Soroa

Soroa, une réserve de biosphère de l'UNESCO au sein des montagnes de la Sierra del Rosario, offre une évasion tranquille à environ une heure de route à l'ouest de La Havane. Connue sous le nom d'« Arc-en-ciel de Cuba », Soroa se caractérise par son climat luxuriant et humide, qui favorise une abondance de flore tropicale, y compris une importante collection d'orchidées, de grands arbres et de rivières sinueuses. La région offre un contraste saisissant avec la capitale animée, invitant les visiteurs à s'immerger dans un paysage de beauté naturelle et de contemplation paisible.

Cette région verdoyante est un havre pour les amoureux de la nature, offrant des opportunités de randonnée, d'observation des oiseaux et d'exploration de divers écosystèmes. Au-delà de son attrait naturel, Soroa possède également un charme subtil dans son caractère rural, avec de petites fermes et des villages offrant un aperçu de la vie locale. Que ce soit pour une excursion d'une journée ou une retraite plus longue, Soroa encourage un rythme plus lent, permettant une connexion plus profonde avec le côté plus sauvage et serein de Cuba.

Les origines de Soroa remontent au milieu du XIXe siècle, lorsque les frères espagnols Lorenzo et Antonio Soroa Muñagorri arrivèrent dans la région en 1856. Captivés par la beauté naturelle de la région, ils décidèrent de s'y installer et d'acquérir la plantation de café La Merced, étendant plus tard leurs possessions à plusieurs plantations voisines. La présence et l'influence des frères Soroa ont conduit la région à adopter finalement leur nom de famille.

Avant l'arrivée des frères Soroa, la région abritait probablement des efforts de culture du café antérieurs. Les ruines de ces anciennes plantations de café françaises, telles que La Merced, Neptuno, San Luis et San Ramón de Aguas Claras, peuvent encore être explorées aujourd'hui, offrant un lien tangible avec le boom du café à Cuba et une atmosphère romantique et historique. Ces vestiges témoignent silencieusement du passé agricole qui a façonné le paysage.

Un développement significatif dans l'histoire de Soroa s'est produit en 1943 avec la création du Jardin des Orchidées de Soroa par Tomás Felipe Camacho, un avocat espagnol. Camacho a établi ce vaste jardin botanique, initialement nommé Rancho Pilila, en hommage sincère à sa femme et sa fille décédées, toutes deux passionnées d'orchidées. Le jardin, qui abrite des milliers de spécimens d'orchidées, est devenu un site du patrimoine national après la mort de Camacho en 1961 et continue de servir de centre scientifique pour la recherche et la conservation des orchidées.

Une autre structure notable, le Castillo de las Nubes, a été construite dans les années 1940 par un propriétaire terrien excentrique avec une vision architecturale médiévale. Ce bâtiment unique, aujourd'hui un hôtel de charme, se dresse au sommet de la colline d'El Fuerte, offrant des vues imprenables et ajoutant un caractère distinct au tissu historique de Soroa. Au fil du temps, Soroa est passée d'un ensemble de plantations de café à une réserve de biosphère reconnue par l'UNESCO, soulignant sa riche biodiversité et les efforts continus pour préserver sa valeur naturelle et écologique.

Soroa offre une collection d'attractions naturelles et artificielles. Le Salto del Arco Iris (Cascade Arc-en-ciel) est une cascade de 22 mètres sur la rivière Manantiales, où la lumière du soleil crée souvent des arcs-en-ciel dans la brume. Une piscine naturelle à sa base est propice à la baignade.

À proximité, le Jardin des Orchidées de Soroa (Orquideario de Soroa) est un jardin botanique s'étendant sur 35 000 mètres carrés, abritant plus de 20 000 spécimens d'orchidées répartis en 700 espèces, dont 130 variétés cubaines indigènes. Il fonctionne comme un centre scientifique dédié à la préservation et à la recherche sur les orchidées.

Pour des vues panoramiques sur la Sierra del Rosario, montez au Castillo de las Nubes (Château des Nuages), un bâtiment d'inspiration médiévale qui sert désormais d'hôtel avec un point de vue. D'autres points de vue incluent le Mirador del Sur et le Mirador Loma el Mogote, offrant différentes perspectives sur les vallées et les montagnes environnantes. Les Baños Romanos (Bains Romains), avec leurs piscines sulfureuses, offrent un lieu de détente. De plus, explorez le Sentier des Ruines des Plantations de Café Françaises pour voir les vestiges des domaines de café du XIXe siècle.

Le meilleur moment pour visiter Soroa est pendant la saison sèche de Cuba, qui s'étend de novembre à avril. Cette période offre un ciel clair et des températures modérées, idéales pour les activités de plein air et l'exploration des attractions naturelles. Bien que Soroa puisse être visitée toute l'année, la saison des pluies de mai à octobre apporte une humidité plus élevée et la possibilité d'averses intenses l'après-midi, ainsi qu'un risque plus élevé d'ouragans entre juin et novembre. La période de floraison la plus intense du jardin d'orchidées se situe généralement entre novembre et février.

Soroa est située dans la province d'Artemisa, à environ 80 à 95 kilomètres à l'ouest de La Havane, ce qui en fait une destination viable pour une excursion d'une journée depuis la capitale. Pour vous rendre à Soroa depuis La Havane, vous pouvez prendre un vol pour La Havane et organiser un transfert privé ou une excursion organisée. Alternativement, le bus Viazul circulant entre La Havane et Viñales fait un arrêt à Las Terrazas, qui se trouve à environ 16 à 20 kilomètres de Soroa. De Las Terrazas, des taxis ou des vélos de location peuvent compléter le voyage.

Les options d'hébergement à Soroa comprennent des maisons privées, connues sous le nom de casas particulares, et des hôtels comme le Castillo de las Nubes. Bien que Soroa offre une expérience tranquille, les transports dans la région peuvent être limités, il est donc conseillé d'avoir des transferts pré-arrangés ou une voiture de location pour explorer. Les frais d'entrée pour des attractions comme le Jardin des Orchidées sont généralement faibles, faisant de Soroa une destination économique.