Sukhothai

Sukhothai, un nome che significa 'Alba della Felicità', fu la capitale iniziale del Siam, un regno che pose le basi per gran parte della cultura thailandese moderna. Fondata nel XIII secolo dopo aver ottenuto la sovranità dall'impero Khmer, Sukhothai prosperò per circa due secoli, diventando un centro vitale di governo, commercio e culto. Oggi, le strutture durature di questa gloriosa era sono preservate all'interno del Parco Storico di Sukhothai, un sito patrimonio mondiale dell'UNESCO che si estende per oltre 70 chilometri quadrati e comprende quasi 200 antiche strutture.

Esplorare Sukhothai offre un viaggio nel passato, fornendo un tranquillo contrasto con le frenetiche città della Thailandia. Il terreno pianeggiante del parco, punteggiato da antichi templi, statue di Buddha e stagni di ninfee, invita all'esplorazione in bicicletta, permettendo un ritmo rilassato per assorbire l'atmosfera storica. È un luogo dove l'elegante architettura e l'arte dello stile Sukhothai, in particolare le sue distinte immagini di Buddha, narrano storie di un periodo prospero e culturalmente ricco.

Le Origini della Civiltà Thailandese

La storia di Sukhothai inizia nel XIII secolo, evolvendosi da un posto commerciale e un avamposto dell'Impero Khmer a uno stato cittadino indipendente. Nel 1238, due capi thailandesi, Pho Khun Bang Klang Hao e Pho Khun Pha Mueang, guidarono una ribellione contro il dominio Khmer, stabilendo il primo importante stato thailandese indipendente. Questo momento cruciale segnò la genesi del Regno di Sukhothai e della dinastia Phra Ruang.

L'età d'oro del regno è in gran parte attribuita al suo terzo sovrano, Re Ramkhamhaeng il Grande (regnò c. 1279–c. 1298). È venerato come una figura fondatrice della nazione thailandese, estendendo notevolmente l'influenza di Sukhothai su gran parte dell'attuale Laos, verso ovest fino al Mare delle Andamane e verso sud fino alla penisola malese. Oltre all'espansione territoriale, il regno di Re Ramkhamhaeng fu testimone di profondi progressi culturali ed economici. Fu durante questo periodo che fu probabilmente creato l'alfabeto thailandese, con il più antico esempio conosciuto trovato nell'iscrizione di Ramkhamhaeng del 1292. Il Buddismo Theravada, influenzato dagli stili dello Sri Lanka, si radicò profondamente, plasmando profondamente l'arte e l'architettura del regno.

La prosperità di Sukhothai fu ulteriormente alimentata dalla sua posizione strategica nella fertile valle del fiume Yom e da un impressionante sistema di ingegneria idraulica, inclusi dighe, serbatoi e canali per l'irrigazione e il controllo delle inondazioni. Il regno promosse anche il libero scambio, con mercati accessibili a tutti senza tasse di transito, e divenne rinomato per le sue ceramiche Sangkhalok di alta qualità, ampiamente esportate.

Tuttavia, l'autonomia di Sukhothai non fu eterna. Dopo il 1351, con l'emergere del potente regno di Ayutthaya, l'influenza di Sukhothai iniziò a diminuire, venendo infine conquistata e assorbita da Ayutthaya nel 1438. La città fu in gran parte abbandonata alla fine del XV o all'inizio del XVI secolo, e le sue strutture in legno svanirono nel tempo. Fu solo nel XIX secolo, con la scoperta della stele di Ramkhamhaeng da parte di Re Mongkut (Rama IV), che l'interesse per l'importanza storica di Sukhothai fu rinnovato. Ampi sforzi di restauro negli anni '70 portarono all'apertura del Parco Storico di Sukhothai nel 1988, che fu riconosciuto come sito patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1991, assicurando la conservazione di questa 'Alba della Felicità' per le generazioni future.

Il Parco Storico di Sukhothai è organizzato in cinque zone. Le zone Centrale, Settentrionale e Occidentale richiedono un biglietto d'ingresso, mentre le zone Meridionale e Orientale sono gratuite.

All'interno della Zona Centrale, l'ampio Wat Mahathat si erge come il più significativo tempio reale, con numerose stupa, prang e figure di Buddha. Nelle vicinanze, Wat Sa Si è notevole per la sua posizione tranquilla su una piccola isola nel mezzo dello stagno Traphang-Takuan, spesso adornato da fiori di loto. Sempre in questa zona, Wat Si Sawai mostra forti influenze architettoniche Khmer, con tre distinti prang.

La Zona Settentrionale contiene Wat Si Chum, celebrato per la sua immensa immagine di Buddha seduto alta 15 metri, Phra Achana, ospitata all'interno di un mandapa. Nelle vicinanze si trova Wat Phra Phai Luang, considerato uno dei monumenti più antichi del parco, che espone prang Khmer e intricati intagli.

Durante l'esplorazione del parco, prenditi del tempo per il Museo Nazionale Ramkhamhaeng, situato di fronte all'ingresso principale. Ospita manufatti provenienti da scavi, inclusa la Stele di Ramkhamhaeng, che presenta il più antico esempio conosciuto di alfabeto thailandese.

Il momento ideale per visitare Sukhothai è durante la stagione fresca, da novembre a febbraio. In questi mesi, le temperature sono piacevoli, variando da 24°C a 31°C, con umidità ridotta e piogge minime, rendendo confortevole l'esplorazione all'aperto del parco storico. Dicembre e gennaio sono particolarmente favorevoli. Il parco spesso estende i suoi orari di apertura fino alle 21:00 il sabato, con luci che illuminano le rovine, offrendo una prospettiva diversa.

Sukhothai è divisa in 'Old Sukhothai', dove si trova il Parco Storico, e 'New Sukhothai', la città moderna a circa 12 chilometri di distanza, dove si trovano la maggior parte degli alloggi e dei servizi. Autobus locali circolano frequentemente tra le due, con un costo di circa 30 Baht per un viaggio di 30 minuti. Sono disponibili anche tuk-tuk e songthaew (pickup condivisi).

Il biglietto d'ingresso al Parco Storico di Sukhothai per la Zona Centrale costa 200 THB, mentre le zone Settentrionale e Occidentale costano 120 THB ciascuna. Viene addebitato un supplemento di 10 THB per portare una bicicletta in ciascuna zona a pagamento. I biglietti sono validi per un giorno, consentendo la riammissione.

Noleggiare una bicicletta (30-50 THB al giorno) è il metodo più popolare e consigliato per esplorare l'ampio parco. Gli sportelli bancomat sono disponibili a New Sukhothai e vicino all'ingresso del parco, ma è consigliabile portare con sé piccole denominazioni di Baht thailandesi (THB) per mercati locali e acquisti minori.