Kaiping

Kaiping, una città nella provincia del Guangdong, in Cina, offre uno sguardo accattivante su un fenomeno architettonico e culturale unico: i Diaolou. Queste torri fortificate a più piani, sparse in un paesaggio pastorale di risaie e villaggi, testimoniano l'ingegnosità e la resilienza dei cinesi d'oltremare. Costruiti prevalentemente tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, i Diaolou servirono sia come roccaforti difensive contro banditi e inondazioni, sia come simboli della ricchezza e delle aspirazioni degli emigranti di ritorno.

Designati Patrimonio dell'Umanità UNESCO nel 2007, i Diaolou e i Villaggi di Kaiping espongono una fusione complessa e sgargiante di stili architettonici cinesi e occidentali. Dagli archi romani e le colonne greche alle decorazioni barocche e le cupole bizantine, queste strutture sono un affascinante mix di influenze globali, che riflettono le diverse esperienze del popolo di Kaiping che viaggiò nel Sud-est asiatico, in Australasia e in Nord America. Esplorare Kaiping non è solo un viaggio attraverso edifici antichi, ma un'immersione in un museo vivente che racchiude storie di migrazione, scambio culturale e spirito comunitario duraturo.

Un'eredità forgiata dalla migrazione e dalla difesa

La storia dei Diaolou di Kaiping è profondamente intrecciata con la lunga tradizione di emigrazione della regione. Dalla fine del XVIII secolo, spinti da pressioni demografiche, gli abitanti di Kaiping iniziarono a migrare in altre parti della Cina e, verso la fine del XIX secolo, emigrarono all'estero, principalmente nel Sud-est asiatico, in Nord America e in Australia. Questo periodo vide un significativo esodo di lavoratori, molti dei quali cercavano opportunità nelle miniere d'oro e nella costruzione di ferrovie in luoghi come l'America e l'Australia. Questi emigranti, spesso affrontando condizioni difficili e discriminazioni, inviarono denaro in patria, svolgendo un ruolo cruciale nello sviluppo economico di Kaiping.

La costruzione dei Diaolou raggiunse il suo apice durante un'epoca caotica a Kaiping, segnata da frequenti inondazioni e da un dilagante banditismo. La posizione della regione al confine di quattro stati le valse il soprannome di 'terra dei quattro senza governo', evidenziando la necessità di autodifesa. I primi Diaolou, come l'Yinglong Lou nel villaggio di Sanmenli, risalgono alla dinastia Ming (1522-1566) e furono costruiti come imponenti strutture fortificate per proteggere dalle intrusioni. Tuttavia, il boom edilizio e gli distintivi stili architettonici ibridi raggiunsero il loro apice negli anni '20 e '30.

I cinesi d'oltremare di ritorno, avendo fatto fortuna all'estero, finanziarono la costruzione di queste torri. I Diaolou avevano un duplice scopo: erano formidabili fortezze progettate con finestre strette, dense sbarre di ferro e la capacità di sigillare ogni piano per respingere i banditi. Funzionavano anche come rifugi in caso di inondazione durante le frequenti stagioni dei monsoni. Oltre alla loro utilità difensiva, i Diaolou divennero potenti simboli della prosperità e del prestigio dei proprietari, mostrando un mix unico di elementi architettonici cinesi e occidentali—dalle cupole romane e le colonne greche alle decorazioni barocche—che riflettevano le loro esperienze globali. Oggi, circa 1.800 Diaolou rimangono, testimoniando questo notevole periodo di migrazione, resilienza e fusione culturale.

Le principali attrazioni di Kaiping sono i suoi distintivi Diaolou e i villaggi che li ospitano. Quattro principali gruppi di villaggi sono riconosciuti come siti Patrimonio dell'Umanità UNESCO: Zilicun, Majianglong, Jinjiangli e Sanmenli.

Villaggio di Zilicun è uno dei più grandi e pittoreschi, con Diaolou sparsi tra risaie e stagni di ninfee. Due torri, Mingshi Diaolou e Yunfang Diaolou, sono aperte al pubblico.

Li Garden, sebbene non sia ufficialmente un sito UNESCO, è fortemente promosso e altamente raccomandato. Costruito nel 1936, combina l'estetica tradizionale dei giardini cinesi con elementi architettonici europei e americani, caratterizzato da edifici ornati e disegni intricati.

Cluster di villaggi di Majianglong è noto per la sua ambientazione scenica all'interno di una foresta di bambù, dove 13 Diaolou ben conservati si integrano con edifici residenziali moderni.

Villaggio di Jinjiangli ospita Ruishi Lou, il Diaolou più alto di Kaiping, alto nove piani con un tetto in stile bizantino e una cupola romana.

Villaggio di Sanmenli presenta Yinglong Lou, il Diaolou più antico di Kaiping, una fortezza a tre piani costruita durante la dinastia Ming.

Chikan Old Town offre un'esperienza storica diversa con la sua collezione di vecchie botteghe lungo un canale, spesso utilizzata come sfondo per film d'epoca.

I periodi più piacevoli per visitare Kaiping sono la primavera (da febbraio ad aprile) e l'autunno (da settembre a novembre). In primavera, i fiori di colza e di pesco creano una scena incantevole, in particolare intorno al villaggio di Zili a marzo e aprile. L'autunno, specialmente settembre e ottobre, offre temperature confortevoli, cieli sereni e la vista di risaie dorate durante la stagione del raccolto. Sebbene il clima sia gradevole tutto l'anno, da maggio a settembre può essere caldo e umido, rendendo consigliabili le visite al mattino presto, e da dicembre a febbraio può essere freddo con paesaggi nebbiosi.

Kaiping si trova a circa due ore di auto da Guangzhou. I viaggiatori possono prendere un autobus dalla stazione degli autobus di Fangcun di Guangzhou alla stazione degli autobus di Yici di Kaiping, che funge da comoda base per esplorare i Diaolou. Sono disponibili anche autobus diretti da Zhuhai (2-2,5 ore) e Shenzhen (3-3,5 ore). Per la massima flessibilità, soprattutto quando si visitano villaggi specifici, si consiglia di noleggiare un'auto privata con autista. All'interno di Kaiping, gli autobus locali collegano ai principali villaggi Diaolou, sebbene camminare tra alcuni siti possa coprire uno o due chilometri. In alternativa, noleggiare una bicicletta offre un ottimo modo per esplorare le strade pianeggianti e gli ingressi dei piccoli villaggi.

I biglietti combinati per Li Garden e il cluster di Diaolou del villaggio di Zili costano circa 130 RMB. L'ingresso individuale al villaggio di Zili, Majianglong e Jinjiangli costa tipicamente 50 RMB ciascuno. La maggior parte delle indicazioni è in cinese e inglese, con alcune in coreano e giapponese. Per quanto riguarda gli alloggi, il centro di Kaiping offre più opzioni e varietà di ristorazione, mentre l'antica città di Chikan offre un'atmosfera storica.