale en matière de développement rural durable. La communauté, avec une population d'environ 1 200 habitants, est profondément investie dans son environnement unique, équilibrant développement économique, préservation écologique et une vie culturelle riche, y compris des ateliers d'artistes locaux et des projets communautaires.

Las Terrazas offre une variété d'expériences mêlant nature, histoire et culture. Explorez les vestiges de son passé producteur de café en visitant les ruines d'anciennes plantations de café françaises, comme le Cafetal Buenavista, la plus ancienne de Cuba, où vous pourrez voir les meules et les quartiers des esclaves. Pour une montée d'adrénaline, essayez le premier circuit de tyroliennes de Cuba, une série de tyroliennes s'étendant sur 1600 mètres qui offrent des vues uniques sur la cime des arbres.

L'environnement naturel verdoyant est idéal pour la randonnée et l'observation des oiseaux, avec de nombreux sentiers comme San Claudio et El Contento, et la possibilité d'apercevoir plus de 117 espèces d'oiseaux, dont l'oiseau national, le tocororo. Rafraîchissez-vous dans les eaux claires de la rivière San Juan, qui présente des piscines naturelles parfaites pour la baignade. Ne manquez pas l'occasion de visiter la Casa-Museo Polo Montañez, l'ancienne maison du chanteur et compositeur cubain bien-aimé. Imprégnez-vous de la communauté artistique locale en visitant leurs ateliers et studios, où vous pourrez trouver des objets artisanaux fabriqués à partir de papier recyclé, de bois et de céramique. Vous pouvez également louer des barques et des pédalos sur le Lago San Juan pour une perspective différente de la ville.

La meilleure période pour visiter Las Terrazas est pendant la saison sèche, qui s'étend de décembre à mai. Pendant ces mois, vous pouvez vous attendre à des journées chaudes et ensoleillées avec des températures modérées et une humidité plus faible, créant des conditions idéales pour les activités de plein air comme la randonnée, la tyrolienne et l'observation des oiseaux. La saison des pluies, de juin à novembre, apporte une humidité plus élevée et des précipitations plus fréquentes, avec un risque d'ouragans entre août et octobre. Bien que les collines boisées puissent offrir un certain répit de la chaleur de juin, la saison sèche offre généralement une expérience plus confortable et agréable pour explorer la réserve.

Las Terrazas est située à environ 75 kilomètres à l'ouest de La Havane, dans la province d'Artemisa, ce qui en fait une excursion d'une journée réalisable depuis la capitale. Bien que le bus Viazul s'arrête ici en direction de Viñales, des transferts privés ou des excursions pré-réservées sont également disponibles. Il y a un péage à l'entrée de la réserve, avec un droit d'entrée par personne. Les options d'hébergement comprennent l'hôtel écologique Moka, qui propose des équipements tels qu'une piscine et des visites guidées, ou des expériences cubaines plus authentiques dans les casas particulares (maisons privées) locales où vous pouvez interagir directement avec les hôtes et déguster des plats faits maison. La communauté dispose également de restaurants servant une cuisine cubaine traditionnelle, dont un dans l'ancienne maison du propriétaire du Cafetal Buenavista. Un Centre de Recherche Écologique est sur place, fournissant des guides spécialisés pour explorer la zone protégée.