Rab

Rab, une île du golfe de Kvarner en Croatie, présente un paysage varié, des forêts de pins verdoyantes et des étendues de sable de son sud-ouest aux falaises escarpées et balayées par le vent de son nord-est. Connue comme l'« Île Heureuse » (dérivé de son nom romain, Felix Arba), Rab équilibre une scène touristique animée avec des escapades naturelles tranquilles. Sa ville principale, également appelée Rab, est une merveille médiévale avec un cœur fortifié et des clochers distinctifs qui dessinent une silhouette mémorable.

L'île est une destination prisée pour ceux qui recherchent un mélange d'histoire, d'activités de plein air et de détente au bord de la mer. Que ce soit pour explorer des rues anciennes, faire de la randonnée à travers des forêts protégées ou profiter de ses nombreuses plages, Rab offre une expérience variée. C'est une île qui encourage un rythme plus lent, invitant les visiteurs à savourer la cuisine locale et à s'imprégner de l'atmosphère adriatique.

Rab a été déclarée géoparc en 2008, un témoignage de sa diversité naturelle singulière, qui comprend un climat doux protégé par la chaîne de Kamenjak des vents froids du nord-est. Cette richesse géologique, combinée à une histoire s'étendant sur des millénaires, fait de Rab une destination incontournable de l'Adriatique septentrionale.

Des colonies illyriennes à la Croatie moderne

L'histoire de l'île de Rab remonte à environ 360 av. J.-C., lorsqu'elle fut colonisée pour la première fois par des tribus illyriennes préhistoriques, qui la nommèrent « Arba », signifiant « sombre, verte et boisée ». Les Grecs auraient suivi, avant que les Romains ne prennent le contrôle, établissant la ville de Rab comme une municipalité romaine florissante au 1er siècle av. J.-C. L'empereur Octave Auguste accorda à Rab son indépendance, lui conférant l'épithète honorifique Felix, signifiant « heureuse » ou « chanceuse », reflétant son statut florissant et civilisé avec des commodités comme l'eau courante, des théâtres et des temples.

La position stratégique de Rab dans l'Adriatique fit qu'elle changea fréquemment de mains au cours des siècles. Elle fut un centre important pendant l'Empire byzantin jusqu'au 11e siècle. De la seconde moitié du 11e siècle au 13e siècle, Rab connut une renaissance en tant que commune libre de l'Adriatique, alternant entre les rois croates et la République de Venise. La domination vénitienne, qui commença en 1420, dura jusqu'en 1797, laissant un héritage architectural durable, particulièrement dans la ville de Rab. Pendant cette période, Rab fut un poste militaire important en raison de sa proximité avec les Uskoks de Senj, des soldats croates des Habsbourg qui attaquaient souvent les îles du Kvarner.

Après la chute de Venise face à Napoléon en 1797, Rab passa brièvement sous administration française avant de tomber sous domination autrichienne en 1815, restant une terre de la couronne autrichienne jusqu'en 1918. Après la Première Guerre mondiale, l'île fut occupée par l'Italie pendant deux ans avant de faire partie du Royaume de Yougoslavie en 1921. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Rab fut de nouveau annexée par l'Italie, qui établit un camp de concentration à Kampor, un site aujourd'hui commémoré par un mémorial. Après la guerre, elle fit partie de la république croate au sein de la fédération yougoslave, et en 1991, Rab devint partie de la République indépendante de Croatie.

Le récit historique de Rab est également entrelacé avec des figures notables. Saint Marin, un tailleur de pierre qui fonda la micro-nation de Saint-Marin, est né à Lopar sur Rab il y a plus de 17 siècles. L'île a également joué un rôle inattendu dans l'histoire du naturisme, étant famously liée à la visite du roi Édouard VIII en 1936.

La ville de Rab, avec son cœur médiéval, est une attraction majeure. Ses trois rues principales parallèles – Donja ulica, Srednja ulica et Gornja ulica – sont bordées de maisons historiques et de palais baroques. Les quatre clochers romans de la ville, en particulier le campanile du XIIe siècle de la Cathédrale Sainte-Marie, sont emblématiques et offrent des vues imprenables depuis leurs sommets. Explorez la Cathédrale Sainte-Marie la Bénie, le Monastère Saint-André et l'Église Sainte-Justine, qui abrite un musée d'art sacré.

Le parc Komrčar, un jardin méditerranéen adjacent à la ville de Rab, offre une retraite ombragée avec des pins majestueux et des sentiers sinueux. Pour l'exploration côtière, Rab propose plus de 30 plages, y compris des étendues de sable rares pour la Croatie. La Plage du Paradis (Rajska Plaža) à Lopar est une longue plage de sable peu profonde prisée par les familles. Parmi les autres plages notables figurent Matovica et Suha Punta, ainsi que les plages naturistes de Kandarola et Sahara. La péninsule de Frkanj est réputée pour ses criques tranquilles et ses eaux turquoise cristallines, idéales pour la plongée avec tuba.

Pour les activités sportives, Rab offre de nombreux sentiers de randonnée et pistes cyclables, notamment sur la péninsule de Kalifront à travers la forêt de Dundo, l'une des forêts de chênes verts les mieux conservées de la Méditerranée. Le point de vue de Kamenjak, le point culminant de l'île à 408 mètres, offre des vues étendues sur Rab et l'Adriatique. Des excursions en bateau sont disponibles vers les îles voisines comme Goli Otok, une ancienne île-prison, et Sv. Grgur. Ne manquez pas la Rapska Fjera, un festival médiéval d'été qui se tient en juillet et transforme la ville de Rab en un spectacle animé d'artisanat historique et de performances.

Rab bénéficie d'un climat méditerranéen avec des étés chauds et des hivers frais et doux. La période la plus agréable pour visiter est pendant les saisons intermédiaires de la fin du printemps (mai à début juin) et du début de l'automne (septembre à début octobre). Durant ces mois, les températures sont agréables, les foules sont moins nombreuses et la mer est encore assez chaude pour la baignade et les activités nautiques. Juillet et août sont les mois les plus chauds et les plus fréquentés, avec des températures maximales moyennes atteignant 29°C (84°F) et des pluies minimales, ce qui les rend idéaux pour des vacances axées sur la plage. Bien qu'octobre et début novembre puissent également être favorables, certains établissements touristiques peuvent commencer à fermer.

Rab est accessible par ferry-voiture depuis Stinica sur le continent jusqu'à Misnjak sur Rab, une traversée de 15 minutes. Un autre ferry-voiture relie Valbiska sur l'île de Krk à Lopar sur Rab. Pour les piétons et les cyclistes, un petit bateau relie Tovarnele sur l'île de Pag à Rab. Bien que la ville de Rab soit praticable à pied, la location d'une voiture est recommandée pour explorer les différentes villes et plages de l'île. Un parking public est disponible dans la ville de Rab, bien que les hébergements en dehors de la vieille ville offrent souvent un parking privé.

Des bus locaux circulent sur toute l'île, offrant une option de transport viable. Pour une expérience plus indépendante, des vélos et des bateaux peuvent être loués. L'île possède plus de sources d'eau douce que toute autre île de l'Adriatique. L'anglais et l'allemand sont largement parlés, en plus du croate. Attendez-vous à payer environ 13,50 € pour deux transats et un parasol sur les plages populaires comme Paradise Beach, avec un parking à la journée coûtant environ 7,00 €.