Ixtapa

Ixtapa, een resortbestemming aan de Pacifische kust van Mexico, biedt een schril contrast met zijn oudere, meer traditionele buurman, Zihuatanejo. Ontworpen in de vroege jaren 70 door het Mexicaanse bureau voor toerismeontwikkeling, Fonatur, is Ixtapa ontwikkeld vanuit een voormalige kokosplantage om internationale bezoekers aan te trekken met zijn moderne hotels, golfbanen en jachthaven.

Op slechts 5 kilometer afstand biedt Zihuatanejo een glimp van een traditioneel Mexicaans vissersdorp met een geschiedenis die duizenden jaren teruggaat. Samen bieden deze twee verschillende steden een gevarieerde ervaring, waarbij hedendaagse voorzieningen worden gecombineerd met authentiek lokaal karakter, allemaal tegen de achtergrond van de Sierra Madre-bergen die de Stille Oceaan ontmoeten.

Ixtapa-Zihuatanejo ligt in de staat Guerrero, ongeveer 245 kilometer ten noordwesten van Acapulco. De regio staat bekend om zijn warme weer, zandstranden en een verscheidenheid aan activiteiten, van watersporten tot het verkennen van ecologische reservaten.

Van Oude Kusten tot Gepland Paradijs

De geschiedenis van de regio Ixtapa-Zihuatanejo strekt zich millennia terug, met archeologisch bewijs dat wijst op menselijke bewoning tot wel 3.000 jaar geleden, daterend uit de tijd van de Olmeekse beschaving. Het gebied maakte ooit deel uit van de provincie Cuitlatecapan, met Cihuatlán als hoofdstad. De naam Zihuatanejo zelf is afgeleid van het Nahuatl woord "Cihuatlán", wat "land van vrouwen" betekent, een naam die de Spanjaarden later aanpasten.

In de 16e eeuw diende Zihuatanejo als een belangrijke haven voor Spaanse handelaren die handel dreven met het Verre Oosten. Een expeditie in 1527 vertrok hier zelfs naar de Filippijnen, wat de tweede reis vanuit Amerika naar het Verre Oosten markeerde. Gedurende de 17e eeuw werd de Baai van Zihuatanejo een toevluchtsoord voor zeelieden en een schuilplaats voor piraten die op zoek waren naar schatten van Chinese schepen die uit Manila kwamen. Dit tijdperk liet zijn sporen na op lokale plaatsnamen; bijvoorbeeld, Playa La Ropa, of "Kledingstrand", zou de plek zijn waar zijde van een scheepswrak van een Spaans galjoen aanspoelde.

Tegen het begin van de 20e eeuw bleef Zihuatanejo zijn rol als haven vervullen, waarbij hardhout, kokosolie, schaaldieren en vis werden geëxporteerd. Eind jaren veertig werd het opnieuw een vakantieoord, waar in de jaren vijftig zelfs Amerikaanse Beat-schrijvers werden aangetrokken. De aanleg van een federale snelweg vanuit Acapulco in de jaren zestig verbond Zihuatanejo verder met de rest van Mexico, aangezien het voorheen alleen per vliegtuig of schip bereikbaar was.

Het moderne verhaal van Ixtapa begon in de vroege jaren 70, toen het bureau voor toerismeontwikkeling van de Mexicaanse overheid, Fonatur, een kokosplantage ten noorden van Zihuatanejo identificeerde als een ideale locatie voor een nieuw resort aan de Pacifische kust. Het doel was om een bestemming te creëren die vergelijkbaar was met Cancun aan de Caribische kust en om buitenlandse toeristen aan te trekken. Ixtapa, een Nahuatl woord dat "de witte plek" betekent (waarschijnlijk verwijzend naar de witte zandstranden), is ontstaan uit dit masterplan, met infrastructuurontwikkeling ondersteund door een lening van de Wereldbank. Het eerste hotel, Aristos, opende in 1974. Deze geplande ontwikkeling bracht moderne gemakken, zoals elektriciteit, naar Zihuatanejo en leidde tot de uitbreiding van de wijken om de beroepsbevolking van Ixtapa te huisvesten. Tegenwoordig wordt Ixtapa gekenmerkt door zijn hoogbouw hotels en moderne voorzieningen, terwijl Zihuatanejo zijn traditionele dorpssfeer behoudt, met lokale wetten die de bouw van hoogbouw verbieden.

