Zermatt

Zermatt, un village sans voitures dans le canton suisse du Valais, est une station de montagne réputée. Il offre de vastes possibilités de ski, d'escalade et de randonnée. Situé à une altitude d'environ 1 600 mètres, il se trouve au pied du Cervin, un sommet emblématique en forme de pyramide, qui culmine à 4 478 mètres. Le village est presque entièrement encerclé par les imposantes montagnes des Alpes Pennines, dont le Mont Rose, qui abrite le plus haut sommet de Suisse, la Pointe Dufour, à 4 634 mètres d'altitude.

Au-delà de ses paysages alpins spectaculaires, Zermatt offre une atmosphère de village accueillante. Sa rue principale, la Bahnhofstrasse, est bordée de boutiques spécialisées, d'hôtels et de restaurants, et propose une scène après-ski animée. Des patinoires extérieures publiques sont disponibles pour le patinage et le curling, ajoutant à l'attrait varié de la station. L'engagement de Zermatt à être sans voitures, une politique en vigueur depuis 1931, contribue à son environnement paisible, faisant des promenades dans le village une expérience délicieuse.

D'un Hameau Agricole à une Icône Alpine

Pendant des siècles, Zermatt fut principalement une communauté agricole. Le nom Zermatt lui-même, comme celui du Cervin, vient du mot allemand « matten », désignant les prairies alpines de la vallée. Le nom est apparu pour la première fois sous la forme « Zur Matte » (« à la prairie ») et a ensuite évolué en Zermatt. Des noms plus anciens pour Zermatt, tels que Praborno ou Prato Borno, signifiant également prairie, sont apparus sur d'anciennes cartes dès le XIIIe siècle.

Le milieu du XIXe siècle a marqué un changement significatif pour Zermatt avec l'arrivée des alpinistes britanniques. Le village, alors une communauté montagnarde calme et largement sous-développée, fut exploré par ces aventuriers, notamment Edward Whymper. Le Cervin était l'une des dernières grandes montagnes alpines à être gravies.

Le 14 juillet 1865, l'expédition de Whymper a atteint avec succès le sommet du Cervin, un exploit qui a valu une reconnaissance internationale à Zermatt. Cependant, ce triomphe fut assombri par une tragédie lorsque quatre des sept alpinistes périrent lors de la descente. Cet événement, qui suscita un grand intérêt, y compris de la part de la reine Victoria, a consolidé la réputation de Zermatt et a inauguré une ère de tourisme.

Après l'ascension du Cervin, des chemins de fer furent construits pour améliorer l'accès à la ville de montagne. En 1891, un chemin de fer à voie étroite relia Zermatt à Viège, réduisant considérablement les temps de trajet et reliant Zermatt aux réseaux de transport suisses et internationaux plus larges. Améliorant encore son accessibilité, le chemin de fer du Gornergrat, le premier chemin de fer à crémaillère électrique de Suisse, a ouvert en 1898, grimpant près de 1 500 mètres jusqu'au sommet du Gornergrat. Au début du XXe siècle, l'industrie du ski de Zermatt a commencé à prospérer, avec les premiers cours de ski et la première saison hivernale complète en 1928, établissant sa réputation de destination de ski internationale de premier plan.

Le Cervin est l'attraction principale de Zermatt, sa forme pyramidale distinctive captivant tous ceux qui le voient. Bien que visible de divers points du village, y compris la place de l'église, certaines des vues panoramiques les plus étendues peuvent être appréciées depuis des altitudes plus élevées comme le Gornergrat, Sunnegga et Rothorn. Le Gornergrat est accessible via le chemin de fer du Gornergrat, le plus haut chemin de fer à ciel ouvert d'Europe, offrant des vues imprenables sur le Cervin et 29 autres sommets de quatre mille mètres. Le téléphérique du Matterhorn Glacier Paradise offre également d'excellentes perspectives sur le Cervin.

Pour un aperçu du passé de Zermatt, explorez le Hinterdorf, le vieux village, avec ses maisons traditionnelles de fermiers de montagne valaisans, certaines datant du XVIe au XVIIIe siècle. Le Musée du Cervin – Zermatlantis explore l'histoire de l'ascension du Cervin et l'évolution de Zermatt, présentant des artefacts de la première ascension. Au-delà du sommet saisissant, Zermatt offre de nombreux sentiers de randonnée, y compris le sentier des 5 lacs de Zermatt, et des opportunités de parapente.

Zermatt accueille des visiteurs toute l'année, la période idéale dépendant des intérêts individuels. Pour le ski et les sports d'hiver, de décembre à avril offre d'excellentes conditions d'enneigement. Juillet et août sont parfaits pour la randonnée et profiter du paysage alpin sans le froid de l'hiver, avec des températures douces moyennes comprises entre 8 et 17°C dans le village. Les mois intermédiaires d'avril, mai, septembre et novembre offrent moins de monde et des coûts d'hébergement potentiellement plus bas, avec un temps agréable pour la randonnée au début de l'automne.

Zermatt est un village sans voitures. Les visiteurs arrivant en voiture doivent se garer à Täsch, à environ 5 kilomètres, et poursuivre leur trajet en navette ferroviaire ou en taxi. Le trajet en train de Täsch à Zermatt dure environ 12 minutes. Zermatt est également bien desservie par le train depuis les principaux aéroports suisses comme Zurich et Genève. À Zermatt, des taxis électriques, des bus et des calèches sont disponibles, bien que le village soit très agréable à parcourir à pied.

La monnaie locale est le franc suisse (CHF). Les cartes de crédit, en particulier Visa et MasterCard, sont largement acceptées. Bien que les pourboires ne soient pas strictement nécessaires car des frais de service sont généralement inclus dans les factures de restaurant, arrondir à l'unité supérieure pour un service exceptionnel est apprécié. La tension standard est de 230V avec une fréquence de 50 Hz. La Suisse utilise des prises de type C et de type J, les voyageurs venant de pays avec des normes différentes auront donc besoin d'un adaptateur de voyage, et potentiellement d'un convertisseur de tension pour certains appareils. L'allemand est la langue officielle, mais l'anglais et le français sont également couramment parlés, en particulier dans le secteur de l'hôtellerie.