Smithfield

Smithfield, Virginie, une ville d'environ 8 500 habitants, propose un voyage invitant à travers l'histoire américaine, particulièrement pour ceux qui sont captivés par la vie coloniale, la guerre de Sécession et l'héritage durable de son produit le plus célèbre : le jambon. Située le long de la rivière Pagan, juste au sud de Jamestown et de l'autre côté de la rivière James, les origines de Smithfield remontent à 1634 avec sa colonisation initiale. La région, connue à l'origine des Amérindiens sous le nom de Warascoyak, signifiant 'pointe de terre', a été officiellement incorporée en 1752 par Arthur Smith IV, qui a subdivisé sa ferme familiale en 72 lots pour accueillir les marchands et capitaines de navires britanniques.

Aujourd'hui, Smithfield préserve une grande partie de son charme historique, avec un centre-ville qui compte plus de 70 structures d'une importance architecturale considérable, couvrant les périodes coloniale, fédérale et victorienne. Au-delà de sa grâce architecturale, la ville est un point focal d'activité culturelle, présentant une scène artistique animée, des boutiques distinctives et une variété d'expériences culinaires qui mettent fréquemment en valeur son jambon mondialement reconnu. De l'exploration des sites historiques et des musées aux activités de plein air le long de la rivière Pagan, Smithfield invite les visiteurs à voyager dans le temps et à savourer la douceur d'une époque révolue.

L'identité de Smithfield est profondément liée à son jambon, une tradition si importante qu'en 1926, l'Assemblée générale de Virginie a promulgué une loi définissant légalement le 'jambon de Smithfield' comme un produit transformé exclusivement dans les limites de la ville. Cet héritage est honoré dans toute la ville, du plus vieux jambon comestible du monde exposé au Musée du comté d'Isle of Wight à la ludique 'Porcine Parade' de statues de porcs peintes ornant les rues.

De Warascoyak à la Capitale du Jambon

La région aujourd'hui connue sous le nom de Smithfield fut d'abord colonisée en 1634, une terre que les Amérindiens appelaient Warascoyak, ou 'pointe de terre'. La colonie de Virginie établit officiellement le comté de Warrosquyoake la même année, bien qu'il fût déjà désigné comme 'Warascoyack County'. En 1637, il fut renommé comté d'Isle of Wight. La ville de Smithfield elle-même fut fondée en tant que port maritime en 1752 par Arthur Smith IV, qui divisa les terres de sa famille en 72 lots et quatre rues, dans l'intention d'attirer les marchands et capitaines de navires britanniques.

L'économie primitive de Smithfield était profondément liée à la rivière Pagan, favorisant le commerce. Bien que le sol se soit avéré trop sablonneux pour une culture extensive du tabac, les agriculteurs se sont tournés vers l'élevage de porcs, et en 1783, une entreprise florissante de jambon s'était enracinée. La réputation de la ville pour ses jambons affinés grandit, menant à la formation de la Smithfield Packing Company, qui allait finalement évoluer en Smithfield Foods, le plus grand transformateur de porc au monde. L'importance de cette tradition culinaire fut consolidée en 1926 lorsque l'Assemblée générale de Virginie définit légalement le 'jambon de Smithfield' comme un produit devant être transformé dans les limites corporatives de la ville.

Smithfield a également joué un rôle dans la guerre d'indépendance américaine et la guerre de Sécession, en grande partie en raison de sa proximité stratégique avec la rivière James. Fort Huger, une fortification de l'époque de la guerre de Sécession, témoigne de cette période. Un engagement notable, quoique mineur, pendant la guerre de Sécession fut la bataille de Smithfield au début de 1864, qui vit une victoire confédérée décisive et la destruction d'une canonnière de l'Union. Le dévouement de la ville à la préservation de son passé est évident dans son quartier de préservation historique, établi en 1979, qui protège plus de 70 structures architecturalement significatives datant des époques coloniale à victorienne.

Commencez votre exploration au centre des visiteurs de Smithfield, qui partage son espace avec l'Arts Center @319, proposant de l'art local et des informations. Un arrêt clé est le musée du comté d'Isle of Wight, abritant le curieux et renommé 'plus vieux jambon comestible du monde' et des expositions sur l'histoire locale, y compris l'industrie du jambon et la guerre de Sécession. Ne manquez pas le palais de justice d'Isle of Wight de 1750, un important monument colonial.

Embarquez pour une visite à pied autoguidée du centre-ville historique de Smithfield pour admirer les plus de 70 structures historiques, présentant une architecture allant des styles colonial aux victoriens. Gardez un œil sur la ludique 'Porcine Parade' — des statues de porcs peintes grandeur nature réparties dans le quartier historique. Faites un court trajet jusqu'à l'église et musée historiques de St. Luke, la plus ancienne église en brique de Virginie et un symbole de liberté religieuse. Pour ceux qui aiment le plein air, le parc de Windsor Castle offre des sentiers pittoresques, un parcours de disc golf et des possibilités de kayak ou de paddleboard sur la rivière Pagan. Vous pouvez également visiter Fort Huger, une fortification de l'époque de la guerre de Sécession avec des visites à pied autoguidées et des vues sur la rivière James.

Les périodes les plus agréables pour visiter Smithfield et profiter des activités de plein air s'étendent de la mi-mai au début juin et de fin août à mi-octobre. Durant ces périodes, vous bénéficierez de températures confortables, d'une humidité réduite et d'un ciel plus clair. Octobre est particulièrement attrayant, offrant des journées ensoleillées et les couleurs éclatantes du feuillage d'automne. Bien que les hivers soient généralement doux, janvier est le mois le plus froid, avec des moyennes minimales autour de 1°C. Les étés, en particulier juillet et août, peuvent être chauds et humides avec des précipitations accrues.

Smithfield est facilement accessible en voiture, située dans la sous-région de South Hampton Roads en Virginie. La ville offre un parking gratuit et un service de navette gratuit lors d'événements comme le Smithfield Arts Festival, avec un parking disponible sur l'ancien terrain de Littles Grocery (518 Main St) et le parking de covoiturage à la Route 10 et Main Street. Le centre des visiteurs de Smithfield, situé au 319 Main Street, constitue un excellent premier arrêt pour les cartes, les informations et l'assistance, et peut être contacté par téléphone au 757-357-5182 ou sans frais au 800-365-9339. De nombreuses attractions du centre-ville historique sont accessibles à pied, et les visites à pied autoguidées sont un choix populaire. Pour les repas, Smithfield offre un éventail de choix, de la cuisine du sud aux établissements en bord de mer.