Althofen

Althofen, een stad in de Oostenrijkse regio Karinthië, biedt een boeiende mix van historische diepgang en natuurlijke allure. Gelegen in het Krappfeld-dal, tussen de Gurktaler Alpen in het westen en de Lavanttaler Alpen in het oosten, biedt het schilderachtige landschappen van glooiende heuvels en weelderige bossen. Het historische centrum van de stad, erkend als een van de oudste continu bewoonde bergnederzettingen van Oostenrijk, beschikt over goed bewaard gebleven middeleeuwse architectuur en aantrekkelijke paden.

Naast zijn visuele aantrekkingskracht staat Althofen ook bekend om zijn therapeutische klimaat, waardoor het het hele jaar door een aantrekkelijke bestemming is voor buitenactiviteiten. Bezoekers kunnen oude ruïnes, serene meren en middeleeuwse vestingwerken verkennen, wat een rijke ervaring biedt voor degenen die aangetrokken worden tot geschiedenis en de natuurlijke wereld. Het unieke karakter van de stad wordt verder versterkt door de verbinding met belangrijke historische figuren en innovatieve industriële ontwikkelingen.

## Van Romeinse vondsten tot marktrechten De oorsprong van Althofen strekt zich uit tot prehistorische tijden, met archeologische ontdekkingen, waaronder neolithische bijlen, aardewerk uit de late bronstijd en een tumulus uit de Hallstatt-periode. Bewijs van Romeinse aanwezigheid, in de vorm van kleine vondsten en grafstenen, is ook in het gebied te vinden. Rond 600 na Christus begonnen Slavische volkeren zich in de regio te vestigen. De stad, toen bekend als Altanhouun, werd voor het eerst gedocumenteerd in een akte uit 1041 binnen het hertogdom Karinthië.

## Middeleeuwse vestingwerken en economische groei Net als zijn buurman Friesach stonden de bezittingen van Althofen onder het bewind van de aartsbisschoppen van Salzburg. De lokale baljuws van Salzburg resideerden in Kasteel Althofen, dat verwoest werd tijdens de Oostenrijks-Hongaarse Oorlog in de 15e eeuw. Rond 1500 werd het herbouwd als het Neues Schloss (Nieuw Kasteel) onder prins-aartsbisschop Leonhard von Keutschach. De stad verkreeg marktrechten in 1230 en vestigde zich als een cruciaal handelscentrum, voornamelijk voor ijzer - met name Norisch staal - afkomstig uit de nabijgelegen mijnen van Hüttenberg. De Annenturm, een middeleeuwse toren voltooid in 1307, is een overblijfsel van de voormalige vestingwerken van de stad.

## Industriële innovatie en moderne erkenning In 1897 vond een cruciaal moment in de geschiedenis van Althofen plaats toen Baron Carl Auer von Welsbach, de uitvinder van ferrocerium (Auermetall), de lokale ijzergieterij overnam. Hij transformeerde het tot een chemische fabriek, die evolueerde tot het huidige Treibacher Industrie AG, en bleef een belangrijke werkgever in de regio. De parochiekerk van Sint-Thomas van Canterbury, de enige in Karinthië die aan deze heilige is gewijd, werd rond 1400 gebouwd en onderging later barokke en neogotische verfraaiingen. Althofen verkreeg officieel stadsrechten in 1993.

Althofen biedt een reeks attracties die de historische betekenis en natuurlijke schoonheid benadrukken. Begin met het verkennen van de Oude Stad (Altstadt Althofen), een van de oudste bergdorpen van Oostenrijk, gekenmerkt door middeleeuwse architectuur en pittoreske steegjes. Bezoek de Ruïnes van de Abdij van Virgilienberg, een goed bewaard gebleven historische site met muren die dateren uit een reconstructie uit 1309. De Annenturm, een middeleeuwse toren, is een ander opmerkelijk overblijfsel van de vestingwerken van de stad. De Parochiekerk van Sint-Thomas van Canterbury, gebouwd rond 1400, is een unieke kerk in gotische stijl met latere barokke en neogotische toevoegingen.

Voor wie geïnteresseerd is in lokale innovatie, is het Auer-von-Welsbach Museum gewijd aan Carl Auer von Welsbach, de uitvinder van de gaslamp en ferrocerium. Liefhebbers van het buitenleven kunnen naar Längsee, een populair zwemmeer met een strandbad en verfrissingsmogelijkheden, ideaal om te ontspannen na een wandeling. Het omliggende Krappfeld-dal en de Gurktaler Alpen bieden een prachtig uitzicht en tal van wandel- en fietspaden. Een korte rit verderop bieden de Stadsversterkingen van Friesach een kijkje in middeleeuwse verdedigingssystemen met goed bewaarde muren en een gracht. Mis de unieke Kasteelbouw van Friesach niet, waar een kasteel wordt gebouwd met uitsluitend middeleeuwse technieken.

Het therapeutische klimaat van Althofen maakt het het hele jaar door geschikt voor buitenactiviteiten. Voor zwemmen en wateractiviteiten bij Längsee zijn de zomermaanden (juni tot augustus) ideaal. Voor wandelen en fietsen bieden de lente (maart tot mei) en de herfst (september tot oktober) aangenaam weer, minder drukte en levendige landschappen. De lente brengt bloeiende landschappen, terwijl de herfst prachtige herfstkleuren vertoont. De winter (december tot februari) is kouder, maar biedt mogelijkheden voor gezellige ervaringen en kan een goede tijd zijn voor liefhebbers van wintersport in de nabijgelegen Alpen, hoewel Althofen zelf geen skigebied is.

Althofen ligt ongeveer 15 km ten noorden van Sankt Veit an der Glan en 30 km ten noorden van Klagenfurt.

Routebeschrijving: Met de auto: Althofen is bereikbaar via belangrijke routes vanuit Duitsland (München – Salzburg – Klagenfurt), Wenen (Wiener Neustadt – Leoben – Judenburg), Slovenië (Ljubljana – Villach – Klagenfurt) en Italië (Udine – Villach – Klagenfurt). Met trein en bus: Reis per trein naar Treibach/Althofen, Friesach of St. Veit, maak vervolgens gebruik van de Carinthian Station Shuttle service voor verdere reizen. * Per vliegtuig: De dichtstbijzijnde luchthaven is Klagenfurt Airport (KLU), met vluchten vanuit diverse Europese steden. Er zijn shuttlediensten beschikbaar vanaf de luchthaven naar Althofen.

Vervoer ter plaatse: Het historische stadscentrum kan het beste te voet worden verkend. Voor uitstapjes naar omliggende natuurgebieden of nabijgelegen steden wordt een auto of lokale busdiensten aanbevolen.

Valuta: De officiële valuta is de Euro (EUR).

Taal: Duits is de officiële taal, maar Engels wordt over het algemeen begrepen in toeristische gebieden.

Veiligheid: Oostenrijk wordt beschouwd als een zeer veilig land met een laag criminaliteitscijfer.