Mitla

Mitla, connue sous le nom de « Lieu des Morts » en nahuatl et de « Lyobaa » ou « lieu de repos » en zapotèque, est un site archéologique profondément spirituel situé dans la vallée de Tlacolula, à Oaxaca, au Mexique. Contrairement aux pyramides imposantes d'autres cités mésoaméricaines, Mitla se distingue par ses mosaïques géométriques complexes et ses structures souterraines, reflétant son rôle principal de centre religieux et funéraire sacré plutôt que politique.

Cette ancienne colonie zapotèque, influencée plus tard par les Mixtèques, a prospéré entre 900 et 1500 de notre ère, devenant le centre religieux le plus important de la vallée d'Oaxaca après le déclin de Monte Albán. Aujourd'hui, les ruines archéologiques sont entrelacées avec la ville moderne de San Pablo Villa de Mitla, offrant aux visiteurs un aperçu unique des croyances anciennes et de la culture zapotèque contemporaine.

L'architecture captivante de Mitla, en particulier son travail de pierre précis assemblé sans mortier, témoigne du savoir-faire avancé de ses anciens habitants. Le site invite à l'exploration de ses différents groupes de bâtiments, y compris l'impressionnante Salle des Colonnes, et offre un lien tangible avec les croyances mésoaméricaines concernant la mort et l'au-delà.

## Des colonies antiques à un centre sacré Les origines de Mitla remontent à environ 900 av. J.-C., avec les premières colonies établies vers 600 av. J.-C. Initialement un village fortifié, il a progressivement évolué pour devenir un centre religieux important pour la civilisation zapotèque. La principale période d'occupation et de développement du site, cependant, s'est déroulée entre 900 et 1500 de notre ère, pendant les périodes classique tardive et postclassique.

Après le déclin de Monte Albán, Mitla a pris de l'importance, devenant la capitale spirituelle de l'empire zapotèque. Vers l'an 1000, le peuple mixtèque a migré dans la région et a exercé une influence, contribuant au syncrétisme architectural et culturel unique visible sur le site. Mitla était vénérée comme un lieu de sépulture sacré pour la noblesse zapotèque de haut rang, avec des tombes souterraines censées abriter des prêtres et des dirigeants.

La ville était encore florissante et en expansion lorsque les Espagnols sont arrivés dans les années 1520. Poussés par le zèle religieux, les Espagnols ont brutalement détruit une grande partie de l'ancienne cité, utilisant ses pierres pour construire des bâtiments coloniaux, notamment l'Église de San Pablo, qui a été construite directement sur un temple zapotèque. Malgré cette destruction, Mitla reste l'un des meilleurs exemples préservés de maçonnerie en mosaïque zapotèque en Mésoamérique.

De récentes découvertes archéologiques ont encore éclairé le passé profond de Mitla. En 2023, des technologies non invasives ont confirmé l'existence de Lyobaa, un vaste complexe souterrain de chambres et de passages sous l'Église de San Pablo, longtemps considéré comme le monde souterrain zapotèque. Cette validation des traditions orales indigènes souligne l'importance spirituelle durable de Mitla et son rôle de passage entre le monde des vivants et des morts.

La zone archéologique de Mitla est divisée en cinq groupes principaux : le Groupe de l'Église, le Groupe de l'Adobe, le Groupe de l'Arroyo, le Groupe Sud et le Groupe des Colonnes. Le Groupe des Colonnes, également connu sous le nom de groupe du Palais, est un point fort, présentant une série de bâtiments palatiaux ornés des mosaïques géométriques emblématiques du site. Ne manquez pas la Salle des Colonnes et le Patio des Mosaïques au sein de ce groupe, qui mettent en valeur l'intricate travail de frise.

Le Groupe de l'Église est remarquable pour l'Église de San Pablo, une église coloniale du XVIe siècle construite directement sur un temple préhispanique, offrant une juxtaposition frappante de l'architecture indigène et coloniale. Sous cette église, de récentes découvertes ont confirmé l'existence de Lyobaa, l'ancien monde souterrain zapotèque, ajoutant une couche d'intrigue au site.

Explorez les tombes souterraines trouvées dans diverses sections, en particulier celles accessibles en descendant du Patio des Tombes, qui abritaient autrefois des salles de sépulture rituelles pour les grands prêtres. Bien que la signalisation sur le site puisse être minimale, une visite guidée peut fournir un contexte historique précieux. Au-delà des ruines, la ville moderne de San Pablo Villa de Mitla offre un marché animé avec de l'artisanat et des textiles locaux, et des opportunités de déguster la cuisine traditionnelle d'Oaxaca et le mezcal.

La période idéale pour visiter Mitla et profiter d'une exploration confortable est pendant la saison sèche, de novembre à avril. Les températures durant ces mois sont douces, allant d'une moyenne basse de 8°C (46°F) en janvier à une moyenne haute de 28°C (83°F) en avril, avec des précipitations minimales et un ciel plus clair. Visiter tôt le matin ou en fin d'après-midi permet d'éviter la chaleur de midi et les grands groupes de touristes. La saison des pluies, de mai à septembre, apporte des averses plus intenses, rendant les visites en extérieur moins agréables.

Mitla est située à environ 45 km (27 miles) au sud-est de la ville d'Oaxaca et est facilement accessible. Vous pouvez vous rendre à Mitla en bus public ou en colectivo (taxi partagé) depuis la ville d'Oaxaca, les bus partant fréquemment. Le trajet dure environ 45 minutes à une heure et 20 minutes, selon le mode de transport. Des taxis privés sont également disponibles pour un voyage plus direct et flexible.

Le site archéologique de Mitla est ouvert tous les jours de 8h00 à 17h00, avec la dernière entrée à 16h30. Le droit d'entrée est d'environ 100-105 MXN (environ 5-6 USD). Il est conseillé d'apporter de l'argent liquide pour les vendeurs et les restaurants locaux, car les distributeurs automatiques de billets peuvent être limités. Portez des chaussures de marche confortables, des vêtements légers, un chapeau et apportez beaucoup d'eau, car il peut faire chaud. Envisagez de louer un guide local sur le site pour un contexte historique plus approfondi, car la signalisation peut être minimale.