Las Tablas

Las Tablas, la capitale della provincia di Los Santos nella penisola di Azuero a Panama, è ampiamente considerata il cuore culturale della nazione. Questa vivace cittadina, con una popolazione di circa 9.255 abitanti, è un museo vivente del folklore panamense, dove le tradizioni non sono solo preservate ma attivamente celebrate. Dalla sua architettura coloniale alla sua musica folk ritmica, Las Tablas offre un'immersione profonda nel patrimonio del paese.

Sebbene mantenga un fascino tranquillo e tradizionale per gran parte dell'anno, Las Tablas si trasforma in un epico spettacolare dell'identità panamense durante i suoi festival di fama mondiale, in particolare il Carnevale. Questo è un luogo dove l'orgoglio comunitario e l'espressione culturale sono intessuti nel tessuto della vita quotidiana, offrendo ai visitatori uno sguardo autentico sul ritmo più lento del Panama rurale.

Dal Naufragio alla Capitale Culturale

Las Tablas fu fondata il 19 luglio 1671 da un gruppo di spagnoli in fuga dal saccheggio di Nuestra Señora de la Asunción a Panama City da parte del pirata inglese Henry Morgan. Racconti orali suggeriscono che un forte vento spinse la loro nave verso la costa di Los Santos, dove sbarcarono. Il nome unico della città, 'Las Tablas' (Le Tavole), ha origine da questo evento; i coloni usarono le assi della loro nave naufragata per costruire le loro prime case.

Al loro arrivo, gli spagnoli incontrarono il villaggio di La Ermita de la Santa Cruz, dove un altare venerava La Santa Cruz, La Divina Pastora e San Isidro Labrador. I nuovi arrivati desideravano collocare il loro santo patrono, Santa Librada, su questo altare, ma i devoti esistenti si rifiutarono, scatenando una rivalità che è persistita attraverso le generazioni ed è espressa più famosamente nelle celebrazioni del Carnevale della città.

Un'altra leggenda significativa associata ai primi giorni della città coinvolge il fiume Mensabé. Durante lo sbarco spagnolo, un'immagine dorata della Vergine Maria cadde accidentalmente nel fiume. Il capo della tribù locale, Mensabé, tentò di recuperarla ma annegò, portando gli spagnoli a nominare il fiume in suo onore.

Nel corso dei secoli, Las Tablas si sviluppò in un importante centro regionale, fondendo tradizioni indigene, spagnole e locali per forgiare un'identità culturale unica. Questa identità è evidente nella sua musica, cibo, architettura e festival. La città è riconosciuta come un centro nazionale per l'arte popolare, la musica, la gastronomia e la letteratura panamense.

Las Tablas è anche notevole come luogo di nascita di Belisario Porras, una figura di spicco nella storia panamense che servì come presidente per tre mandati. La sua ex casa ora funge da museo, conservando manufatti e cimeli della sua vita, inclusa la sua fascia presidenziale.

Inizia la tua esplorazione di Las Tablas da Parque Belisario Porras, la piazza centrale che funge da cuore pulsante della città. Qui, potrai osservare la vita locale svolgersi, magari godendoti una lucidatura delle scarpe insieme ai residenti.

Dominando un angolo del parco si trova la Iglesia Santa Librada, una chiesa in stile barocco risalente al 1789. Sebbene gran parte della sua struttura originale sia stata danneggiata da un incendio nel 1950, rimangono porzioni del pulpito iniziale, delle mura e dell'altare. Questa chiesa cattolica attiva è un simbolo spirituale e culturale per la comunità, e la sua musica spesso si diffonde sulla piazza.

Di fronte alla piazza centrale, il Museo Belisario Porras offre uno sguardo sulla vita del tre volte presidente di Panama, Belisario Porras. Ospitato nella sua ex residenza, il museo espone oggetti personali, insegne presidenziali e fotografie, fornendo uno spaccato dei suoi significativi contributi allo sviluppo del paese.

Per approfondire l'evento più famoso della città, visita il Museo del Carnevale. Questo piccolo centro culturale mette in risalto la storia del Carnevale di Las Tablas, mostrando costumi, maschere tradizionali e video di sfilate passate, spiegando come questa accanita competizione plasmi l'identità locale tutto l'anno.

Oltre il centro città, Las Tablas funge da porta d'accesso alla bellezza naturale della penisola di Azuero. Playa El Uverito, una spiaggia tranquilla, si trova a breve distanza in auto, offrendo una fuga serena e tramonti meravigliosi. Altre spiagge vicine includono Playa El Jobo, Playa El Estero, Playa Las Comadres e la più remota Playa La Colorada, spesso deserta per chi cerca solitudine.

Per gli amanti della natura, il Rifugio Faunistico di Isla Iguana nella provincia di Los Santos è un santuario di fauna selvatica diversificata e spiagge suggestive, accessibile da Las Tablas.

Non perdere l'occasione di esplorare i mercati locali, dove gli artigiani vendono cappelli fatti a mano e curiosità, e dove potrai sperimentare il commercio quotidiano e i sapori autentici della regione.

Il periodo migliore per visitare Las Tablas è durante la stagione secca, che va da dicembre ad aprile. Gennaio offre tipicamente il clima più confortevole per esplorare. Questo periodo coincide con la celebrazione più famosa della città, il Carnevale, che di solito cade a febbraio o marzo. Il Festival Nacional de la Pollera si svolge a luglio, celebrando l'abito nazionale di Panama. Agosto porta il Festival de la Mejorana, un'animata celebrazione di musica folk, danza e artigianato tradizionale. Mentre la stagione secca è il periodo di punta per i turisti, la stagione delle piogge (da maggio a novembre) offre paesaggi verdi lussureggianti e un ritmo più tranquillo, sebbene con più pioggia.

Las Tablas si trova a circa 4 ore di auto da Panama City lungo la ben tenuta autostrada Panamericana. Autobus diretti dal Terminal Albrook di Panama City a Las Tablas sono disponibili ogni ora e costano circa $10-$13, con un viaggio di circa 5 ore. Dalla vicina Chitré, frequenti minibus regionali coprono il tragitto di 30-40 minuti per pochi dollari.

All'interno di Las Tablas, la città è relativamente compatta e percorribile a piedi, specialmente intorno alla piazza centrale. Per esplorare più lontano, verso le spiagge o le città vicine, i taxi sono facilmente disponibili. Noleggiare un'auto offre flessibilità, ma tieni presente che le strade secondarie possono essere più dissestate.

Sebbene lo spagnolo sia la lingua principale, un inglese di base potrebbe essere compreso nelle strutture ricettive. È consigliabile portare contanti per piccoli acquisti e bancarelle di mercato, poiché le carte di credito non sono universalmente accettate. Gli sportelli bancomat sono disponibili vicino alla piazza centrale. Manciare il 10% per un buon servizio nei ristoranti è consuetudine.