Saas-Fee

Saas-Fee, souvent surnommée la « Perle des Alpes », est un village glaciaire sans voitures situé dans le canton suisse du Valais. Entouré d'un amphithéâtre de treize sommets de 4 000 mètres, dont le Dom – la plus haute montagne de Suisse entièrement située sur son territoire – le village offre un décor alpin spectaculaire. Son statut distinct de village sans voitures, établi en 1951, contribue à son atmosphère paisible et à son air pur, en faisant une échappatoire sereine pour ceux qui recherchent une expérience montagnarde authentique.

Positionné à une altitude de 1 800 mètres (5 900 pieds), Saas-Fee est une destination ouverte toute l'année, reconnue pour ses vastes opportunités de ski et ses diverses activités estivales. Le village combine avec élégance l'architecture traditionnelle en bois du Valais avec des commodités contemporaines, offrant une base charmante pour explorer les glaciers et les montagnes environnantes. Qu'elle soit attirée par l'attrait de l'aventure en haute montagne ou le charme tranquille d'un village piétonnier, Saas-Fee promet un voyage mémorable.

Des chemins romains à la perle alpine

L'histoire de la vallée de Saas, où se situe Saas-Fee, remonte à l'Antiquité, avec des découvertes archéologiques suggérant la présence de Celtes, puis de Romains, qui utilisaient les cols de montagne locaux. Le nom « Saas » lui-même pourrait avoir des origines romano-latines, et « Fee » pourrait être lié au terme local désignant le bétail, indiquant son passé de pâturage estival avant l'établissement des colonies.

À la fin du XIVe siècle, la commune plus large de Saas fut formellement divisée en quatre districts politiques distincts : Saas-Almagell, Saas-Balen, Saas-Grund et Saas-Fee, marquant le début de la narration indépendante de Saas-Fee. Pendant des siècles, elle est restée une communauté d'agriculteurs de montagne, son apparence se transformant avec l'adoption progressive du tourisme. Le premier hôtel, nommé « Dom » d'après la plus haute montagne de Suisse entièrement située sur son territoire, a ouvert ses portes à Saas-Fee en 1881, signalant l'évolution du village en une destination touristique.

Des développements significatifs au XXe siècle ont façonné Saas-Fee. L'électricité est arrivée en 1923, améliorant les infrastructures et le confort. Un moment clé s'est produit en 1951 avec l'achèvement de la route carrossable depuis Saas-Grund, reliant la station auparavant isolée au monde extérieur. De manière cruciale, au même moment, la communauté a pris la décision avant-gardiste d'interdire les véhicules privés dans le village, créant l'environnement sans voitures pour lequel elle est connue aujourd'hui. Cet engagement à préserver son environnement vierge et son atmosphère authentique est devenu un attrait majeur. Les décennies suivantes ont vu le développement actif du ski alpin, avec le lancement du premier téléphérique vers Spielboden en 1954 et l'ouverture du Métro Alpin, le funiculaire souterrain le plus haut du monde, en 1980.

Commencez votre exploration au cœur du village, où se dressent les chalets traditionnels valaisans en bois, dont beaucoup sont construits sur pilotis avec des disques de pierre pour dissuader les rongeurs. De là, montez à Mittelallalin via la télécabine Alpin Express et le Métro Alpin, le funiculaire souterrain le plus haut du monde. À 3 500 mètres, vous découvrirez le restaurant tournant le plus haut du monde, offrant des vues imprenables sur les sommets de 4 000 mètres environnants. Également à Mittelallalin se trouve le Pavillon de Glace, une remarquable grotte creusée dans le glacier de Fee, présentant des sculptures de glace et des informations sur la glaciologie.

Pour ceux qui recherchent des activités plus intenses, envisagez une randonnée glaciaire guidée sur le glacier de Fee, un impressionnant paysage de glace avec des crevasses et des pentes couronnées de séracs. Les randonneurs peuvent explorer un vaste réseau de sentiers, des promenades douces dans la vallée aux treks en haute altitude, avec des itinéraires populaires incluant le chemin de Plattjen à la cabane de Britannia ou le sentier des Glaciers près du glacier de Fee. Une option riche en adrénaline est la Gorge Alpine, une via ferrata à travers la spectaculaire gorge de Fee, avec des ponts de corde, de la descente en rappel et des passerelles métalliques le long des cascades. En hiver, Saas-Fee offre 150 kilomètres de pistes de ski pour différents niveaux de compétence, avec des conditions d'enneigement fiables grâce à son altitude élevée et l'accès aux glaciers. Le Freestyle Park à Mittelallalin s'adresse aux snowboarders et aux skieurs freestyle.

Saas-Fee est une destination pour toutes les saisons, chacune possédant son attrait unique. Pour les amateurs de sports d'hiver, la période de décembre à avril offre des conditions optimales de ski et de snowboard, avec une neige naturelle fiable et des pistes atteignant jusqu'à 3 600 mètres. L'été, de fin mai à début octobre, est idéal pour la randonnée, l'alpinisme et l'exploration des glaciers, avec environ 300 jours de soleil chaque année. Le ski d'été sur glacier est également disponible de mi-juillet à mi-avril. Les saisons intermédiaires peuvent offrir une expérience plus calme avec moins de foule.

Saas-Fee est accessible en voiture ou en bus, bien que les véhicules privés doivent être laissés à l'entrée du village en raison de sa politique sans voitures. Des taxis électriques et des navettes sont disponibles pour le transport à l'intérieur du village. L'itinéraire le plus pittoresque et le plus efficace depuis les aéroports de Genève (GVA) ou de Zurich (ZRH) est en train jusqu'à Viège, suivi d'un transfert en PostBus directement à Saas-Fee. De nombreux hébergements offrent la SaastalCard, permettant l'utilisation gratuite des transports en commun dans la région. La monnaie locale est le Franc Suisse (CHF). L'allemand est la langue principale parlée, avec un dialecte local appelé Walser Deutsch. Il est conseillé de réserver l'hébergement et les activités à l'avance, surtout pendant les hautes saisons.