Cumberland

Cumberland, Maryland, ooit bekend als de 'Queen City' omdat het de op een na grootste stad van de staat was, ligt op een cruciaal samenspel: Wills Creek stroomt in de Potomac River, en de Allegheny Mountains maken plaats voor een natuurlijke doorgang die bekend staat als de Cumberland Narrows. Deze strategische locatie vormde het lot ervan, en transformeerde het van een grenspost tot een bruisend transport- en industrieel centrum. Tegenwoordig is Cumberland een regionaal commercieel hart voor West-Maryland en de Potomac Highlands van West-Virginia, en biedt het een mix van historische elegantie en buitenavontuur.

Het verhaal van de stad is nauw verweven met de westwaartse expansie van Amerika. Het diende als een militaire buitenpost voor George Washington tijdens de Franse en Indiaanse Oorlog en werd later het startpunt van de National Road, de eerste door de federale overheid gefinancierde snelweg van het land. De komst van het Chesapeake and Ohio (C&O) Canal en meerdere spoorwegen verstevigden verder het belang ervan als schakel tussen de oostkust en de Ohio River Valley. Hoewel de industriële prominentie na de Tweede Wereldoorlog afnam, heeft Cumberland zijn erfgoed omarmd, zich gericht op toerisme en revitalisering, waardoor het een boeiende bestemming is voor zowel geschiedenisliefhebbers als buitenavonturiers.

## Van Grenspost tot Queen City De oorsprong van Cumberland strekt zich duizenden jaren terug uit, met artefacten die wijzen op menselijke aanwezigheid van vóór Christus. Het gebied was een Indiaans dorp vóór de Europese vestiging. In 1750 vestigde de Ohio Company een handelspost bij Wills Creek, en in 1754 werd Fort Cumberland gebouwd als een Britse grenspost tijdens de Franse en Indiaanse Oorlog. Een jonge Kolonel George Washington diende hier, wat het de locatie van zijn eerste militaire hoofdkwartier maakte. Washington keerde terug als President in 1794 om troepen te inspecteren die waren verzameld om de Whiskey Rebellion neer te slaan, wat de enige keer markeerde dat een Amerikaanse President direct troepen in het veld had bevolen.

De stad werd formeel opgericht in 1787 en vernoemd naar Prins William, de Hertog van Cumberland. De strategische ligging aan een pas in de Allegheny Mountains maakte het een natuurlijke doorgang naar het westen. In 1806 werd Cumberland het oostelijke eindpunt van de National Road, de eerste door de federale overheid gefinancierde snelweg van Amerika, wat de westwaartse migratie vergemakkelijkte. De weg bereikte Wheeling (nu in West-Virginia) aan de grens met Ohio in 1818.

De 19e eeuw zag de snelle groei van Cumberland als een transport- en industriële grootmacht. De Baltimore and Ohio (B&O) Railroad arriveerde in 1842, gevolgd door de voltooiing van het Chesapeake and Ohio (C&O) Canal in 1850, dat Cumberland verbond met Washington, D.C. Tegen de jaren 1890 bedienden vijf spoorwegen de stad, met meer dan 2.000 werknemers. De omliggende heuvels leverden overvloedig steenkool, ijzererts en hout, wat de Industriële Revolutie aanwakkerde. Cumberland werd het op een na grootste productiecentrum van Maryland, met industrieën zoals glas, brouwerijen, stoffen en tinplaat. Dit tijdperk van welvaart leverde de bijnaam 'The Queen City' op.

## Neergang en Revitalisering Na de Tweede Wereldoorlog kende Cumberland een economische neergang toen industrieën sloten en de bevolking aanzienlijk daalde van een piek van bijna 40.000 in 1940 tot minder dan 22.000 vandaag. De stad heeft echter veerkracht getoond, zich gericht op haar blijvende geschiedenis en natuurlijke schoonheid om toerisme en revitalisering te bevorderen. In 2001 selecteerde Maryland Cumberland als een van de eerste deelnemers aan haar Community Legacy-programma, wat leidde tot een veelzijdig revitaliseringsplan. Tegenwoordig wordt Cumberland erkend voor zijn historische behoud en zijn rol als centrum voor buitenrecreatie, met name als het samenspel van het C&O Canal Towpath en de Great Allegheny Passage.

