Žatec

Žatec, une ville vénérable de la région d'Ústí nad Labem en République tchèque, est mondialement reconnue comme le cœur du territoire de culture du houblon Saaz. Avec une tradition de plus de 700 ans, la ville et son paysage environnant de houblon Saaz ont été officiellement ajoutés à la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2023.

Cette « Ville du Houblon » présente une fusion singulière d'histoire, de culture et une exploration approfondie du monde de la bière. De son centre-ville historique méticuleusement préservé, protégé en tant que réserve de monuments urbains, à son ingénieux Temple du Houblon et de la Bière, Žatec assure un voyage enrichissant aux amateurs et aux voyageurs curieux.

Des anciennes colonies à la ville royale

La terre autour de la Žatec contemporaine possède une histoire longue et stratifiée, avec des preuves d'habitants celtes du IVe siècle av. J.-C., suivies de colonies slaves au milieu du VIe siècle. Au Xe siècle, une colonie fortifiée avait été établie, suffisamment importante pour devenir le siège d'un prince noble. Un marché a rapidement prospéré au pied de la forteresse, favorisant la croissance d'une colonie qui deviendrait finalement Žatec.

Privilèges royaux et conflits hussites

La première mention écrite de Žatec date de 1004 dans la chronique latine de Thietmar de Mersebourg. Elle a été officiellement reconnue comme ville pour la première fois en 1248, et en 1265, elle a reçu les privilèges distingués d'une ville royale du roi Ottokar II. Le XVIe siècle a vu la prospérité de Žatec, car elle est devenue l'une des villes les plus peuplées du royaume avec environ 5 000 habitants. Du début des guerres hussites en 1419 jusqu'à la guerre de Trente Ans, Žatec est restée majoritairement hussite ou protestante. Cependant, après la bataille de la Montagne Blanche en 1620, une partie considérable de la population tchèque est partie.

L'impact de la guerre de Trente Ans et la reconstruction ultérieure

Žatec a subi un revers important pendant la guerre de Trente Ans lorsqu'elle a été capturée et incendiée par les Suédois en 1639. Les efforts de reconstruction ultérieurs ont donné à la ville son apparence baroque et classiciste actuelle. Le château gothique original a même été réaffecté et reconstruit en brasserie.

L'essor de la culture du houblon et la reconnaissance moderne

Le véritable essor de la culture du houblon et du brassage à Žatec a eu lieu aux XVIIIe et XIXe siècles. Cette tradition durable de culture du houblon noble Saaz, utilisé par d'innombrables brasseries dans le monde entier, a été une caractéristique déterminante de la ville pendant plus de 700 ans. Cet héritage a culminé en 2023 lorsque Žatec et le paysage du houblon Saaz ont reçu la reconnaissance officielle et l'inclusion sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, consolidant sa proéminence dans l'histoire mondiale du brassage. Historiquement, la culture du houblon était dominée par de petites exploitations familiales jusqu'après la Seconde Guerre mondiale, lorsque le régime communiste les a consolidées en de vastes fermes collectives. Après la chute du communisme, ces grandes fermes ont été à nouveau subdivisées, mais pas en petites parcelles comme par le passé.

Commencez votre exploration dans le centre-ville historique, une réserve de monuments urbains protégée, où des maisons Renaissance bordent la place principale, Náměstí Svobody, aux côtés de l'hôtel de ville et de la colonne de la Sainte Trinité. Montez la tour de l'hôtel de ville de 47 mètres de haut pour des vues imprenables et une exposition sur le passé de Žatec.

Aucune visite à Žatec n'est complète sans vous immerger dans son patrimoine houblonnier. Le Temple du Houblon et de la Bière est un complexe engageant offrant une visite en ascenseur 3D dans le Phare du Houblon, un labyrinthe à travers des sacs de houblon et la seule horloge astronomique du houblon au monde. Adjacent au Temple se trouve le Musée du Houblon, le plus grand de son genre au monde, s'étendant sur 4 000 mètres carrés et détaillant l'évolution de la culture du houblon du Moyen Âge à nos jours. Ne manquez pas la Brasserie de Žatec, construite sur le site de l'ancien château gothique, pour un aperçu du brassage local.

Parmi les autres sites notables, citons l'église de l'Assomption de la Vierge Marie, avec des éléments romans conservés, et la deuxième plus grande synagogue de la République tchèque. Pour une occasion de photo unique, cherchez le plus petit champ de houblon du monde, situé directement sur la place principale.

La période la plus propice pour visiter Žatec est la fin du printemps (mai à juin) et le début de l'automne (septembre à octobre). Le temps est agréable, idéal pour explorer la ville et ses champs de houblon environnants. Début septembre est particulièrement animé, car Žatec accueille son festival annuel de la récolte du houblon (Dočesná), une célébration de son héritage houblonnier avec de la musique, de la danse et une abondante dégustation de bière. Bien que l'été (juin-août) offre un temps chaud, il peut également apporter plus de foule et des prix plus élevés.

Žatec est située dans la région d'Ústí nad Labem en Tchéquie, à environ 75 km au nord-ouest de Prague. Vous pouvez rejoindre Žatec depuis Prague en bus direct ou en train, le trajet durant généralement environ 1h30 à 2h. Alternativement, la voiture prend environ 1h30. La ville est généralement sûre pour les voyageurs solitaires.

Les options d'hébergement vont des auberges et maisons d'hôtes économiques aux hôtels de milieu de gamme et aux charmants chambres d'hôtes. Bien que la connaissance du tchèque soit bénéfique, de nombreuses personnes dans le secteur du tourisme parlent anglais. Apprendre quelques phrases tchèques fondamentales peut enrichir votre expérience. Des plats tchèques traditionnels comme la svíčková (bœuf mariné avec sauce crémeuse) et le goulash sont facilement disponibles, et n'oubliez pas de déguster les bières locales et les plats préparés avec du houblon.