Mousehole

Mousehole (prononcé 'Mowz-ul') est un village de pêcheurs cornouaillais typique sur la côte sud-ouest des Cornouailles, situé entre Penzance et Land's End. Ses rues étroites et sinueuses, ses cottages de granit et son port attrayant lui ont valu la description de « le plus beau village d'Angleterre » par le poète gallois Dylan Thomas. L'attrait du village est indéniable, avec des bateaux qui tanguent dans la baie et un labyrinthe de petites ruelles invitant à l'exploration.

L'attrait de Mousehole s'étend au-delà de son aspect visuel. C'est un lieu où l'histoire est palpable, depuis ses origines anciennes en tant que port de pêche important jusqu'à ses traditions durables. Le village conserve une grande partie de son caractère original, offrant un aperçu d'une époque révolue tout en offrant une atmosphère accueillante. Que vous soyez attiré par son patrimoine maritime, ses liens artistiques ou simplement le désir d'une évasion côtière tranquille, Mousehole offre une expérience cornouaillaise unique.

## Débuts et une connexion royale L'histoire de Mousehole remonte au moins au XIIIe siècle, lorsqu'il était connu sous son nom cornouaillais d'origine, Porthenys, signifiant « port de l'île ». Cela faisait probablement référence à l'île de St. Clement, une petite île juste au large. Des documents de 1267 indiquent qu'il s'agissait du port de pêche le plus important de Mount's Bay. En 1292, le roi Édouard Ier accorda à Mousehole la permission d'organiser un marché, l'établissant comme un centre commercial animé. Au début du XIVe siècle, la flotte de pêche de Mousehole était importante, surpassant même celles des villes voisines de Newlyn et Penzance, avec des sardines exportées vers la France dès 1302.

Le nom inhabituel du village, « Mousehole » (trou de souris), proviendrait de grottes marines voisines ou de la petite entrée de son port. Une anecdote intrigante de 1242 suggère une origine différente : Richard, comte de Cornouailles et frère du roi Henri III, échappa de justesse à une tempête en mer en débarquant à « pertusum muris », latin pour « le trou de la souris ». Cet événement est considéré comme la première mention écrite du nom.

## Le raid espagnol de 1595 Un jour sombre dans l'histoire de Mousehole eut lieu le 23 juillet 1595, lorsque quatre galions espagnols entrèrent dans Mount's Bay. Un groupe de raid d'environ 200 à 400 hommes débarqua, bombardant et saccageant le village. Presque toutes les maisons furent endommagées, beaucoup furent incendiées. Remarquablement, seuls trois hommes furent tués, dont le Squire Jenkyn Keigwin, qui mourut en défendant sa maison. Sa maison, maintenant connue sous le nom de Keigwin Arms, fut le seul bâtiment à survivre à l'attaque et est toujours debout aujourd'hui, identifiable par ses piliers de granit.

## Légendes et traditions modernes Mousehole est également le cadre de la légende cornouaillaise de Tom Bawcock. Selon le récit, pendant un hiver particulièrement rigoureux au XVIe siècle, une tempête empêcha les bateaux de pêche de quitter le port, entraînant la famine dans le village. Tom Bawcock, un pêcheur local, s'aventura courageusement dans la tempête et revint avec une prise massive, comprenant sept types de poissons différents, qui nourrit tout le village. Cet événement est célébré chaque année le 23 décembre comme la veille de Tom Bawcock, avec une procession aux lanternes et la consommation de « Stargazy Pie », une tourte au poisson avec des têtes et des queues de poisson dépassant de la pâte.

Une autre tradition importante est les Mousehole Harbour Lights, qui ont commencé en 1963 lorsque l'artiste Joan Gillchrest a placé une guirlande d'ampoules colorées le long des quais. Cette initiative est devenue un spectacle élaboré, avec certains motifs originaux, comme le serpent de mer, toujours présents aujourd'hui. Les lumières sont un effort communautaire, entretenues par des bénévoles, et attirent des visiteurs de partout pendant les mois d'hiver. Les lumières sont tamisées ou éteintes le 19 décembre en mémoire du désastre du canot de sauvetage de Penlee.

L'attrait de Mousehole réside dans ses rues étroites et sinueuses et son port pittoresque. Prenez le temps de flâner dans le village, en explorant les petites ruelles où vous trouverez des galeries, des boutiques de souvenirs et des lieux pour manger.

Le port lui-même est une attraction centrale, offrant des vues sur Mount's Bay vers St. Michael's Mount. À marée basse, le port révèle une petite plage de sable, populaire auprès des familles. Pour ceux qui recherchent une expérience plus sauvage, une longue plage de galets s'étend vers l'est en direction de Penlee Point. La piscine naturelle de Mousehole Rock Pool, une piscine de marée naturelle, offre un endroit unique pour une baignade en mer sauvage et une chance d'apercevoir des phoques dans la baie.

Au-delà du village, le South West Coast Path offre des promenades panoramiques. Vous pouvez suivre le sentier le long des falaises jusqu'à Lamorna Cove, connue pour ses carrières de granit et ses vues sur St. Clement's Isle. Alternativement, une promenade plus courte mène à Penlee Point, le site de l'ancienne station RNLI de Penlee et un mémorial à l'équipage du canot de sauvetage perdu en 1981.

Ne manquez pas l'hôpital pour oiseaux sauvages de Mousehole, fondé en 1928, qui prend soin des oiseaux malades et blessés. Pour une perspective unique de la côte et une chance d'apercevoir la vie marine comme les phoques, les oiseaux de mer et même les dauphins, envisagez une excursion en bateau depuis South Quay.

Mousehole offre une expérience distincte à chaque saison. Le printemps (mars à mai) apporte un temps doux et moins de foule, idéal pour explorer le village et les sentiers côtiers. L'été (juin à août) est la haute saison, avec un temps chaud parfait pour se baigner dans le port ou se détendre sur la plage, bien que le village soit plus animé. L'automne (septembre à novembre) offre de belles couleurs changeantes et des températures plus douces, propices aux escapades paisibles. L'hiver (décembre à février) est magique, surtout pour les célèbres lumières de Noël de Mousehole, qui illuminent le port de la mi-décembre au début janvier. Les lumières sont éteintes le 19 décembre en mémoire du désastre du canot de sauvetage de Penlee.

Mousehole se trouve sur la côte sud-ouest des Cornouailles, à environ cinq kilomètres à l'ouest de Penzance. Si vous conduisez, prenez l'A30 vers le sud jusqu'à la route B3315 en direction du village. Sachez que les rues de Mousehole sont très étroites et peuvent devenir encombrées, surtout en haute saison. Beaucoup recommandent de se garer à l'extérieur du village et d'y entrer à pied.

Le stationnement est limité. Le parking de North Quay est ouvert toute l'année, tandis que celui de South Quay est saisonnier. Le parking de The Parade offre plus de places à quelques pas du centre du village. Il y a aussi un petit parking privé payant à l'entrée du village.

Les transports en commun sont disponibles, avec des services de bus réguliers reliant Mousehole à Penzance. En explorant, vous trouverez des toilettes publiques près du port. Pour les repas, les options vont des cafés décontractés comme Pam's Pantry pour le cream tea et Jessie's Dairy pour les pasties et les glaces, aux expériences plus raffinées au restaurant The Old Coastguard. Le Ship Inn est un pub local traditionnel.