Begin uw verkenning bij Canal Place Heritage Park, het westelijke eindpunt van de C&O Canal Towpath en het beginpunt van de Great Allegheny Passage. Hier vindt u het Cumberland Visitor Center in het historische Western Maryland Railway Station, met tentoonstellingen over de geschiedenis van het kanaal, een schaalmodel van de Paw Paw Tunnel en een replica kanaalboot. Net over een voetgangersbrug vanaf Canal Place ligt George Washington's Headquarters, een blokhut uit de Franse en Indiaanse Oorlog. Hoewel het interieur niet toegankelijk is, kunt u door de ramen interpretatieve displays bekijken.

Wandel door het Downtown Cumberland Historic District, een gerevitaliseerd gebied met onafhankelijke restaurants, ambachtelijke brouwerijen, kunstgalerijen en unieke boetiekjes. De architectuur hier toont een mix van 19e- en vroege 20e-eeuwse stijlen, waaronder Italiaans, Art Deco en Romaans. Voor een diepere duik in de lokale geschiedenis bezoekt u het Allegany Museum. Voor een glimp van grootse residentiële architectuur, verken het Washington Street Historic District, met grootschalige 19e- en 20e-eeuwse huizen in stijlen als Griekse Revival, Italiaans en Queen Anne. De Emmanuel Episcopal Church, met zijn Tiffany-ramen en tunnels eronder, is een andere belangrijke historische bezienswaardigheid. Voor buitenliefhebbers bieden de gecombineerde C&O Canal Towpath en Great Allegheny Passage meer dan 300 mijl aan off-road paden voor fietsen en wandelen. Overweeg een schilderachtige rit met de Western Maryland Scenic Railroad door de Allegheny Mountains.

De beste tijd om Cumberland te bezoeken voor activiteiten in warm weer is van half juni tot half september, wanneer de gemiddelde dagtemperaturen variëren van maxima van 30°C en minima van 18°C. De helderste luchten zijn doorgaans in september. Voor comfortabel weer met milde temperaturen en lage luchtvochtigheid, kunt u overwegen te bezoeken van half april tot juni en opnieuw van augustus tot half oktober. Mei en juli zien de meeste regenval, terwijl januari de droogste maand is. Winters (december-februari) zijn koud en winderig, met gemiddelde maxima van 5°C en minima van -3°C.

Cumberland is bereikbaar met de auto via Interstate 68 en U.S. Route 40. Amtrak biedt intercity-treindiensten via de Capitol Limited-lijn, die Washington, D.C., en Chicago verbindt, met een station in het centrum. Allegany County Transit biedt lokale busdiensten binnen Cumberland.

Downtown Cumberland biedt meer dan 1500 openbare parkeerplaatsen, waaronder garages en parkeerterreinen. De George Street Parking Garage biedt de eerste twee uur gratis, en alle parkeerautomaten en gemeentelijke parkeerterreinen zijn gratis na 17.00 uur op weekdagen, in het weekend en op feestdagen. Een uur gratis parkeren op straat is beschikbaar van maandag tot en met vrijdag van 9.00 tot 17.00 uur aan Baltimore, Centre en Liberty Streets. Parkeerautomaten zijn beschikbaar voor betaling via munt of creditcard/debetkaart, en de Park Mobile-app kan ook worden gebruikt.

Voor degenen die met de fiets aankomen om de Great Allegheny Passage te gebruiken, is er gratis overnachtingsparkeren beschikbaar op het terrein naast het Footer Building aan Howard Street.