Columbia

Columbia, South Carolina, is een stad gevormd door zijn rivieren en zijn centrale rol in de Amerikaanse geschiedenis. Als hoofdstad van de staat draagt het het predicaat een van de vroegste geplande steden van het land te zijn, aangelegd met uitzonderlijk brede straten – een kenmerk dat, volgens lokale verhalen, bedoeld was om muggen af te schrikken. Vanaf de oprichting als een centraal gelegen zetel van de regering tot de dramatische verwoesting tijdens de Burgeroorlog, heeft Columbia zichzelf voortdurend herbouwd en opnieuw uitgevonden.

Vandaag de dag is Columbia een levendig centrum waar historische bezienswaardigheden naast hedendaagse attracties staan. Het is een plek waar de echo's van het verleden, van de welvaart vóór de Burgeroorlog tot de strijd van de Reconstructie, verweven zijn met een vooruitstrevende geest. De koosnaam van de stad, "Soda City", is afgeleid van een oudere afkorting van Columbia tot "Cola", een knipoog naar zijn benaderbare en levendige karakter.

Van Geplande Hoofdstad tot As van de Burgeroorlog

Het verhaal van Columbia begon in 1786 toen de Algemene Vergadering van South Carolina op zoek was naar een nieuwe hoofdstad, een locatie die centraler lag dan Charleston om de groeiende bevolking van het binnenland te bedienen. De gekozen locatie, toen bekend als Taylor's Hill, lag strategisch op de samenvloeiing van de Broad en Saluda rivieren, die samen de Congaree rivier vormen, en aan het begin van de bevaarbaarheid van het Santee riviersysteem. Landmeter John Guignard ontwierp Columbia nauwgezet als een van de eerste geplande steden in de Verenigde Staten, vijf jaar vóór de aanleg van Washington D.C. Het oorspronkelijke ontwerp omvatte een raster van twee mijl bij twee mijl met opvallend brede verkeersaders.

Begin 19e eeuw naderde de bevolking van Columbia de 1.000, en in 1805 ontving het zijn formele stadscharter. De economie bloeide met katoen, dat via kanaalsystemen en later via spoorwegen naar Charleston werd vervoerd voor export. Deze welvaart was echter diep verweven met slavenarbeid, met ongeveer 3.300 tot slaaf gemaakte personen die in 1860 in Columbia woonden en werkten. Aan de vooravond van de Burgeroorlog was Columbia de grootste binnenlandse stad in de Carolinas.

De stad speelde een belangrijke rol in de Confederatie, diende als een vitaal bevoorradingscentrum en was in december 1860 gastheer van de South Carolina Secession Convention, waar de staat als eerste uit de Unie stapte. Deze prominentie maakte Columbia echter tot een doelwit. In februari 1865 veroverden de Unietroepen onder leiding van generaal William T. Sherman de stad en verwoestten deze grotendeels. Hoewel Sherman ontkende de hele stad opzettelijk te hebben aangestoken, verspreidden de vlammen zich snel, versterkt door sterke wind en overvloedige alcohol. Tweederde van Columbia werd door vlammen verteerd, waardoor een landschap van as achterbleef.

De Reconstructie bracht een periode van zowel fysieke wederopbouw als ingrijpende sociale transformatie. Afro-Amerikanen, die in 1860 ongeveer 60% van de bevolking van Columbia uitmaakten, vonden nieuwe sociale, politieke en economische mogelijkheden. De stad kende een tijdelijke bouwhaus en de oprichting van vele Afro-Amerikaanse kerken. De progressieve staatsgrondwet van 1868, aangenomen in South Carolina, verwijderde stembelemmeringen, wat leidde tot de verkiezing van de eerste – en enige – staatswetgever met een zwarte meerderheid in het land.

Begin uw reis bij het South Carolina State House, een imposant granieten bouwwerk versierd met bronzen sterren die inslagen van kanonskogels uit de Burgeroorlog markeren. In de buurt biedt de eerbiedwaardige Horseshoe op de University of South Carolina een rustige wandeling te midden van gebouwen uit de periode vóór de Burgeroorlog. Voor een diepere verkenning van het verleden van de staat presenteert het South Carolina State Museum, gevestigd in de eerste volledig elektrische textielfabriek ter wereld, natuurlijke historie, kunst, wetenschap en cultureel erfgoed. Als u zich aangetrokken voelt tot onderscheidende kunstvormen, is het Columbia Marionette Theatre een van de weinige speciale poppentheaters in het land. Degenen die van de natuur houden, kunnen net buiten de stadsgrenzen naar Congaree National Park gaan, de thuisbasis van een van de grootste intacte uitgestrekte gebieden met oud bos in de alluviale hardhoutbossen in de Verenigde Staten, en een zeldzame locatie voor synchrone vuurvliegjes eind mei en begin juni. De Riverwalk biedt weidse uitzichten langs de Congaree rivier, terwijl het Vista district een levendige kunstomgeving biedt met galerieën en openbare kunstinstallaties.

De meest aangename tijden om Columbia te bezoeken zijn tijdens de overgangsseizoenen: eind april tot begin juni en begin september tot eind oktober. Gedurende deze maanden blijft het weer aangenaam, met gemiddelde maxima in de 70s en lage 80s Fahrenheit, wat comfortabele omstandigheden creëert voor buitenactiviteiten. U zult minder drukte en meer gematigde prijzen voor accommodatie tegenkomen. De zomers, met name juli en augustus, zijn merkbaar heet en vochtig, met gemiddelde maxima rond 92°F (33°C). De winters zijn over het algemeen mild, hoewel de temperaturen tot het vriespunt kunnen dalen, met een gemiddeld minimum van 37°F (2°C) in januari.

Columbia Metropolitan Airport (CAE) dient als de belangrijkste luchthaven, gelegen ongeveer 5 mijl ten zuidwesten van het centrum, met grote luchtvaartmaatschappijen die directe en aansluitende vluchten aanbieden naar knooppunten zoals Atlanta en Charlotte. Eenmaal binnen de stad biedt The COMET bussysteem, herkenbaar aan zijn felgekleurde bussen, openbaar vervoer door Columbia en delen van Lexington County voor een tarief van ongeveer $2. De Soda Cap Connector, ook onderdeel van The COMET, biedt een tarief van $1 en verbindt verschillende uitgaansgebieden en attracties. Voor kortere afstanden binnen het 36 blokken tellende Main Street District is een gratis E-Rover service beschikbaar. Ritdeelingservices zoals Uber en Lyft zijn ook gemakkelijk toegankelijk. Hoewel sommige wijken beloopbaar zijn, is toegang tot vervoer voordelig voor het verkennen van de bredere stad.