Haridwar

Haridwar, wat "Poort naar God" betekent, is een van de zeven heiligste steden van India, waar de vereerde rivier de Ganga haar intrede doet in de vlaktes na haar reis door de Himalaya. Deze oude stad, historisch bekend als Mayapuri, Kapila en Gangadwar, trekt jaarlijks miljoenen pelgrims en spirituele zoekers aan. De spirituele sfeer is hier diep voelbaar, met de ritmische stroom van de Ganga, het zingen van mantra's en de levendige rituelen die een diepgaande ervaring creëren.

Haridwar fungeert als een belangrijk pelgrimscentrum en een startpunt voor reizen naar prominente gebedsoorden, waaronder het Char Dham pelgrimscircuit. Naast het religieuze belang staat de stad ook bekend om haar bijdragen aan Ayurveda en haar traditionele Gurukul-onderwijsscholen. De fusie van oude tradities en een serene natuurlijke omgeving, met weelderig groen en het heldere, koele water van de Ganga, biedt bezoekers een unieke aantrekkingskracht.

## Oude Oorsprong en Mythologische Wortels Het verhaal van Haridwar is diep verweven met de Hindoemythologie; archeologische vondsten suggereren een terracotta cultuur die dateert van tussen 1700 v.Chr. en 1200 v.Chr. Oude geschriften verwijzen naar de stad onder verschillende namen, waaronder Kapilasthana, naar de wijze Kapila die hier naar verluidt een ashram had, en Gangadvāra, wat het punt aangeeft waar de Ganges de vlaktes binnenkomt. De legende wil dat Haridwar een van de vier plaatsen is waar druppels amrita, het elixer van onsterfelijkheid, per ongeluk zijn gemorst tijdens de Samudra Manthana, of het karnen van de oceaan van melk. De Brahma Kund bij Har Ki Pauri wordt beschouwd als de precieze plek waar de amrita viel, waardoor het een van de heiligste badplaatsen is.

De stad is ook verbonden met koning Bhagiratha, die strenge boetedoening verrichtte om de rivier de Ganges vanuit de hemel naar de aarde te brengen om de zonden van zijn voorouders te reinigen. Deze legende onderstreept de blijvende traditie van duizenden devote hindoes die de as van hun overleden familieleden in de Ganga onderdompelen voor verlossing. Er wordt gezegd dat Heer Vishnu zijn voetafdruk op een steen bij Har Ki Pauri heeft achtergelaten, die het water van de Ganges voortdurend raakt.

## Middeleeuwse en Moderne Tijdperken Haridwar kwam onder het bewind van het Maurya-rijk (322–185 v.Chr.) en later het Kushan-rijk. Het eerste geschreven verslag uit het moderne tijdperk van Haridwar komt van de Chinese reiziger Xuanzang, die de stad in 629 n.Chr. bezocht en het 'Mo-yu-lo' noemde, met vermelding van een 'Gangadvara'-tempel. De stad kende ook het bewind van het Sultanaat van Delhi in 1206 en viel in 1399 aan Timur Lang. Tijdens de Mughal-periode dronk keizer Akbar naar verluidt water uit de Ganges in Haridwar, en noemde het 'het water van onsterfelijkheid', en hier werd een munt voor zijn kopergeld gevestigd. Raja Man Singh van Amber wordt gecrediteerd met het leggen van de fundamenten van de huidige stad en het renoveren van de ghats bij Har Ki Pauri.

De Britten arriveerden in de jaren 1800, bouwden rond 1840 de Bhimgoda Dam en richtten in 1868 de 'Haridwar Union Municipality' op door de dorpen Mayapur en Kankhal samen te voegen. De stad werd in 1886 aangesloten op het spoorwegnet. Tegenwoordig blijft Haridwar een vitale spirituele hub, die ook dient als toegangspoort voor de Char Dham-pelgrimages en een centrum voor Ayurvedische behandelingen en traditioneel onderwijs.

Het meest iconische bezienswaardigheid in Haridwar is Har Ki Pauri, een heilige badplaats waar pelgrims samenkomen voor rituele onderdompelingen in de Ganga. Elke avond is de Ganga Aarti hier een betoverende vertoning van gesynchroniseerde gebeden, vuur en zwevende lampen, die duizenden toegewijden trekt. Het wordt aanbevolen om minstens 45 minuten van tevoren aanwezig te zijn om een goede plek te bemachtigen.

Voor een weids uitzicht over de stad en de Ganga, bezoek de tempels op de heuveltop van Mansa Devi en Chandi Devi. Beide zijn bereikbaar met de kabelbaan, wat een gemakkelijke en schilderachtige klim biedt. De Maya Devi Tempel, daterend uit de 11e eeuw, is een andere oude en belangrijke plek, beschouwd als een van de Siddhapithas.

Naast de belangrijkste ghats en tempels, verken de Bharat Mata Mandir, een tempel van acht verdiepingen gewijd aan Moeder India en haar patriotten. Voor een rustigere spirituele ervaring biedt de Sapt Rishi Ashram een serene omgeving voor meditatie en yoga. Natuurliefhebbers kunnen Rajaji National Park bezoeken, op slechts 10 km van Haridwar, bekend om zijn wilde dieren, waaronder olifanten en diverse vogels.

De ideale tijd om Haridwar te bezoeken is tijdens de koelere, aangename maanden van oktober tot maart. De temperaturen tijdens deze periode variëren van 5°C tot 25°C, wat comfortabel is voor sightseeing en het bijwonen van de Ganga Aarti. De lucht is helder, wat de ervaring van het te voet verkennen van de stad verbetert. December en januari zijn de koudste maanden, waarbij warme kleding nodig is, vooral voor de vroege ochtenden en avonden.

Hoewel Haridwar het hele jaar door een gematigd klimaat heeft, is het over het algemeen raadzaam om het hoogseizoen van de moesson (juli-augustus) te vermijden vanwege zware regenval, mogelijke overstromingen en gladde ghats. Als u grote drukte wilt vermijden, overweeg dan een bezoek tijdens de schouderseizoenen van maart-april en september-oktober, of buiten de grote festivals zoals de Kumbh Mela.

Haridwar is goed bereikbaar over de weg en het spoor. Het ligt op ongeveer 210 km van Delhi, een rit van 5-6 uur via NH58, met regelmatige busdiensten en privé-taxi's beschikbaar. Haridwar Junction is goed verbonden per trein met de belangrijkste Indiase steden. De dichtstbijzijnde luchthaven is Jolly Grant Airport (DED) in Dehradun, ongeveer 35-40 km verderop, vanwaar taxi's en bussen naar Haridwar kunnen worden genomen.

Binnen Haridwar zijn de belangrijkste toeristische gebieden goed beloopbaar. Voor langere afstanden zijn fietsriksja's en auto-riksja's gemakkelijk verkrijgbaar en betaalbaar. Kabelbanen bieden gemakkelijke toegang tot tempels op heuveltoppen zoals Mansa Devi en Chandi Devi. Bescheiden kleding, die schouders en knieën bedekt, wordt aanbevolen, vooral bij het bezoeken van tempels en religieuze plaatsen. Verwijder schoenen voordat u tempels en sommige ashrams betreedt. Haridwar is een vegetarische stad, waar alcohol verboden is. Houd rekening met drukte, vooral tijdens festivals en de Ganga Aarti, en beveilig uw bezittingen.