Dire Dawa

Dire Dawa, la seconda città più grande dell'Etiopia, rappresenta un affascinante crocevia nella parte orientale del paese. La sua stessa esistenza, nata dalla ferrovia Etiopia-Gibuti nel 1902, testimonia l'ambizione di collegare la capitale etiope al porto del Mar Rosso. La città è nettamente divisa dal fiume Dechatu (spesso asciutto), creando due metà contrastanti: Kezira, il quartiere pianificato di influenza europea con ampi viali e architettura coloniale, e Megala, il quartiere islamico più antico e sviluppato organicamente, incentrato sui suoi vivaci mercati.

Sebbene alcuni viaggiatori vedano Dire Dawa semplicemente come un punto di transito verso l'antica città murata di Harar, essa offre un avvincente mix di storia, culture diverse e un'atmosfera rilassata che premia coloro che si soffermano. Il tessuto multiculturale della città è intessuto dalle influenze delle comunità Oromo, Somali, Amhara, Harari, Araba, Francese, Italiana e Greca, riflesse nella sua architettura, cucina e vita quotidiana. La posizione strategica di Dire Dawa ai piedi degli altopiani orientali etiopi, unita alla sua eredità ferroviaria, la rende un centro urbano singolare.

## La Genesi della Ferrovia e una Città Pianificata La storia di Dire Dawa non inizia con antichi imperi, ma con una ferrovia. Alla fine del XIX secolo, l'imperatore Menelik II commissionò una linea ferroviaria per collegare Addis Abeba al porto di Gibuti. Il piano originale prevedeva di far passare i binari attraverso la storica città di Harar, ma il terreno ripido si rivelò troppo impegnativo per gli ingegneri. Di conseguenza, un nuovo insediamento fu stabilito nelle pianure come stazione ferroviaria e il 24 dicembre 1902 arrivò il primo treno, segnando la fondazione ufficiale di Dire Dawa.

A differenza della maggior parte delle città etiopi cresciute organicamente nel corso dei secoli, Dire Dawa fu una città meticolosamente pianificata, in gran parte progettata da ingegneri francesi. Questa influenza è ancora evidente a Kezira, la parte nord-occidentale della città, caratterizzata dalla sua regolare griglia stradale e dagli edifici dell'era coloniale. Questo distretto inizialmente ospitava i dipendenti delle ferrovie e in seguito attirò vari commercianti europei e arabi, conferendole un carattere distintamente francese nei suoi primi anni. La parte sud-orientale, Megala, si sviluppò attorno al mercato ed era abitata principalmente dalle comunità somale e oromo.

## Crescita, Conflitti e Modernizzazione La ferrovia trasformò rapidamente Dire Dawa in un importante snodo commerciale, superando persino Harar in importanza commerciale. La stazione doganale per il commercio del Mar Rosso fu trasferita qui nel 1902, consolidando il suo ruolo economico. La città continuò ad espandersi, con miglioramenti infrastrutturali come la strada Dire Dawa-Harar nel 1928, che ridusse significativamente i tempi di percorrenza. La Banca d'Etiopia aprì la sua prima filiale a Dire Dawa nel 1931, evidenziando ulteriormente il suo crescente status economico.

La metà del XX secolo portò periodi di cambiamenti geopolitici. Le forze italiane occuparono la città dal 1936 al 1941, introducendo nuovi edifici ed espansioni aeroportuali. Dopo la liberazione alleata, fu sotto l'amministrazione militare britannica fino al 1947, prima di essere restituita al controllo etiope. Nel 2004, Dire Dawa divenne una delle due città charter dell'Etiopia, ottenendo uno status amministrativo speciale. Oggi, con una popolazione prevista di 380.160 abitanti nel 2026, Dire Dawa rimane un vitale centro industriale e commerciale, continuando la sua eredità di porta d'accesso all'Etiopia orientale.

Dire Dawa offre un singolare mix di siti storici e vita locale attiva. La Stazione Ferroviaria di Dire Dawa si erge come un importante punto di riferimento, simboleggiando le origini della città e il suo ruolo nella storia dei trasporti dell'Etiopia. Potete esplorare lo storico complesso della stazione ferroviaria e il suo Museo Ferroviario, che conserva l'eredità della Ferrovia Etiopia-Gibuti.

La città è divisa in due quartieri distinti: Kezira e Megala. Kezira presenta edifici in stile europeo e ampie strade, un retaggio della sua pianificazione francese. Al contrario, Megala è l'animato quartiere tradizionale, sede del vivace Mercato di Kafira. Questo vivace mercato all'aperto è un'esperienza sensoriale, che offre di tutto, dalle spezie e caffè ai tessuti e all'artigianato locale.

Oltre alla città stessa, Dire Dawa serve come base per esplorare antichi siti di arte rupestre. A soli 3 km dalla città, la Grotta Porc-Epic domina il fiume Dechatu e contiene ampie prove di strumenti del Medio Paleolitico e arte rupestre. Più lontano, la grotta più remota di Laga Oda si dice contenga centinaia di dipinti di esseri umani e animali. Un altro sito, la grotta di God-Ajewa, si trova 28 km a nord-est di Dire Dawa e presenta dipinti di cammelli.

Il periodo migliore per visitare Dire Dawa è durante la stagione secca, che va da ottobre a febbraio. Durante questi mesi, il clima è più fresco e confortevole per esplorare la città e i suoi dintorni. Le temperature a novembre, ad esempio, variano tipicamente tra i 14 e i 28°C. Sebbene la città generalmente goda di temperature calde tutto l'anno, è consigliabile evitare la stagione delle piogge più intense, da luglio ad agosto.

La valuta ufficiale a Dire Dawa è lo Scellino Etiope (ETB) e si consiglia di portare contanti poiché non tutti gli esercizi commerciali accettano carte di credito. Dire Dawa è generalmente considerata sicura per i turisti, ma è sempre saggio esercitare cautela nelle aree affollate e prestare attenzione ai propri effetti personali. Per i trasporti all'interno della città, sono disponibili taxi locali e bajaj (veicoli a tre ruote), oppure si può optare per il noleggio auto. Camminare è anche un buon modo per esplorare il centro città.

Quando si visitano luoghi religiosi, è importante vestirsi in modo modesto come segno di rispetto per le usanze e le tradizioni locali. I saluti comuni includono 'Salam' (pace) e 'Selam' (ciao), spesso accompagnati da una stretta di mano o un cenno del capo. Le sistemazioni vanno da hotel di lusso a pensioni economiche, con prenotazione anticipata consigliata durante l'alta stagione. Dire Dawa è raggiungibile in aereo, con voli giornalieri da Addis Abeba all'aeroporto di Dire Dawa.