El Nido

El Nido, un comune sulla punta settentrionale di Palawan, Filippine, è una destinazione dove spettacolari formazioni carsiche calcaree emergono dalle acque turchesi, creando un paesaggio spesso paragonato alla Baia di Ha Long in Vietnam. Questa regione arcipelagica comprende 45 isole e isolotti, ognuno dei quali contribuisce a un ecosistema riconosciuto per la sua ricca flora e fauna. È un luogo dove spiagge di sabbia bianca incontrano lussureggianti foreste e barriere coralline, rendendolo un luogo d'eccellenza per avventure di snorkeling, immersioni e island hopping.

Origini Antiche e Commercio Iniziale

El Nido, originariamente conosciuto come Bacuit, ha una storia che risale a millenni fa. Prove archeologiche suggeriscono insediamenti umani nell'area già 22.000 anni fa, con reperti nella Dewil Valley che indicano l'uso di utensili in pietra da parte degli abitanti intorno al 12.000 a.C. Durante la dinastia Song (960–1279 d.C.), i commercianti cinesi visitavano regolarmente la regione, scambiando merci per preziosi nidi di uccelli commestibili, una merce che avrebbe plasmato l'economia locale per secoli.

Influenze Coloniali e Denominazione

Gli spagnoli arrivarono nel XVI secolo, stabilendo insediamenti e introducendo il cristianesimo. L'area era inizialmente un barrio di Taytay, la capitale dell'ex provincia di Calamianes. Nel 1890, gli spagnoli ribattezzarono il villaggio Tagbanua di Talindak in Bacuit. L'inizio del XX secolo vide una transizione al controllo americano, portando alcuni miglioramenti infrastrutturali. Fu solo il 17 giugno 1954 che Bacuit divenne ufficialmente El Nido, una parola spagnola che significa "Il Nido", in riconoscimento dei nidi di rondini trovati nelle sue scogliere calcaree.

Seconda Guerra Mondiale e l'Ascesa del Turismo

Durante la Seconda Guerra Mondiale, El Nido svolse un ruolo strategico, con il suo terreno accidentato e le sue baie che fornivano riparo ai combattenti partigiani americani e filippini contro l'occupazione giapponese. Resti di questo periodo si trovano ancora nella regione. Nel dopoguerra, El Nido passò gradualmente da un'economia basata sulla raccolta di nidi di uccelli e sulla pesca a una sempre più focalizzata sul turismo. Gli anni '80 segnarono un punto di svolta, con la creazione dei primi resort di lusso e il riconoscimento del suo potenziale turistico.

Conservazione e Sviluppo Moderno

Riconoscendo la sua importanza ecologica, il governo filippino dichiarò El Nido una riserva marina nel 1984, inizialmente come santuario delle tartarughe. Questo status di protezione si espanse nel corso degli anni, culminando nell'istituzione dell'Area Protetta a Gestione Risorse El Nido-Taytay nel 1998, coprendo oltre 90.000 ettari di ecosistemi marini e terrestri. Questa designazione aiuta a bilanciare la crescita turistica con la conservazione ambientale, garantendo che l'unica biodiversità dell'area, comprese specie di uccelli endemiche, mammiferi marini e tartarughe marine in via di estinzione, venga preservata per le generazioni future.

El Nido è una porta d'accesso all'Arcipelago di Bacuit, una collezione di 45 isole e isolotti. L'attività principale è l'island hopping, con vari tour (spesso etichettati A, B, C e D) che visitano diverse lagune, spiagge e punti per lo snorkeling. Le destinazioni popolari includono la Big Lagoon, la Small Lagoon e Secret Beach, tutte rinomate per le loro acque cristalline e le formazioni calcaree. Vengono frequentemente visitate anche Miniloc Island, Shimizu Island e Seven Commandos Beach.

Oltre ai tour in barca, i visitatori possono esplorare la terraferma. Nacpan Beach è nota per le sue ampie sabbie bianche, mentre Las Cabanas Beach offre viste al tramonto. Per coloro che cercano una prospettiva diversa, il kayak di mare offre un modo ecologico per navigare tra le isole e scoprire baie nascoste. Lo snorkeling e le immersioni subacquee sono popolari grazie all'abbondante vita marina e alle barriere coralline. L'Area Protetta a Gestione Risorse El Nido-Taytay protegge un ecosistema diversificato, sede di varie specie di uccelli, mammiferi marini come dugonghi e delfini, e tartarughe marine in via di estinzione.

El Nido gode di un clima tropicale con due stagioni principali: una stagione secca da novembre a maggio e una stagione delle piogge da giugno a ottobre. Il periodo ideale per visitare è durante la stagione secca, quando il tempo è generalmente soleggiato e i mari sono più calmi, rendendo più piacevoli l'island hopping e le attività acquatiche. Sebbene la stagione secca offra condizioni ottimali, vede anche un maggior numero di turisti. Visitare durante i mesi di transizione, come novembre o maggio, può offrire un equilibrio tra bel tempo e meno folla.

Per raggiungere El Nido, i viaggiatori volano tipicamente a Manila o Cebu, poi prendono un volo domestico per l'aeroporto di El Nido (Lio Airport) o per l'aeroporto internazionale di Puerto Princesa, seguito da un viaggio di 5-6 ore verso nord. Sono disponibili anche servizi di barca dalle isole vicine.

Le opzioni di alloggio a El Nido vanno da semplici pensioni a resort di lusso, per soddisfare vari budget. Si consiglia di prenotare in anticipo, soprattutto durante l'alta stagione, poiché le camere possono riempirsi rapidamente. Sebbene il turismo sia una parte significativa dell'economia, è presente anche l'agricoltura, con colture come cocco, anacardi, banane e mango. L'inglese è ampiamente compreso, insieme al filippino, riflettendo un crogiolo culturale influenzato dalle tradizioni indigene e dalla storia coloniale spagnola. La cucina locale presenta pesce fresco, con piatti come adobo, kinilaw (ceviche filippino) e laing (foglie di taro in latte di cocco) che sono popolari.