Alnwick

Alnwick, pronunciato 'Ann-ick', è un'antica città mercato nel Northumberland, in Inghilterra, che fonde senza soluzione di continuità secoli di storia con attrazioni contemporanee. Situata sulla riva meridionale del fiume Aln, è approssimativamente equidistante da Newcastle upon Tyne e dal confine scozzese. La storia della città è profondamente intrecciata con il Castello di Alnwick, sede ancestrale della potente famiglia Percy, Duchi del Northumberland, da oltre 700 anni.

Oltre alle sue fortificazioni medievali, Alnwick offre un affascinante mix di esperienze. Dai paesaggi drammatici della costa del Northumberland, a soli otto chilometri di distanza, alle innovative e talvolta pericolose esposizioni botaniche del Giardino di Alnwick, la città è una destinazione avvincente per gli appassionati di storia, gli amanti della natura e persino i fan della magia cinematografica. I suoi vicoli e negozi indipendenti invitano a un'esplorazione piacevole, offrendo un'esperienza tipicamente inglese.

## Origini Antiche e Influenza Normanna La storia di Alnwick risale al 600 d.C. circa, prosperando inizialmente come centro agricolo. Il suo nome, 'Aln-Wick', si traduce in 'fattoria o luogo di scambio sull'Aln', indicando la sua importanza iniziale come guado fluviale. Il vero sviluppo della città, tuttavia, iniziò con la conquista normanna. Dopo il 1066, Guglielmo il Conquistatore concesse la terra a Gilbert de Tesson, uno dei suoi portastendardi. Intorno al 1096, Ivo de Vesci costruì il primo castello in legno, che fu successivamente ricostruito in pietra.

## La Dinastia Percy e i Conflitti di Confine La famiglia De Vesci tenne la baronia per oltre 200 anni fino al 1297, quando fu acquistata da Lord Henry Percy nel 1309, iniziando il lungo e ininterrotto legame tra Alnwick e la famiglia Percy. I Percy, che divennero Conti e poi Duchi del Northumberland, erano una potente famiglia baronale, spesso coinvolta nelle costanti guerre di confine con la Scozia. La posizione strategica di Alnwick, a soli 48 chilometri dal confine scozzese, la rese un frequente obiettivo di assedi e incursioni durante tutto il periodo medievale. Eventi degni di nota includono l'uccisione di Malcolm III di Scozia nel 1093 e la cattura di Guglielmo il Leone nel 1174, entrambi durante battaglie ad Alnwick.

## Città Medievale e Trasformazione Moderna A causa delle frequenti incursioni scozzesi, ad Alnwick fu concesso il diritto di racchiudere la città con alte mura, parti delle quali, come Pottergate Tower e Hotspur Tower, sono ancora oggi in piedi. La città vide anche la fondazione dell'Abbazia di Alnwick per canonici premostratensi intorno al 1147 e del Priorato di Hulne per i Carmelitani nel 1240. Mentre i monasteri chiusero durante la Riforma inglese nel 1539, la famiglia Percy tornò al castello a metà del Settecento, intraprendendo significative restaurazioni. Nei secoli XX e XXI, Alnwick si è trasformata in una importante destinazione turistica, in gran parte grazie all'apertura del Castello di Alnwick ai visitatori negli anni '50 e al suo successivo ruolo di location cinematografica per i film di Harry Potter e Downton Abbey. L'apertura del Giardino di Alnwick nel 2002 ha ulteriormente consolidato il suo status di attrazione principale.

L'attrazione principale di Alnwick è senza dubbio il Castello di Alnwick, il secondo castello abitato più grande del Regno Unito e dimora del Duca e della Duchessa del Northumberland. Esplora le sue opulente Stanze di Stato, l'architettura medievale e le vaste collezioni d'arte. Per i fan di Harry Potter, il cortile esterno del castello è stato Hogwarts, offrendo sessioni di addestramento con la scopa nello stesso luogo in cui Harry imparò a volare. Il castello ospita anche spettacoli di falconeria medievale e rievocazioni storiche.

Adiacente al castello si trova Il Giardino di Alnwick, un capolavoro orticolo contemporaneo. Le sue caratteristiche sorprendenti includono la Grande Cascata, un elemento acquatico a più livelli, e il più grande ristorante Treehouse del mondo. Da non perdere il famigerato Giardino dei Veleni, una collezione unica di piante tossiche accessibile solo tramite visita guidata.

Per gli amanti dei libri, Barter Books è una visita avvincente. Ospitato nell'ex stazione ferroviaria vittoriana di Alnwick, è una delle più grandi librerie dell'usato d'Europa, completa di caminetti accesi, comode sedute e un plastico ferroviario che corre sopra gli scaffali.

Altri siti degni di nota includono la Chiesa di San Michele, risalente al XII secolo, e il Museo e Galleria Bailiffgate, che narra 10.000 anni di storia locale. Per passeggiate panoramiche, considerate Hulne Park o una passeggiata lungo il fiume Aln.

Alnwick offre qualcosa tutto l'anno, ma dalla tarda primavera all'inizio dell'autunno (da aprile a ottobre) è l'ideale per godere di tutte le attrazioni. La primavera (aprile-giugno) offre un clima frizzante e meno folla, perfetta per godersi gli eventi del castello e i giardini in fiore, in particolare i ciliegi a fine aprile-inizio maggio. L'estate (giugno-settembre) è l'alta stagione con un fitto calendario di attività, orari di apertura più lunghi e splendidi giardini. L'autunno (settembre-ottobre) porta fogliame dorato, un'atmosfera più tranquilla e un fascino gotico ai giardini del castello.

Alnwick è facilmente raggiungibile in auto, situata appena fuori dalla A1. Sono disponibili numerosi parcheggi nel centro della città, con i principali parcheggi pubblici dietro l'area commerciale. Il parcheggio ufficiale del Castello e del Giardino di Alnwick prevede una tariffa giornaliera. La stazione ferroviaria più vicina è Alnmouth, a circa otto chilometri a est, con regolari servizi di autobus e taxi che collegano ad Alnwick. Una volta ad Alnwick, la città è molto percorribile a piedi.

Le opzioni di alloggio vanno da hotel e pensioni a cottage self-catering. Il centro della città dispone di un ufficio turistico, servizi igienici pubblici e banche. Molte attività commerciali locali, tra cui Barter Books, offrono Wi-Fi gratuito. Si consiglia di prenotare i biglietti per il Castello di Alnwick e il Giardino di Alnwick online in anticipo, poiché i biglietti online per il castello spesso includono un pass annuale.