Patan

Patan, également connue sous le nom de Lalitpur, ou la 'Belle Ville', est un centre urbain historique de la vallée de Katmandou, juste au sud de Katmandou, de l'autre côté de la rivière Bagmati. Reconnu comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO, Patan ressemble à un musée vivant, célébré pour son architecture ancienne, ses travaux de pierre et de métal complexes, et son artisanat traditionnel. Elle offre une expérience culturelle plus sereine et authentique que sa voisine animée, Katmandou, avec ses rues étroites, ses temples anciens et ses cours paisibles racontant des histoires de l'héritage artistique durable du Népal.

La ville est un point central de la culture Newari, où les traditions séculaires restent tissées dans la vie quotidienne. Les visiteurs peuvent observer les artisans locaux créer des statues en bronze, sculpter le bois, peindre des œuvres Thangka et fabriquer des objets artisanaux en utilisant des compétences transmises de génération en génération. L'attrait de Patan réside dans son mélange harmonieux d'influences hindoues et bouddhistes, évident dans ses nombreux temples et sanctuaires.

## Des origines anciennes à la grandeur Malla L'histoire de Patan remonte au 3ème siècle avant J.-C., la dynastie Kirat étant créditée de sa fondation. Les premières colonies furent établies, et la ville, alors connue sous le nom de Lalitpur, commença à se développer. L'empereur Ashoka, un éminent souverain bouddhiste indien, aurait visité Patan vers 250 av. J.-C., érigeant cinq stupas qui marquent encore d'importants sites bouddhistes et auraient façonné la ville sous la forme du Dharma Chakra bouddhiste, ou Roue de la Vertu.

La dynastie Licchavi, au 6ème siècle après J.-C., a encore étendu Patan, et les archives historiques indiquent une coexistence harmonieuse de l'hindouisme et du bouddhisme pendant cette période. La ville est également devenue un centre commercial animé. Cependant, c'est pendant la dynastie Malla, principalement entre le 14ème et le 18ème siècle, que Patan a véritablement prospéré en tant que centre d'art et d'architecture.

Le roi Siddhi Narsingh Malla, au 17ème siècle, a joué un rôle déterminant dans la construction de nombreuses structures principales de Patan Durbar Square, y compris l'emblématique Krishna Mandir. Son fils, Srinivasa Sukriti, a poursuivi cet héritage, ajoutant d'autres temples et palais, consolidant le statut de la place en tant que résidence royale. L'artisanat Newari, en particulier dans les sculptures sur bois et sur pierre, a atteint des niveaux de détail incroyables à cette époque, un héritage toujours visible dans toute la ville.

Bien que le règne Malla ait pris fin au 18ème siècle avec l'unification du Népal par Prithvi Narayan Shah, Patan a réussi à conserver son caractère artistique et culturel distinct. Malgré les dommages causés par le tremblement de terre de 2015, d'importants efforts de restauration ont permis de préserver une grande partie de la grandeur historique de Patan, permettant aux visiteurs de vivre une histoire vivante.

Patan offre une multitude de sites, principalement centrés autour de sa place Durbar, classée à l'UNESCO. Vous y trouverez une concentration inégalée d'architecture Newar, avec des temples finement sculptés, des cours royales et des palais anciens. Les points forts incluent le Krishna Mandir, un chef-d'œuvre de l'architecture en pierre du XVIIe siècle, et le musée de Patan, abrité dans le palais royal, présentant une vaste collection d'artefacts bouddhistes et hindous.

À quelques pas de la place principale se trouve le Temple d'Or (Hiranya Varna Mahavihar), un monastère bouddhiste scintillant connu pour sa façade dorée, ses sculptures complexes et son atmosphère sereine. Ne manquez pas le Temple Mahabouddha, également connu sous le nom de 'Temple des Mille Bouddhas', distingué par ses briques en terre cuite, chacune portant une image de Bouddha. Au-delà des principaux monuments, la véritable essence de Patan réside dans ses cours (bahals) et ses ruelles étroites, où vous pourrez observer les artisans locaux au travail, découvrir de petits sanctuaires et vivre la vie quotidienne de la ville.

La période optimale pour visiter Patan est pendant les mois d'automne d'octobre et novembre, et les mois de printemps de mars à mai. En automne, le ciel post-mousson est clair, offrant des vues dégagées et des températures agréables allant de 10°C à 25°C. C'est également une période festive, avec des célébrations majeures comme Dashain et Tihar. Le printemps apporte des fleurs en pleine floraison, des températures confortables (7°C à 23°C) et des festivals comme Holi et le Nouvel An népalais. Bien que l'hiver (décembre-février) offre un ciel clair et moins de foule, les nuits peuvent être froides. La saison de la mousson estivale (juin-septembre) est généralement moins idéale en raison du temps chaud et humide et des routes boueuses.

Patan est facilement accessible depuis Katmandou, située à une courte distance de l'autre côté de la rivière Bagmati. Vous pouvez l'atteindre en taxi (environ 20-30 minutes depuis Thamel, 600+ roupies), en bus local depuis Ratna Park, ou même en 90 minutes de marche. La monnaie officielle est la roupie népalaise (NPR) ; bien que les cartes de crédit soient acceptées dans les principales zones touristiques, l'argent liquide est souvent préféré dans les petits établissements. La plupart des ressortissants étrangers ont besoin d'un visa pour entrer au Népal, qui peut souvent être obtenu à l'arrivée à l'aéroport.

Un droit d'entrée de 1000 NPR pour les étrangers (250 NPR pour les ressortissants de la SAARC) est requis pour Patan Durbar Square, et il est essentiel de conserver votre billet car il peut être vérifié. Ce droit contribue aux efforts de restauration en cours. Il est conseillé de visiter tôt le matin (8h-10h) pour une lumière plus douce et moins de foule. Lorsque vous entrez dans les temples et monastères, n'oubliez pas de retirer les articles en cuir et les chaussures, et de respecter les pratiques religieuses en cours. La police touristique est disponible à Patan pour la sûreté et la sécurité.