Phitsanulok

Phitsanulok, spesso chiamata "Muang Song Khwae" o "Città dei Due Fiumi", è un'antica città nel centro-nord della Thailandia, situata lungo il fiume Nan. Questo antico insediamento, le cui radici risalgono all'XI secolo come avamposto Khmer, ha svolto un ruolo fondamentale nella storia thailandese, fungendo da snodo strategico e persino da capitale per vari regni.

Oggi, Phitsanulok offre uno spaccato dell'autentica vita thailandese, lontano dalle aree più turistiche. È una città dove riverenza spirituale, echi storici e cultura locale quotidiana si intrecciano, offrendo un'esperienza profonda a coloro che si avventurano oltre i sentieri battuti dai turisti. La città è anche un comodo snodo dei trasporti, rendendola una tappa ideale per i viaggiatori che esplorano le regioni settentrionali della Thailandia.

Le origini di Phitsanulok risalgono all'XI secolo come piccolo avamposto Khmer noto come Song Khwae, che significa "due fiumi", a causa della sua posizione alla confluenza dei fiumi Nan e Khwae Noi. Lo sviluppo urbano della città fu influenzato dalla capitale Khmer di Angkor, con il suo nome "Phitsanulok" derivato dal sanscrito "Vishnu-Loka", che significa "il mondo di Vishnu".

Durante il Regno di Sukhothai (1238-1438), Phitsanulok crebbe in importanza come città principale dell'est. Re Maha Thammaracha I (Lithai) fortificò la città intorno al 1357 e fondò il Wat Phra Si Rattana Mahathat, che ospita la venerata immagine del Phra Buddha Chinnarat. Nel 1419, Re Sai Lue Thai rese persino Phitsanulok la sua capitale del Regno di Sukhothai, allora vassallo di Ayutthaya.

Phitsanulok raggiunse il suo apice storico nel XV secolo, quando Re Borommatrailokanat del Regno di Ayutthaya (1350-1767) trasferì la sua capitale a Phitsanulok nel 1463 per rafforzare il confine settentrionale del regno contro il Regno di Lanna. Phitsanulok servì come capitale per 25 anni durante il suo regno, assistendo alla costruzione di templi come il Wat Ratchaburana e il Wat Nang Phaya. Fu anche il luogo di nascita di Re Naresuan il Grande nel 1555, un eroe nazionale accreditato per aver liberato il Siam dal dominio birmano alla fine del XVI secolo. Naresuan in seguito prestò servizio come Viceré di Phitsanulok, utilizzandola come fortezza di difesa settentrionale e preparandosi per un contrattacco contro la Birmania.

Nonostante la sua importanza storica, un grave incendio nel 1957 distrusse gran parte delle vecchie strutture prevalentemente in legno di Phitsanulok. Tuttavia, la città mantenne la sua importanza come centro amministrativo e di trasporto regionale, in particolare con l'arrivo della Ferrovia Settentrionale, che collegava Bangkok a Chiang Mai. Oggi, Phitsanulok continua ad essere un centro educativo, sede della Naresuan University.

Il cuore spirituale di Phitsanulok è il Wat Phra Si Rattana Mahathat, affettuosamente conosciuto come Wat Yai. Questo tempio reale del XIV secolo ospita l'esquisito Phra Buddha Chinnarat, un'immagine di Buddha in bronzo ampiamente considerata la più bella della Thailandia. All'interno del complesso del tempio, si trovano anche il Phra Attharos, una grande immagine di Buddha in piedi, e un prang in stile Khmer alto 36 metri che racchiude reliquie di Buddha.

Approfondisci il passato della città presso il Chan Royal Palace Historical Center, costruito sul sito dell'ex residenza reale di Re Naresuan il Grande. Il complesso comprende un edificio del palazzo ricostruito che funge da museo dedicato al venerato re. Nelle vicinanze, esplora le antiche rovine del Wat Wihan Thong, ritenuto un tempio reale del XV secolo, con una grande statua di Buddha in piedi.

Per uno sguardo alla vita locale, visita il Sgt. Maj. Thawee Folk Museum, una collezione privata di oggetti d'antiquariato e manufatti che raffigurano la cultura rurale thailandese, inclusi attrezzi agricoli e oggetti domestici. La sera, il Phitsanulok Night Bazaar lungo il fiume Nan si trasforma in un vivace centro per lo street food, i prodotti locali e l'intrattenimento. Da non perdere l'esperienza culinaria unica presso l'Hoi Kha Rim Nan Noodle Restaurant, dove puoi gustare il tuo pasto con i piedi che penzolano sul fiume.

Il periodo migliore per visitare Phitsanulok è durante la stagione fresca e secca, che va da novembre a febbraio. Durante questi mesi, le temperature sono più miti, rendendo confortevole l'esplorazione delle attrazioni all'aperto. Sebbene dicembre e gennaio siano i mesi di punta per il turismo, con maggiori folle e potenzialmente prezzi più alti, il clima piacevole lo rende ideale per le visite turistiche. La stagione delle piogge, da luglio a ottobre, porta temperature più elevate e piogge aumentate, sebbene spesso in brevi acquazzoni.

Phitsanulok è facilmente raggiungibile, fungendo da snodo dei trasporti con un aeroporto regionale (PHS) che offre voli per Bangkok. Si trova anche sulla linea ferroviaria principale Bangkok-Chiang Mai, con viaggi in treno che durano circa 5-7 ore. Autobus a lunga percorrenza collegano Phitsanulok ad altre destinazioni nel nord della Thailandia. All'interno della città, i songthaew (taxi condivisi) sono comuni per brevi tragitti e sono disponibili servizi di ride-hailing come Grab e Bolt. Molte attrazioni principali si trovano a breve distanza in auto dalla zona della stazione ferroviaria.

Per l'alloggio, soggiornare vicino alla stazione ferroviaria è comodo. Phitsanulok è generalmente sicura, con un basso tasso di criminalità, anche se è sempre saggio essere consapevoli di ciò che ti circonda nei mercati affollati, specialmente di notte. I piccoli furti possono verificarsi nelle aree trafficate ed è consigliabile negoziare le tariffe dei tuk-tuk in anticipo.