Begin uw verkenning in Ixtapa bij Playa El Palmar, het hoofdstrand, dat 3 kilometer lang is en ideaal is om te zonnebaden en watersporten. Een verhard pad, Paseo Ixtapa, loopt parallel aan de hotelzone en biedt een aangename route om te wandelen of fietsen.

Voor een natuurlijke ontsnapping neemt u een korte taxiboot vanaf Playa Linda naar Isla Ixtapa. Het eiland heeft ongerepte stranden zoals Playa Cuachalalate en Playa Coral, waar u kunt snorkelen tussen koraalriffen en zeeleven. Terwijl u bij Playa Linda bent, bezoekt u het Cocodrilario, een krokodillencrèche, en observeert u leguanen en verschillende vogelsoorten.

Op slechts een korte rit afstand biedt het naburige stadje Zihuatanejo een andere sfeer. Wandel langs de Paseo del Pescador (Visserspassage) bij zonsopgang om lokale vissers te zien terugkeren met hun vangst. Verken de belangrijkste stranden van Zihuatanejo, Playa La Ropa en Playa Las Gatas, beide bekend om hun kalme wateren en visrestaurants. Playa La Ropa is ook een plek voor parasailen en jetskiën. Voor een diepere duik in het verleden van de regio bezoekt u de Xihuacan Museum en Archeologische Site, die pre-Spaanse artefacten en opgegraven structuren zoals een Mesoamerikaans balspelveld en kleipiramides toont.

De optimale tijd om Ixtapa te bezoeken is tijdens het droge seizoen, dat loopt van november tot april. Gedurende deze maanden kunt u warme temperaturen, minder neerslag en lagere luchtvochtigheid verwachten, met gemiddelde temperaturen tussen 29-32°C (84-90°F). De Pacifische wateren zijn ook iets koeler en aangenaam om te zwemmen in december en januari. Deze periode wordt beschouwd als het hoogseizoen, met gunstig weer en veel evenementen, hoewel het ook hogere prijzen en grotere drukte met zich meebrengt.

Voor een balans tussen goed weer, minder drukte en betere prijzen, kunt u de schouderseizoenen van april tot mei en november overwegen. Het natte seizoen, van juni tot september, kenmerkt zich door hevige regenval in de middag, hogere luchtvochtigheid en ruwere zeeën. Deze tijd van het jaar is echter ideaal om het nestelen van zeeschildpadden en het uitkomen van eieren te zien, wat plaatsvindt tussen september en april. Walvissen spotten is ook mogelijk tussen december en april.

Ixtapa wordt bediend door de internationale luchthaven Ixtapa-Zihuatanejo (ZIH), met directe vluchten vanuit diverse steden in Mexico, de Verenigde Staten en Canada. Eenmaal aangekomen, is Zihuatanejo ongeveer 15 minuten rijden en Ixtapa ongeveer 25 minuten rijden van de luchthaven. De lokale valuta is de Mexicaanse Peso, en credit- en debetkaarten worden breed geaccepteerd, hoewel het raadzaam is uw bank op de hoogte te stellen van uw reisplannen.

Spaans is de primaire gesproken taal. Fooien geven tussen 10-20% is gebruikelijk. De stopcontacten zijn hetzelfde als in de VS (110 Volt, 60 Hertz), dus omvormers zijn over het algemeen niet nodig, hoewel sommige oudere etablissementen een 3-pins adapter nodig hebben. Het is cruciaal om kraanwater te vermijden. Hoewel de staat Guerrero een reputatie heeft voor criminaliteit, wordt Ixtapa-Zihuatanejo over het algemeen als veilig beschouwd voor toeristen.