Bhaktapur

Bhaktapur, lokaal bekend als Khwopa, is een stad in de Kathmandu-vallei, ongeveer 13 kilometer (8,1 mijl) ten oosten van Kathmandu. Vaak de "Stad van de Devoten" genoemd, is het een belangrijke Newar-nederzetting en een van de drie belangrijkste steden van Nepal in de vallei, naast Kathmandu en Lalitpur. Bhaktapur onderscheidt zich door zijn goed bewaard gebleven middeleeuwse karakter, traditionele Newari-architectuur en diepgaande culturele erfgoed. Het historische centrum van de stad is autovrij, wat zorgt voor een meer meeslepende ervaring van de stenen geplaveide straten, tempels en levendige markten.

Aangewezen als UNESCO Werelderfgoed, biedt Bhaktapur een kijkje in een manier van leven die dateert uit de middeleeuwen, met bakstenen wegen en traditionele roodstenen huizen. Ondanks schade opgelopen tijdens de aardbeving van 2015, zijn uitgebreide restauratiewerkzaamheden zorgvuldig vele structuren herbouwd en versterkt met traditionele Newari-technieken, waardoor de oorspronkelijke architectonische schoonheid van de stad behouden is gebleven. Deze voortdurende inzet voor erfgoedbehoud maakt Bhaktapur een boeiende bestemming, waar oude rituelen en ambachten blijven bloeien te midden van zijn historische pleinen.

## Van Oude Handelsstad tot Koninklijke Hoofdstad De geschiedenis van Bhaktapur strekt zich uit tot ten minste de vroege 8e eeuw, opgericht als een nederzetting langs oude handelsroutes met Tibet die aanzienlijke rijkdom naar het gebied brachten. Het werd in de 12e eeuw gesticht door koning Ananda Malla en groeide uit tot het grootste van de drie Newari-koninkrijken in de Kathmandu-vallei, en diende zelfs als de hoofdstad van heel Nepal tot het midden van de 15e eeuw.

## De Malla-dynastie en een Gouden Eeuw De Malla-dynastie, die vijf en een halve eeuw regeerde, heeft Bhaktapur diepgaand gevormd. Deze periode wordt beschouwd als een gouden eeuw voor de stad, gekenmerkt door een bloei van kunst en architectuur. Na de regeerperiode van koning Yaksha Malla (1428-1482) werd het koninkrijk verdeeld onder zijn zonen, wat leidde tot de creatie van drie rivaliserende vorstendommen: Bhaktapur, Kantipur (Kathmandu) en Lalitpur (Patan). Deze rivaliteit stimuleerde onbedoeld een periode van intense architectonische ontwikkeling, aangezien elk koninkrijk streed om de mooiste stad. Veel van Bhaktapur's meest grandioze overgebleven monumenten, waaronder de torenhoge Nyatapola-pagode, werden in opdracht gegeven tijdens de regeerperiode van koning Bhupatindra Malla (1696–1722).

## Verval en Hedendaags Behoud In 1769 werd Bhaktapur veroverd en geannexeerd door het uitbreidende Gorkha Koninkrijk, dat later het Koninkrijk Nepal werd, en de hoofdstad werd verplaatst naar Kathmandu. Het politieke en culturele belang van de stad nam vervolgens af. Verwoestende aardbevingen in 1833 en 1934 veroorzaakten aanzienlijke schade, maar nauwgezette reconstructiewerkzaamheden leverden de stad in 1979 de status van UNESCO Werelderfgoed op. Meer recentelijk trof de aardbeving van april 2015 ook de erfgoedsites van Bhaktapur. De restauratiewerkzaamheden van de stad zijn echter opmerkelijk geweest, met veel beschadigde structuren die zorgvuldig zijn herbouwd met behulp van traditionele Newari-bouwtechnieken, waardoor de tijdloze schoonheid ervan behouden blijft.

Bhaktapur is een levend museum, met zijn vier hoofdpleinen die een reis door Newari-kunst en -architectuur bieden. Bhaktapur Durbar Square, een UNESCO Werelderfgoed, was ooit het koninklijke paleiscomplex van de Malla-koningen. Hier vindt u het Paleis van 55 Uitgesneden Ramen, een 15e-eeuws meesterwerk van ingewikkeld houtsnijwerk, en de Gouden Poort, een voorbeeld van repoussé-kunst dat leidt naar de paleistuinen. Het Nationaal Kunstmuseum bevindt zich ook binnen Durbar Square en toont paubha-schilderijen, manuscripten en sculpturen.

Taumadhi Square is de thuisbasis van de vijf verdiepingen tellende Nyatapola Tempel, de hoogste pagodetempel van Nepal, die de aardbeving van 1933 opmerkelijk goed heeft doorstaan. Grenzend eraan staat de Bhairavnath Tempel, gewijd aan de God van Terreur. Verder naar het oosten heeft Dattatreya Square de Dattatreya Tempel, gewijd aan een samengestelde godheid van Brahma, Vishnu en Shiva, en een nabijgelegen klooster met prachtige Pauw-ramen.

Ten slotte is Pottery Square (ook bekend als Bolachha Tole of Kumal Tole) een actieve openluchtworkshop waar lokale ambachtslieden, voornamelijk uit de Kumale-kaste, traditionele aardewerken potten maken met draaischijven en ze in de zon drogen. Bezoekers kunnen het pottenbakproces observeren, handgemaakte souvenirs kopen en zelfs zelf het ambacht proberen. Het plein bevat ook de Jetha Ganesh Tempel en de Gorakhnath Tempel.

De ideale tijd om Bhaktapur te bezoeken is tijdens de herfst (oktober tot december) en de lente (maart tot april). Gedurende deze maanden wordt het weer gekenmerkt door heldere luchten, warme dagen en koele nachten, wat comfortabele omstandigheden biedt voor sightseeing en buitenactiviteiten. De herfst staat in het bijzonder bekend om levendige festivals zoals Indra Jatra en Dashain, en het rijstoogstseizoen, wat een rijke culturele ervaring biedt. Hoewel de winter (december tot februari) koelere temperaturen en minder toeristen brengt, wat een rustigere verkenning mogelijk maakt, kan het moessonseizoen (juni tot augustus) over het algemeen het beste worden vermeden vanwege zware regenval, hoewel het wel weelderige landschappen en minder drukte biedt.

Bhaktapur ligt op ongeveer 12-13 kilometer (8 mijl) van Kathmandu en 6 mijl van Tribhuvan International Airport. De meeste nationaliteiten kunnen bij aankomst op de luchthaven van Kathmandu een toeristenvisum krijgen. Er is een toegangsprijs voor buitenlanders om Bhaktapur binnen te komen, dat een UNESCO Werelderfgoed is, momenteel ongeveer 1.800 Nepalese Roepies (ongeveer $15 USD). Dit ticket is vaak een week geldig, waardoor meerdere bezoeken mogelijk zijn. Contant geld heeft de voorkeur op de meeste plaatsen, hoewel er geldautomaten beschikbaar zijn. Nepalees en Newari zijn de primaire talen, met enig Engels gesproken in toeristische gebieden. Bescheiden kleding wordt aanbevolen, vooral bij het bezoeken van tempels. Bhaktapur is een zeer veilige stad voor toeristen en is gemakkelijk te voet te verkennen, aangezien het oude stadscentrum autovrij is.