Riquewihr

Riquewihr, un village du département du Haut-Rhin dans le nord-est de la France, est souvent surnommée « la Perle des vignobles alsaciens ». C'est un lieu où le temps semble s'être arrêté, préservant son caractère du XVIe siècle avec une intégrité remarquable. Cette ville médiévale, située entre les Vosges et la route des vins d'Alsace, offre une évasion intemporelle avec ses ruelles pavées, ses balcons fleuris et ses maisons à colombages.

Classé parmi « Les Plus Beaux Villages de France », Riquewihr est un véritable musée à ciel ouvert. Son patrimoine architectural unique a survécu à de nombreux conflits, y compris la Seconde Guerre mondiale, en grande partie intact. En flânant dans ses rues piétonnes, les visiteurs découvrent un enchantement visuel de façades colorées, de fenêtres en oriel et de cours intérieures accueillantes.

Le village est mondialement réputé pour ses vins exceptionnels, en particulier le Riesling, et ses deux Grands Crus : Schoenenbourg et Sporen. La prospérité de Riquewihr à travers les siècles a été profondément liée à la viticulture, en faisant un important centre commercial pour le vin alsacien.

D'avant-poste romain à capitale du vin

La région autour de Riquewihr fut probablement occupée par les Romains, servant de site à une tour d'observation dans une région viticole déjà établie. Le village commença à se développer au VIe siècle pendant la période franque, possiblement nommé d'après un grand propriétaire terrien appelé « Richo », dont le domaine, « Richovilla », évolua en Richovilare puis finalement en Riquewihr.

Au XIIe siècle, Riquewihr et ses villages environnants appartenaient aux Comtes de Horbourg. Le site était autrefois dominé par le château de Reichenstein, qui devint plus tard un repaire de chevaliers brigands et fut détruit en 1269. La paix rétablie, Riquewihr connut une croissance démographique et économique significative, portée par l'expansion de ses vignobles. Pour protéger ses habitants et leurs biens, le Comte de Horbourg ordonna la construction de murs et de douves en 1291, élevant Riquewihr au rang de ville. Des vestiges importants de cette période incluent des parties des remparts nord et ouest, ainsi que l'emblématique Tour du Dolder et la Tour des Voleurs.

En 1324, les Seigneurs de Horbourg vendirent leur domaine à la famille aristocratique de Wurtemberg. Sous le règne de la famille Wurtemberg-Montbéliard, Riquewihr prospéra, devenant la capitale administrative, judiciaire et religieuse de leurs possessions sur la rive gauche du Rhin. La ville se convertit au protestantisme au XVIe siècle, une période d'où datent de nombreux de ses bâtiments distinctifs. La prospérité de Riquewihr à cette époque était largement due à son florissant commerce du vin, qui s'exportait dans tout l'Empire et les pays hanséatiques, menant à la construction des remarquables résidences du XVIe siècle qui caractérisent la ville aujourd'hui.

Les fortifications de la ville furent encore renforcées vers 1500 avec la construction d'une seconde ceinture de remparts, en réponse à la propagation des armes à feu. Cette période de bonheur fut cependant interrompue par la Guerre de Trente Ans (1618-1648), durant laquelle Riquewihr fut assiégée, pillée et occupée à plusieurs reprises, souffrant d'épidémies, de famine et d'une forte mortalité.

Après la Révolution française, la famille de Wurtemberg fut contrainte de céder ses possessions sur la rive gauche du Rhin, et Riquewihr fut définitivement rattachée à la France en 1796 par le Traité de Paris. Miraculeusement, Riquewihr fut largement épargnée par les destructions de la Seconde Guerre mondiale, malgré sa proximité avec le front pendant la Bataille de la Poche de Colmar (décembre 1944 - février 1945), préservant ainsi sa richesse architecturale unique.

Une promenade dans le quartier historique piéton de Riquewihr est essentielle, avec la rue principale, la Rue du Général de Gaulle, et ses ruelles pavées adjacentes offrant une richesse de détails architecturaux. Ne manquez pas l'Hôtel de Ville néoclassique, construit en 1809.

La Tour du Dolder, une porte défensive et beffroi du XIIIe siècle de 25 mètres de haut, est un symbole incontesté de Riquewihr. Les visiteurs peuvent monter au quatrième étage pour des vues imprenables et explorer le musée à l'intérieur, qui retrace l'histoire de la ville du XIIIe au XVIIe siècle. À proximité, la Tour des Voleurs, ancienne prison, offre un aperçu du passé plus sombre de Riquewihr, avec une chambre de torture.

Les amateurs de vin trouveront Riquewihr une destination de choix pour les dégustations. De nombreux domaines locaux, tels que Hugel & Fils et Dopff & Irion, accueillent les visiteurs dans des caves centenaires pour déguster Riesling, Pinot Gris, Gewurztraminer, et même du Pinot Noir local. La Fontaine de la Sinne, une fontaine pittoresque de 1560, est à noter pour son rôle historique dans l'élaboration du vin. Pour une expérience unique, envisagez d'explorer les vignobles environnants en trottinette électrique ou de vous promener le long du Sentier des Grands Crus. Même hors saison, la boutique Féerie de Noël offre une immersion toute l'année dans la magie des décorations de Noël.

Les périodes idéales pour visiter Riquewihr sont le printemps (avril à juin) et l'automne (septembre à octobre), offrant un temps doux et moins de foule. L'été est animé avec des festivals du vin et des événements en plein air, bien qu'il puisse y avoir plus de monde. Le marché de Noël, de fin novembre à décembre, transforme Riquewihr en un pays des merveilles festif, mais avec une affluence plus importante. Entre janvier et mars, le village est plus calme, offrant une expérience hivernale sereine. La saison touristique s'étend généralement du week-end des Rameaux jusqu'au jour de l'An.

Riquewihr est à environ 15 km de Colmar, la ville la plus proche avec une gare. La voiture est recommandée, le trajet depuis Strasbourg prenant un peu plus d'une heure via l'A35. Des bus depuis Colmar circulent en saison, surtout en été et pendant le marché de Noël. Les voitures ne sont pas autorisées dans le centre du village ; des parkings payants sont disponibles juste à l'extérieur des murs, il est donc conseillé d'arriver tôt pour les meilleures places, surtout en haute saison. Le village lui-même est petit, nécessitant quelques heures à une demi-journée pour l'explorer à pied. Pour ceux qui s'intéressent aux dégustations de vin ou aux promenades dans les vignobles, une journée complète est recommandée. Riquewihr est idéalement situé, ce qui en fait une base pratique pour explorer d'autres villages alsaciens comme Ribeauvillé, Kaysersberg et Eguisheim, ou même l'Allemagne et la Suisse voisines.