Watamu

ワタムは、インド洋に面した小さな沿岸の町で、スワヒリ語で「甘い人々」を意味し、その評判を守ろうとしています。モンバサから北へ約105km、マリンダから南へ15kmに位置し、白い砂浜と緑豊かなマングローブの森、サンゴ礁が出会う場所です。この静かな海辺の隠れ家は、歴史的な交易地から、保全活動とワタム海洋国立公園の設立により、環境的にも重要な人気の観光地へと発展しました。

ワタムの過去をたどる

ワタムの歴史は、東アフリカ沿岸の数世紀にわたる海上貿易と深く結びついています。アラブ、ペルシャ、ポルトガルの商人がこの地域を頻繁に訪れ、今日でも文化的な影響を残しています。考古学的な発見によると、ワタムは少なくとも13世紀から人が住んでいたことが示されています。地元のバジュニ族は、先住民のギリアマ族と初期のアラブ商人との間の結婚に起源をたどっています。

ワタムの近くにある重要な史跡はゲディ遺跡で、17世紀まで何世紀にもわたって栄えた中世のスワヒリの集落の遺構です。この城壁都市には、宮殿、モスク、特徴的な柱墓などの石造建築物の遺構があり、かつて賑わった交易の中心地を垣間見ることができます。この遺跡は、地域の遺跡から発掘された遺物を収蔵し、古代ケニア文化の研究に貢献する重要な考古学遺跡です。

より最近の歴史では、ワタムは顕著なイタリアの影響を受けています。これは、ルイージ・ブロリオ宇宙センターの設立などもあり、この地域に移住したイタリア人グループから始まりました。これらの家族の多くが定住し、ワタムのユニークな文化の融合に貢献し、時には愛情を込めて「リトル・イタリー」と呼ばれています。

1968年のワタム海洋国立公園および保護区の設立は、この町にとって画期的な出来事でした。ケニア初の海洋公園の一つであり、代表的なサンゴ礁とマングローブの生態系を保全し、科学研究を促進し、海洋資源の持続可能な利用を支援するために設立されました。1979年には、マリンダ海洋保護区とともに、アフリカ初の海洋保護区、そして世界で3番目にユネスコ人間と生物圏（MAB）保護区に指定されました。この指定は、保全、持続可能な開発、研究のバランスをとるモデルとしてのこの地域の世界的​​な重要性を強調するものでした。

ワタムでは、海洋探検から文化体験まで、さまざまな体験ができます。ワタム海洋国立公園は主な魅力で、沖合わずか300メートルにあるサンゴ礁で知られ、約600種の魚、110種の硬サンゴ、無数の無脊椎動物が生息しています。東アフリカ沿岸で最高のシュノーケリングとダイビングエリアの1つと考えられています。訪問者はボートツアーに参加したり、干潮時にサンゴ礁まで泳いで、4月から10月の間にワタムのメインビーチに産卵するウミガメ（アオウミガメ、タイマイ、オリーブヒメウミガメ）を見ることができます。この公園は、イルカやクジラの観察にも最適な場所です。

マングローブの森に縁取られた潮間帯の入り江であるミダ・クリークは、ユネスコ生物圏保護区であり、野生生物の楽園です。マングローブをカヤックで巡るのは人気のアクティビティで、フラミンゴ、サギ、カワセミなど、多様な野鳥を観察する機会があります。吊り下げ式の遊歩道からは、マングローブ生態系を探検することもできます。中世のスワヒリの集落であるゲディ遺跡は、石造建築物や柱墓の遺構があり、歴史的な対比を提供します。

陸上の冒険には、東アフリカ沿岸で最大のブラキステギア林の一つであるアラブコ・ソコケ森林が近くにあります。絶滅危惧種の鳥類6種が生息する重要なバードウォッチングの目的地であり、ゾウやその他の哺乳類も生息しています。最後に、バイオ・ケン・スネーク・ファームを訪れると、最近発見された（2007年）世界最大のコブラであるNaja asheiを含む、100種以上のヘビ、カメ、トカゲ、カメレオンのガイド付きツアーを楽しむことができます。

ワタムは一年中暖かいです。空が澄んでいて快適な気温で訪れるのに最適な時期は、最も長い乾季である7月から10月です。1月から3月上旬も乾燥していますが、湿度が高くなることがあります。シュノーケリングやダイビングの最適な透明度のためには、乾燥した月が推奨されます。ワタムには2つの雨季があります。11月と12月の短い雨季と、4月から6月までの長い雨季で、5月が最も雨が多い月です。これらの期間中の激しい雨は、水上アクティビティの視界に影響を与える可能性があります。

ワタムへは車でアクセスでき、モンバサから北へ約120km、マリンダから南へ28kmです。最寄りの空港はマリンダ（30分）とモンバサ（2〜3時間）です。多くの宿泊施設で送迎を手配できます。ワタムに着いたら、トゥクトゥクとバイクが最も一般的で手頃な交通手段です。移動を開始する前に運賃に同意することをお勧めします。現地通貨はケニア・シリング（KSH）です。多くのホテルやレストランではカードが利用できますが、トゥクトゥク、地元の市場、小規模な店では現金が不可欠です。ATMは利用可能ですが、かなりの現金を携帯することをお勧めします。海洋公園でのシュノーケリングやダイビングには、ケニア野生生物サービスからの許可証が必要です。