Mỹ Tho

Mỹ Tho, la capitale de la province de Tiền Giang, est une porte d'entrée importante vers le delta du Mékong, située à environ 75 kilomètres au sud-ouest de Hô Chi Minh-Ville. Nichée sur la rive nord du fleuve Mékong (Tien), cette ville offre un mélange de vie fluviale animée et un aperçu de la culture vietnamienne traditionnelle.

Autrefois modeste village de pêcheurs, Mỹ Tho est devenue un centre commercial important, tout en conservant son caractère authentique. C'est un point de départ populaire pour explorer les voies navigables complexes du delta du Mékong, ses îles verdoyantes et ses marchés locaux animés.

Le nom même de la ville, « Mỹ Tho », se traduit par « belle roseau », reflétant le paysage naturel qui définissait autrefois la région. Les visiteurs peuvent s'attendre à un climat tropical constamment chaud et humide tout au long de l'année, avec des températures maximales quotidiennes dépassant souvent les 30°C.

Des terres khmères à la forteresse française

Les origines de Mỹ Tho remontent aux années 1680, lorsque des réfugiés chinois, fuyant la chute de la dynastie des Ming du Sud face aux Qing en 1683, y établirent une colonie. À cette époque, la région faisait partie de l'Empire khmer avant d'être annexée par le Vietnam au XVIIIe siècle. Dès le XVIIe siècle, Mỹ Tho était déjà devenue un important centre commercial du Sud du Vietnam, grâce à son emplacement stratégique sur le fleékong.

Pendant la période coloniale française, dans les années 1860, Mỹ Tho est devenue une ville stratégique majeure, aux côtés de Saïgon. Sa capture par la France en 1862 fut un moment charnière, marquant l'établissement de la colonie française de Cochinchine et inaugurant près d'un siècle de domination française au Vietnam. Cette période apporta la prospérité, attirant un grand nombre de migrants, principalement de Teochew et de Minnan en Chine continentale, façonnant davantage l'identité culturelle et économique de la ville.

En 1876, la province de Mỹ Tho fut officiellement établie comme l'une des six provinces du Sud-Est du Vietnam. La ville a également joué un rôle de pionnier dans les transports, avec la première ligne de chemin de fer du Vietnam, une ligne de 70 kilomètres reliant Saïgon et Mỹ Tho, qui commença à fonctionner en 1885. Cependant, ce chemin de fer fut détruit pendant la guerre du Vietnam dans les années 1960. Mỹ Tho fut également le sujet de « La Leçon », un chapitre du mémoire de Tobias Wolff In Pharaoh's Army: Memories of the Lost War, qui décrit les événements de l'offensive du Têt en 1968.

Reconnue comme zone urbaine de première catégorie dans le delta du Mékong en 2015, Mỹ Tho continue de prospérer, son économie étant principalement tirée par le tourisme, la pêche et les produits agricoles tels que les noix de coco, les bananes et les longanes. Bien qu'elle ait cessé d'exister en tant que ville municipale le 1er juillet 2025, suite à l'élimination des unités de niveau district au Vietnam, son importance historique et culturelle perdure.

Mỹ Tho offre une variété d'expériences, des excursions fluviales tranquilles aux explorations culturelles.

Commencez par une balade traditionnelle en sampan le long du fleuve Mékong, naviguant à travers des canaux pittoresques bordés de cocotiers. Ces excursions en bateau incluent souvent des arrêts aux quatre îles mythiques : Dragon (Long), Licorne (Lan), Tortue (Quy) et Phénix (Phung), chacune offrant des aperçus uniques de la vie locale.

L'île de Thới Sơn, également connue sous le nom d'île de la Licorne, est la plus grande et un arrêt populaire. Ici, vous pouvez explorer des ateliers locaux, déguster des fruits tropicaux frais directement des vergers, savourer du thé au miel et écouter de la musique folklorique traditionnelle du Sud du Vietnam. De nombreuses visites incluent également une visite d'un village de bonbons à la noix de coco, où vous pourrez observer le processus traditionnel de fabrication des bonbons.

Sur terre, la pagode de Vinh Trang est une attraction majeure. Construite en 1849, ce vaste complexe présente un mélange unique de styles architecturaux vietnamien, chinois, khmer et européen. Ses jardins sereins et ses statues géantes de Bouddha offrent une retraite paisible.

Pour une expérience différente, envisagez de visiter la ferme aux serpents de Dong Tam, située à environ 9-12 kilomètres du centre-ville de Mỹ Tho. Cette installation est un centre majeur pour l'élevage et la préservation de diverses espèces de serpents, la recherche, la production de médicaments et le traitement des morsures de serpent. Elle abrite également un musée des serpents, reconnu par l'Association vietnamienne du record comme le plus grand du pays.

Ne manquez pas le marché de Mỹ Tho, un marché traditionnel animé où vous trouverez une variété de fruits tropicaux frais, de fruits de mer et de plats de rue locaux comme le hủ tiếu Mỹ Tho (une sorte de soupe de nouilles de riz).

Mỹ Tho bénéficie d'un climat tropical avec des températures constamment chaudes toute l'année, variant généralement de 23°C à 33,6°C. Le facteur clé pour planifier votre visite est la pluviométrie saisonnière.

La saison sèche, de décembre à avril, offre le temps le plus agréable avec des précipitations minimales et un ciel plus clair, ce qui la rend idéale pour les activités de plein air et les excursions en bateau. Février est particulièrement sec. La période de fin janvier à mars est également considérée comme la saison du printemps ou des fleurs, offrant une atmosphère agréable pour se promener.

La saison des pluies s'étend de mai à novembre, apportant des paysages luxuriants mais aussi des pluies parfois fortes. Cependant, la saison de floraison des fruits de juin à juillet offre une abondance de fruits locaux frais, et la saison des crues (juillet à septembre) présente des paysages spectaculaires avec des niveaux d'eau plus élevés.

Se rendre à Mỹ Tho est simple, car la ville est facilement accessible depuis Hô Chi Minh-Ville, à environ 70-75 kilomètres. De nombreux bus quotidiens partent de la gare routière de Mien Tay à Saïgon.

Bien que certains établissements touristiques puissent accepter les dollars américains, la monnaie officielle est le Dong vietnamien (VND). Il est plus pratique d'avoir de la monnaie locale pour les petits achats, la nourriture de rue et les visites de marché. Les distributeurs automatiques de billets sont largement disponibles et les services de change se trouvent dans les banques et les hôtels.

Compte tenu du climat tropical chaud et humide toute l'année, emportez des vêtements légers et respirants fabriqués à partir de tissus naturels comme le coton ou le lin. Un chapeau, des lunettes de soleil et un écran solaire à indice de protection élevé sont essentiels pour la protection solaire. Des sandales confortables ou des baskets légères sont recommandées, surtout pour l'exploration à pied ou en bateau. Un répulsif anti-insectes est également conseillé, en particulier pour les promenades en soirée près de l'eau. L'anglais est de plus en plus parlé par les habitants, offrant des opportunités d'échange culturel.